Eine seismographische Lesung.
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Tsunamis sind große Wasserbewegungen, die durch Unterwasserbeben ausgelöst werden. Obwohl selten, können die Auswirkungen eines Tsunamis auf Küstenregionen verheerend sein. Im Jahr 2014 wurde Fukushima, Japan, vom letzten aufgezeichneten Tsunami am 11. März 2011 heimgesucht, der auch den Unfall im Kraftwerk Fukushima Daiichi auslöste. Aufgrund des sehr hohen Risikos, Menschenleben zu verlieren, verfügen die NOAA und ihre Partnerorganisationen auf der ganzen Welt über mehrere Instrumente, um einen Tsunami oder einen potenziellen Tsunami zu erkennen. Die meisten Tsumanis und Beweise für Tsunamis in der Vergangenheit befinden sich an Land rund um den Pazifischen Ozean.
Seismographen
Die erste Warnung vor einem Tsunami ist normalerweise ein Seismographensignal für ein Erdbeben. Das seismografische Netzwerk, das von der NOAA und ihren Gegenstellen verwendet wird, trianguliert mehrere Signale, um einen Breiten- und Längengrad für die Quelle der Störung zu erhalten. Jedes Unterwasserbeben bedeutender Stärke kann einen Tsunami auslösen, und die seismografischen Wellen reisen viel schneller durch die Erdkruste als der Tsunami selbst durch die Ozean. Die Seismographen geben einen wertvollen ersten Hinweis auf einen möglichen Tsunami, aber es gibt viel mehr Erdbeben als Gezeiten Wellen -- daher werden Warnungen von einem Seismographen mit anderen Instrumenten bestätigt, bevor Abwehrmaßnahmen getroffen werden vergriffen.
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Ozeanbojen
Die erste direkte Messung eines Tsunamis kommt von Tiefseebojen. Die NOAA und ihre Gegenstellen verfügen über ein Bojensystem, das auf der Meeresoberfläche schwimmt, und einen Druckmonitor, der bis zum Meeresboden reicht. Der Druckmonitor ist sehr empfindlich und kann einen Unterschied im Tiefseewasserdruck messen, der einem oder zwei Millimeter erhöhter Wellenhöhe entspricht.
Gezeitenmessgerät
Gezeitenmesser sind Messsysteme, die die Ebbe- und Fluthöhen an einem bestimmten Ort aufzeichnen und diese Informationen an einen Satz von GPS-Koordinaten binden. Diese Systeme erkennen mit größerer Wahrscheinlichkeit Erdrutsche an ihrem spezifischen Ort als das verteilte Bojennetz. Das Bojennetzwerk erkennt viele Dinge, die kein Tsunami sind, daher müssen die Daten gefiltert werden. Der Gezeitenmesser erkennt Tsunamis nur, wenn sie auftreten, gibt aber keine so lange Warnung aus. Die Verwendung beider Datenquellen ermöglicht eine höhere Genauigkeit bezüglich des Umfangs und des betroffenen Bereichs.
Satellitenhöhenmessung
Die Satellitenbeobachtung des indonesischen Tsunamis von 2004 geschah mehr oder weniger zufällig, aber die Satelliten konnten die Welle selbst erkennen und messen. Die daraus gewonnenen Informationen haben Forschungen zur Verwendung vorhandener Satelliten zur Messung von Ozeanverzerrungen hervorgebracht – da gibt es sogar Vorschläge, die durch die Masse des bewegten Wassers bei einem Tsunami verursachte Gravitationsverzerrung als Detektion zu nutzen Mechanismus.
