Der Planetenjagdsatellit TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) der NASA hat es geschafft ein andererfaszinierend Entdeckung. Diesmal hat es einen Planeten irgendwo lokalisiert, wo er nicht sein sollte, mitten in einer Zone, in der jeder Planet von seinem Stern hätte vernichtet werden sollen.
Der Stern HD 203949 liegt 257 Lichtjahre entfernt und ist ein Riesenstern vom K2-Typ, etwas kühler als unsere Sonne. Um diesen Stern kreist ein großer Planet, HD 203949b, der die 8,2-fache Masse des Jupiter hat und sich auf einer 184-tägigen kreisförmigen Umlaufbahn befindet.
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So weit, so typisch. Aber HD 203949b hat etwas Seltsames, denn es hätte schon vor langer Zeit von seinem Stern verschlungen werden sollen. Die Grenzen eines Sterns, seine sogenannte Hülle, dehnen sich im Laufe der Zeit aus und ziehen sich zusammen. Als der Riesenstern HD 203949 in seiner Roten-Riesen-Phase jünger war, hätte seine Hülle den Planeten bedecken und zerstören sollen – und doch ist der Planet immer noch da.
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Mithilfe von Computersimulationen gingen die Forscher diesem Rätsel näher auf den Grund. Sie stellten die Theorie auf, dass der Planet zunächst weiter vom Stern entfernt gewesen sein muss und sich ihm im Laufe der Zeit angenähert hat.
„Wir haben herausgefunden, wie dieser Planet seinen aktuellen Standort hätte erreichen können, und zwar unabhängig davon, ob der Planet dies getan hat oder nicht um die Einhüllung innerhalb der Sternhülle des Roten Riesen zu überleben“, erklärte Co-Autor Dr. Dimitri Veras in einem Stellungnahme. „Die Arbeit wirft ein neues Licht auf die Überlebensfähigkeit von Planeten, wenn ihre Muttersterne zu sterben beginnen, und könnte sogar neue Aspekte der Gezeitenphysik enthüllen.“
Diese Entdeckung eines Planeten, der seine Umlaufbahn im Laufe der Zeit verändert, zeigt, wie komplex die Beziehungen innerhalb von Planetensystemen sein können. „Diese Studie ist eine perfekte Demonstration, wie stellare und exoplanetare Astrophysik miteinander verbunden sind“, sagte Co-Autor Dr. Vardan Adibekyan in derselben Erklärung. „Die Sternanalyse scheint darauf hinzudeuten, dass HD 203949 zu weit entwickelt ist, um noch einen Planeten in einer so kurzen Umlaufbahndistanz zu beherbergen, während wir aus der Exoplanetenanalyse wissen, dass der Planet dort ist.“
„Die Lösung für dieses wissenschaftliche Dilemma liegt in der einfachen Tatsache, dass Sterne und ihre Planeten nicht nur gemeinsam entstehen, sondern sich auch weiterentwickeln“, fuhr Dr. Adibekyan fort. „In diesem speziellen Fall gelang es dem Planeten, einer Verschlingung zu entgehen.“
Die Ergebnisse werden im veröffentlicht Astrophysikalisches Journal.
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