Die diesjährigen 24 Stunden von Le Mans entwickeln sich zu einem der wettbewerbsintensivsten der letzten Jahre. Titelverteidiger Audi und seine R18 e-tron quattro wird auf grüne und fiese Hybrid-Renner von Porsche und Toyota treffen.
Während Porsche Toyota befindet sich in einer Pause vom Top-Langstreckenrennsport und versucht seit einigen Jahren erfolglos, Audi mit seinem TS030 Hybrid zu stürzen. Für 2014 wird der japanische Autohersteller ein Auto auf den Markt bringen, das in fast jeder Hinsicht verbessert wurde, auch im Namen.
Der Toyota TS040 Hybrid sieht vielleicht ähnlich aus wie das Vorjahresmodell, aber Toyota hat viele Modifikationen vorgenommen, um das Auto wettbewerbsfähiger zu machen und den neuen Rennregeln zu entsprechen.
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Der Antriebsstrang des TS040 besteht aus einem 513 PS starken 3,7-Liter-V8-Benzinmotor und einem Paar Elektromotor-Generatoren, einer für jede Achse. Und im Gegensatz zum TS030 mit Hinterradantrieb überträgt das neue Auto die Kraft auf alle vier Räder. Die Motoren gewinnen beim Bremsen Energie zurück, genau wie im Prius Ihres Hippie-Nachbarn. Diese Energie wird in einem Superkondensator gespeichert und kann freigesetzt werden, um dem Fahrer eine vorübergehende Leistungssteigerung von 473 PS für insgesamt 986 PS zu geben.
Mit diesem Setup erwartet Toyota einen Kraftstoffverbrauchsvorteil von 25 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, und das ist mehr als nur ein Vorteil. Laut Toyota ist die Verbesserung durch die überarbeiteten Vorschriften der Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) 2014 erforderlich.
Weitere Änderungen umfassen zusätzliche Sicherheitsausrüstung und eine Karosserie, die etwas schmaler und aerodynamischer als zuvor ist. Die Ingenieure mussten einen gleichmäßigen Luftstrom zur Kraftstoffeinsparung mit dem Abtrieb in Einklang bringen, um maximalen Grip aus den Reifen herauszuholen, die schmaler als im Vorjahr sind.
Toyota wird für die WEC-Saison 2014 zwei Autos einsetzen. Der TS040 mit der Nummer 7 wird von Alex Wurz, Stéphane Sarrazin und Kazuki Nakajima gefahren, während der TS040 mit der Nummer 8 von Anthony Davidson, Nicholas Lapierre und Sébastien Buemi gefahren wird.
Der TS040 wird diese Woche auf dem Circuit Paul Ricard in Frankreich getestet, bevor er nächsten Monat zum 6-Stunden-Rennen von Silverstone aufbricht, wo er zum ersten Mal auf seine deutschen Konkurrenten trifft.
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