Wendelstein 7-X: Das erste Heliumplasma
Die Arbeiten am Stellarator Wendelstein 7-X begannen im April 2005 und wurden im Mai 2014 abgeschlossen. Nach mehr als einem Jahr Testphase war die Anlage bereit für ihren ersten Probelauf, der am 10. Dezember durchgeführt wurde. Bei diesem Test injizierten die Forscher ein mg Heliumgas in den Reaktorbehälter und erhitzten das Gas mit Mikrowellenimpulsen auf 1 Million Kelvin (1,8 Millionen °F). Ein kleiner Plasmablitz von etwa einer Zehntelsekunde Dauer wurde von den Kameras und Sensoren der Anlage erfasst.
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Nach einem erfolgreichen Heliumtest wollen die Max-Planck-Physiker ihre Experimente fortsetzen mit Helium, um das Mikrowellenerwärmungsprogramm zu verbessern und die Dauer des Plasmas zu verlängern Generation. Das Team rechnet damit, seine Heliumversuche in den nächsten Wochen abzuschließen und wird sich dann ab 2016 auf die Produktion von Wasserstoffplasma konzentrieren.
Der Wendelstein 7-x ist die größte Stellarator-Fusionsanlage der Welt. Es verfügt über ein Niedrigstromdesign, das 50 verdrillte Magnetspulen verwendet, um das superheiße Plasma des Reaktors einzudämmen. Aufgrund seines einzigartigen Designs kann der Reaktor theoretisch mehr als 30 Minuten pro Durchlauf betrieben werden. Der Stellarator ist viel effizienter als die kreisförmigen Tokamak-Kernfusionsreaktoren, die zum Betrieb einen großen Strom benötigen und nur in kurzen Stößen Energie erzeugen können.
Physiker, die am Wendelstein 7-x arbeiten, hoffen, dass der Fusionsreaktor irgendwann eine kontinuierliche Quelle billiger, sauberer Energie liefern kann. Auch Wissenschaftler auf der ganzen Welt sind von den Leistungen des Max-Planck-Teams begeistert. „Wenn es tatsächlich brennt – und alle Vorhersagen besagen, dass es so sein wird“, sagte Professor Steven Cowley, Leiter des Zentrums für Fusionsenergie. „Es wird ein Wright Brothers-Moment sein.“
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