Auch wenn es sich wie ein Scherz lesen lässt, ist es nicht besonders lustig, Millionen von Dollar an Raumfahrtausrüstung zu verlieren. Aber leider passiert das relativ oft. Und wenn ein Satellit in die Irre geht, kann es ziemlich schwierig sein, ihn zu finden. Tatsächlich hat die NASA den Prozess der Bergung „verfallener Raumschiffe und Weltraummüll in der Erdumlaufbahn“ als „technologische Herausforderung“ bezeichnet.
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Und wenn diese Stücke Weltraumschrott den Mond umkreisen, ist es noch schwieriger als das Licht Das von unserem nächsten Nachbarn reflektierte Licht macht es für optische Teleskope nahezu unmöglich, eine gründliche Messung durchzuführen sucht. Aber jetzt scheint es, dass „eine neue technologische Anwendung des interplanetaren Radars“ eines in Pasadena, Kalifornien, ansässigen Teams als Lösung dienen könnte.
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„Wir konnten den Lunar Reconnaissance Orbiter [LRO] der NASA und die Raumsonde Chandrayaan-1 der indischen Weltraumforschungsorganisation entdecken Mondumlaufbahn mit bodengestütztem Radar“, sagte Marina Brozovic, Radarwissenschaftlerin am JPL und Hauptforscherin des Testprojekts, in einer Presse freigeben. „LRO zu finden war relativ einfach, da wir mit den Navigatoren der Mission zusammenarbeiteten und genaue Umlaufbahndaten über den Standort hatten. Das Auffinden der indischen Raumsonde Chandrayaan-1 erforderte etwas mehr Detektivarbeit, da der letzte Kontakt mit der Raumsonde im August 2009 stattfand.“
Das Auffinden des Chandrayaan-1 erforderte einiges an Hintergrundwissen. Das Team wusste beispielsweise, dass sich die Raumsonde in einer polaren Umlaufbahn um den Mond befand, was bedeutete, dass sie bei jeder Umlaufbahn immer über den Mondpolen kreuzen würde. An einem genauen Datum im Sommer richtete das NASA-Team eine 230-Fuß-Antenne auf das Goldstone Deep der NASA Der Weltraumkommunikationskomplex in Kalifornien ist auf den Mond gerichtet und sendet einen starken Mikrowellenstrahl in diese Richtung. Und siehe da, das Radar hat ein Signal empfangen.
Das Auffinden von Chandrayaan-1 könnte die erste einer Reihe von Bergungsmissionen sein, die die NASA durchführen kann. „Durch die Zusammenarbeit haben die großen Radarantennen in Goldstone, Arecibo und Green Bank gezeigt, dass sie selbst kleine Raumschiffe in der Mondumlaufbahn erkennen und verfolgen können“, sagte die Raumfahrtbehörde. „Bodengestützte Radare könnten möglicherweise eine Rolle bei künftigen Roboter- und Menschenmissionen zum Mond spielen, sowohl für eine… Instrument zur Beurteilung der Kollisionsgefahr und als Sicherheitsmechanismus für Raumfahrzeuge, die auf Navigation oder Kommunikation stoßen Probleme."
Also macht euch keine Sorgen, Freunde. Nicht der gesamte Weltraumschrott, der abwandert, geht verloren. Nicht länger.
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