Vivisat bekämpft Weltraumschrott mit einer Flotte von Reparaturfahrzeugen

ViviSat, ein Joint Venture zwischen U.S. Space und Orbital ATK, hat eine radikale Idee um das wachsende Problem des Weltraummülls anzugehen. Mit der Entwicklung des Mission Extender Vehicle (MEV), das die Lebensdauer von Satelliten um bis zu 15 Jahre verlängern wird, bekämpft das Unternehmen das Problem an der Wurzel. Die Verlängerung der Lebensdauer eines Satelliten bedeutet, dass Betreiber nicht so viele Ersatzgeräte einsenden müssen. Dies bedeutet auch, dass vorhandene Satelliten länger betriebsbereit bleiben können, wodurch sich die Zeit verkürzt, die sie als Schrott im Orbit verbringen.

Das ViViSat MEV kann die Lebensdauer bestehender Satelliten verlängern, indem es den Hilfsantrieb und die Höhenkontrolle bereitstellt, die zur Aufrechterhaltung der Funktionalität eines Satelliten erforderlich sind. Das MEV nutzt eine Reihe von Näherungssensoren, um an einen Satelliten in einer geosynchronen Umlaufbahn anzudocken und so eine feste Verbindung zwischen dem MEV und seinem Ziel herzustellen. Das auf maximale Kompatibilität ausgelegte MEV-Dockingsystem ist mit 80 Prozent aller derzeit im Orbit befindlichen Satelliten kompatibel.

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Sobald das MEV angeschlossen ist, kann es je nach Kundenwunsch an einen Satelliten andocken und ihn warten. Wenn der Dienst abgeschlossen ist, kann das MEV abdocken und zu anderen Satelliten wechseln, um diese bei Bedarf zu bedienen. Jedes MEV ist mit ausreichend Treibstoff ausgestattet, um bis zu 15 Jahre lang zu funktionieren, wenn es an einen standardmäßigen 2.000-kg-Satelliten angedockt ist. ViviSat plant den Aufbau einer Flotte von MEV-Fahrzeugen zur Wartung von Satelliten im Orbit. Zu den künftigen Funktionen gehören neben dem Antrieb und der Höhenkontrolle möglicherweise auch die Reparatur, das Nachfüllen von Treibstoff und möglicherweise sogar die Bergung verlassener Satelliten.

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Weltraumschrott ist ein ernstes und wachsendes Problem für die Weltraumforschung. Nach Angaben der NASA befinden sich mehr als eine halbe Million Trümmerteile in der Erdumlaufbahn, was eine erhebliche Gefahr für betriebsbereite Satelliten und andere Raumfahrzeuge darstellt, die die Erde umkreisen. Der größte Teil dieses Weltraummülls entsteht, wenn Satelliten und andere Raumfahrzeuge im Orbit verbleiben, nachdem sie nicht mehr funktionieren. Diese Satelliten zerfallen langsam und kollidieren auch miteinander, wodurch eine große Menge schwebender Trümmer entsteht.

ViviSat ist eine von mehreren Lösungen, die zur Reduzierung von Weltraummüll vorgeschlagen werden. Andere Forscher haben einige weit hergeholte Lösungen für dieses Problem entwickelt, darunter ein müllfressendes Raumschiff und ein magnetisches Netz um die Trümmer aus dem Weltraum zu fischen.

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