Wenn wir hoffen, eines Tages andere Planeten zu bewohnen, benötigen Astronauten mehr Nahrungsquellen als die Päckchen gefriergetrockneter Weltraumnahrung, die sie mitnehmen können. Es ist nicht nur der Nährwert frischer Produkte, der die NASA am Anbau von Gemüse interessiert – Forscher gehen davon aus, dass Astronauten durch die Landwirtschaft auch einen psychologischen Aufschwung erfahren würden.
Zu diesem Zweck arbeitete die NASA bei der Gestaltung mit Forschern der University of Arizona zusammen ein aufblasbares Gewächshaus die im Weltraum eingesetzt werden können und Astronauten eine nachhaltige Fülle an frischem Gemüse bieten.
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Der Gewächshaus-Prototyp wurde als „bioregeneratives Lebenserhaltungssystem“ gebaut – das heißt, er recycelt Luft, Abfall und Wasser. Beim Ausatmen setzen Astronauten Kohlendioxid frei, das die Pflanzen nutzen, um durch Photosynthese Sauerstoff zu erzeugen. Das Wasser fließt durch die Wurzeln zurück in einen Vorratstank, wo es in einem ständigen Kreislauf mit Sauerstoff angereichert und gestärkt wird. Um Strahlung zu vermeiden, würden die Gewächshäuser wahrscheinlich unter der Erde vergraben und würden daher eine künstliche Lichtquelle benötigen.
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„Wir ahmen nach, was die Pflanzen hätten, wenn sie auf der Erde wären, und nutzen diese Prozesse zur Lebenserhaltung“, sagt Gene Giacomelli, Direktor des Controlled Environment Agriculture Center an der University of Arizona, sagte in einer Erklärung dazu NASA. „Das gesamte System des Mondgewächshauses repräsentiert in gewisser Weise die biologischen Systeme, die es hier auf der Erde gibt.“
Eines der Hauptziele der zukünftigen Raumfahrt ist es, so wenig Fracht wie möglich zu befördern, indem man Dinge nutzt, die man unterwegs findet, ein sogenanntes Prinzip In-situ-Ressourcennutzung. Es ist teuer, eine Rakete zu starten. Je leichter die Ladung, desto günstiger sind die Kosten. Die NASA hofft, Ressourcen wie Wasser aus Regionen außerhalb der Erde zu sammeln, anstatt es die ganze Zeit mit sich herumzutragen.
In Zukunft werden die Forscher ähnliche Gewächshaus-Prototypen verwenden, um festzustellen, ob die in den 18 Fuß langen und 8 Fuß breiten Zylindern angebauten Produkte eine Gruppe von Astronauten ernähren könnten.
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