Hooper wurde am 25. Januar 1943 in Austin, Texas, als Willard Tobe Hooper als Sohn von Lois Belle und Norman William Ray Hooper geboren. Sein Vater besaß ein Kino in San Angelo und sein Interesse am Filmemachen begann im Alter von 9 Jahren, als er begann, die 8-mm-Kamera seines Vaters zu verwenden. Später schrieb sich Hooper an der University of Texas in Austin ein, nahm an Radio-, Fernseh- und Filmkursen teil und studierte Schauspiel in Dallas.
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Er verbrachte seine Zwanzigerjahre in den 1960er Jahren als Hochschulprofessor und Dokumentarfilmkameramann. Erst 1974 erhielt er die Chance, den Film zu drehen, für den er mit Sicherheit am bekanntesten ist:
Das Texas Kettensägenmassaker. Der mittlerweile legendäre und bahnbrechende Horrorfilm wurde für weniger als 300.000 US-Dollar gedreht. Der Film wurde tatsächlich in mehreren Ländern verboten, da er als zu kontrovers und gewalttätig galt und von den Kritikern damals nicht gut aufgenommen wurde. Es dauerte mehrere Jahre, bis der Film große Anerkennung fand es sammelt heute.„Ich hatte so etwas noch nie gesehen und wollte es selbst sehen“ sagte Hooper des Films im Jahr 2014. „Das war eine treibende Kraft und meine Fähigkeit, die Energie aus mir herauszuholen, um so hart zu arbeiten, wie ich es wollte, den Film, meine ich, als fertiges Bild.“ Die Energien treffen irgendwann eine Entscheidung.“
Der Bösewicht des Films, Leatherface, wurde lose vom echten Serienmörder Ed Gein inspiriert. Texas Kettensägen Massaker war mit einem Einspielergebnis von 30,8 Millionen US-Dollar einer der profitabelsten Indie-Filme der 70er Jahre in Amerika.
Später engagierte sich Hooper in der Miniserie von 1979 Salems Grundstück, basierend auf dem Roman von Stephen King. Von den Fans wird es als Höhepunkt des TV-Horrors angesehen. Das Programm wurde schließlich überarbeitet und in Europa im Kino veröffentlicht.
Der Film von 1982 Poltergeist, bei dem Hooper ebenfalls nach einem Drehbuch von Steven Spielberg Regie führte, erwies sich als ein weiterer Klassiker im Horror-Genre.
Hooper führte bei der Fortsetzung Regie Das Texas Kettensägenmassaker im Jahr 1986, dem 2003 ein Remake folgte. Seitdem gab es eine Reihe von Ausgründungen, darunter die Ankündigung eines Prequels. Der Tod von Tobe Hooper erfolgt nur einen Monat nach dem Tod seines Horrorfilmkollegen. George Romero.
Update: Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um die Schreibweise des Vornamens des Regisseurs als „Willard“ zu korrigieren und um zu korrigieren, dass Hooper einen Sohn hinterließ.
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