Der bahnbrechende Bericht enthüllt, dass die Internet-Propagandamaschine des Staates (bekannt als die Fifty-Cent-Partei, in Verweis auf den Betrag, den seine Mitarbeiter pro Beitrag erhalten) produziert unglaubliche 488 Millionen gefälschte Social-Media-Beiträge a Jahr.
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Anstatt die Online-Kritiker der Regierung ausfindig zu machen und sie zur Rede zu stellen, ist die Fifty-Cent-Partei eher daran interessiert, staatliche Informationen aufzuwärmen. Die aktiven sozialen Netzwerke des Landes sind daher mit gefälschten Beiträgen überfüllt, in denen die Kommunistische Partei, ihre Funktionäre und ihre vergangenen Erfolge gefeiert werden.
Der von Wissenschaftlern aus Harvard, Stanford und der University of California gemeinsam verfasste Bericht bezeichnet sich selbst als die erste groß angelegte empirische Analyse der Aktivitäten der Fifty Cent Party.
„Unsere Beweise deuten darauf hin, dass die 50c-Partei fast keine Auseinandersetzungen jeglicher Art führt und sich stattdessen hauptsächlich der Ablenkung widmet, indem sie den Staat anfeuert“, heißt es in der Studie. „Es scheint auch, dass die 50c-Partei hauptsächlich aus Regierungsangestellten besteht … und nicht, wie behauptet wurde, normale Bürger, die Stück für Stück für ihre Arbeit bezahlt werden.“
Für ihre Recherchen nutzten die Autoren geleakte E-Mail-Archive aus den Jahren 2013 und 2014, die dem Internet-Propagandabüro eines chinesischen Bezirks namens Zhanggong zugeschrieben werden.
Um die verschiedenen Formate des Archivs zu knacken, erstellten die Wissenschaftler einen eigenen Computercode, mit dem sie 2.341 E-Mails extrahierten, heißt es Bloomberg. In diesen Depeschen befanden sich Zehntausende Beiträge der Fifty-Cent-Partei, die dann zur Identifizierung des Stils anderer Propagandabeiträge verwendet wurden.
Durch den Vergleich der Namen aus den durchgesickerten E-Mails mit Online-Social-Media-Profilen ermittelten sie die Identität vieler Autoren der Beiträge. Sie entschieden sich, keine personenbezogenen Daten preiszugeben, da diese nicht mit ihrer akademischen Laufbahn übereinstimmten.
Wie in der Studie festgestellt, sind soziale Medien in China genauso beliebt wie in jeder anderen Region der Welt. Die beliebte chinesische Microblogging-Plattform Sina Weibo hat derzeit 222 Millionen Nutzer und wird von namhaften westlichen Persönlichkeiten wie z Stephen Hawking, der britische Premierminister David Cameron und Apple-Chef Tim Cook.
Allerdings ist es nicht ungewöhnlich, dass auch auf westlichen Social-Media-Plattformen gefälschte Beiträge zu finden sind. Obwohl Twitter und Instagram in China verboten sind, gibt es dort immer noch eine ganze Reihe von Spam-Konten, die sich ebenfalls dem Versenden von Fake-Kommentaren widmen. Bereits im Jahr 2014 hat Twitter laut eigenen (konservativen) Schätzungen, hatte etwa 13 Millionen Fake-Profile – was damals 5 Prozent seiner gesamten Nutzerbasis entsprach.
Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass amerikanische Politiker ihre eigenen, gut geölten Online-Propagandamaschinen einsetzen. Das wurde kürzlich enthüllt Hillary Clinton hat ein PAC, das Millionen ausgibt, um sie gegen ihre Web-Kritiker zu verteidigen. Inzwischen haben andere Hauptkandidaten organische Netzwerke aufgebaut Online-Verbündete die ihre (äußerst lautstarke) Unterstützung im Internet sammeln.
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