Früher kauften Sie ein Spiel, legten die CD in Ihre Konsole oder installierten es auf Ihrem PC, spielten es und fertig. Aus Entwicklersicht war es fast so einfach. Nach der Veröffentlichung des Spiels arbeitet vielleicht ein Skelettteam an Patches, um eklatante Fehler in einem Spiel zu beheben, aber die meisten Entwicklungen würden einfach eingestellt. Einige beliebte Spiele könnten eine Erweiterung erhalten, aber diese wurden oft als völlig separate Projekte betrachtet.
Im Zeitalter von Spielen, deren Entwicklung Dutzende Millionen Dollar kostet, können es sich Spielefirmen nicht leisten, einen Titel auszuliefern und zu vergessen, in der Hoffnung, dass sich ein Exemplar in einer Box ausreichend verkauft, um die Entwicklungskosten wieder hereinzuholen. Spiele müssen jetzt durch DLC, Mikrotransaktionen und mehr über die Veröffentlichungstermine hinaus überleben. Es ist jedoch ein empfindliches Gleichgewicht. Wenn Entwickler ein gutes Produkt produzieren, das mehr Inhalt verdient, werden die Gamer es begrüßen. Wenn sich dieser Inhalt aufgezwungen anfühlt, kann er sogar ein lukratives Franchise beenden.
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Als BioWare das bekannt gab Mass Effect 3 Obwohl es eine Multiplayer-Komponente geben würde, erwies sich die Mass Effect-Community zunächst als ablehnend gegenüber der Idee. Die Arbeit am Mehrspielermodus würde dem Einzelspielerspiel Ressourcen entziehen. Mass Effect war Shepards Geschichte, die Geschichte einer Person, die versucht, eine Galaxie zu retten. Was wäre der Sinn von Multiplayer? Zusätzliche Kampagnen-DLCs wurden erwartet und begrüßt, aber der Multiplayer war unbekannt.
Wie sich herausstellt, Multiplayer ME3 erwies sich als äußerst beliebt und brachte eine engagierte Community von Spielern hervor, die Tag für Tag zurückkamen und Hunderte von Stunden im reinen Koop-Modus im Horde-Stil sammelten. Besser noch: Die Spieler haben viel Geld für Waffen und Mod-Packs ausgegeben. Und es war nicht nur Multiplayer. Mass Effect 3 hatte auch ein Tablet-Spiel mit dem Spiel verbunden Mass Effect: Infiltratorund eine kleine App für das iPhone, die es Spielern ermöglichte, mit dem Mass Effect-Universum in Kontakt zu bleiben.
Bis zur Veröffentlichung des Spiels schien dies alles jedoch ein großes Risiko zu sein. Skylla Costa von BioWare, die einen Großteil der Entwicklungsbemühungen leitete, sprach über die Unsicherheiten bei der Markteinführung Mass Effect 3 auf eine Art und Weise, die über das ursprüngliche Einzelspielerspiel hinausgeht.
Als beim ersten Spieler und in der Redaktion Zweifel am Mehrspielermodus aufkamen, beschloss das Mass Effect-Team, eine Demo zu veröffentlichen, die sowohl den Einzelspieler- als auch den Mehrspielermodus abdeckte. Der Mehrspielermodus bestand aus nur einer oder zwei Karten (von den ursprünglich sechs ausgelieferten Karten) und nur einer der drei Fraktionen. Überraschenderweise verbrachten die Spieler allein in der Multiplayer-Demo mehr als 25 Stunden, was für BioWare eine angenehme Überraschung war.
Dennoch blieben Zweifel bestehen. Die Kommunikation mit der Spielergemeinschaft hätte besser gehandhabt werden können, räumte Costa ein. Die Spieler waren verwirrt darüber, welchen Einfluss der Mehrspielermodus auf die Einzelspieler-Bereitschaftsbewertung von „Galaxy at War“ hatte, und glaubten, dass sie kein „gutes“ Ende erreichen könnten, wenn sie nicht den Mehrspielermodus spielten. Dieses Missverständnis wurde schließlich der Community und der Gaming-Presse mitgeteilt, hätte aber früher klargestellt werden müssen.
Auf der BioWare-Seite standen logistische Probleme im Vordergrund. Da Unterstützung für ME3 Obwohl das Spiel nach der Veröffentlichung noch nicht abgeschlossen war, nahm es ähnliche Elemente an wie Unternehmen, die Massively-Multiplayer-Online-Spiele unterstützen. Anders als bei typischen Einzelspielertiteln konnte das Programmierteam bei der Veröffentlichung des Spiels nicht einfach in Massen in den Urlaub fahren – es wäre fortlaufende Entwicklerunterstützung erforderlich.
BioWare unterhielt in den Wochen vor und nach der Veröffentlichung einen War Room, um kritische Fehler und Spielerprobleme zu beheben. Schließlich wurde daraus ein fortlaufendes Support-Team, das aus Programmierern, Marketing und einem Community-Team bestand.
Eine Sache, die BioWare in den Augen der Community richtig gemacht hat, war, den Spielern die Multiplayer-DLC-Pakete kostenlos zur Verfügung zu stellen. Den DLC kostenlos auf dem PC bereitzustellen war einfach, aber Bioware musste auf der Konsolenseite mit Microsoft und Sony verhandeln. BioWare begründete dies damit, dass es zu einer Fragmentierung der Spielerbasis geführt hätte, wenn die Spieler gezwungen worden wären, für Multiplayer-DLCs zu zahlen, was dazu geführt hätte, dass die Gesamtzahl mit der Zeit gesunken wäre. Stattdessen nutzte BioWare Mikrotransaktionen, um es den Spielern zu ermöglichen, den Erwerb seltener Waffen oder Charakter-Kits zu beschleunigen. Innerhalb weniger Wochen nach der Veröffentlichung wurde klar, dass sich die Strategie auszahlte, und die Einnahmen aus diesen Mikrotransaktionen trugen dazu bei, den Multiplayer-DLC ein Jahr nach der Veröffentlichung des Spiels am Laufen zu halten.
Um die Community bei Laune zu halten und auftretende technische und Gameplay-Probleme zu lösen, verwendete BioWare robuste, Nahezu-Echtzeit-Überwachung des Spiels durch hochentwickelte Telemetrie von Einzelspieler- und Mehrspieler-Benutzern auf einem großer Maßstab.
Eine sehr coole Sache Mass Effect 3 Das Multiplayer-Team hat Wochenend-Herausforderungen geschaffen, die die Spieler-Community kontinuierlich einbeziehen. Spieler, die die Herausforderung abschließen, erhalten Belohnungen in Form von Herausforderungspaketen mit extrem seltenen Waffen oder Charakteren.
Das letzte Multiplayer-DLC-Paket für Mass Effect 3 wurde Anfang März ausgeliefert und BioEWare hat einige seiner Supportelemente eingestellt, darunter die wöchentlichen Herausforderungen. Allerdings kehrt die Spielerbasis weiterhin zum Mehrspielermodus zurück und Bioware hält die Server am Leben, solange die Community groß genug ist, um eine fortlaufende Unterstützung zu rechtfertigen.
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