Die NCAA wird ihren Lizenzvertrag mit EA nicht verlängern

Nach einer langen und fruchtbaren Beziehung, die 17 jährliche Spiele hervorbrachte, gründete die NCAA angekündigt dass es seinen Lizenzvertrag mit Electronic Arts nicht verlängern wird. Der Vertrag läuft im Juni 2014 aus, aber aufgrund der Art des Vertrags musste die NCAA jetzt kündigen, damit EA Sports entsprechend für die Zukunft planen konnte. Für Fans der Serie macht das Sinn NCAA-Fußball 14 das letzte Spiel der Franchise – oder zumindest das letzte Spiel, das diesen bestimmten Namen verwendet.

„Wir sind von unserer rechtlichen Position hinsichtlich der Verwendung unserer Marken in Videospielen überzeugt“, heißt es in der Erklärung. „Angesichts des aktuellen Geschäftsklimas und der Kosten für Rechtsstreitigkeiten sind wir jedoch zu dem Schluss gekommen, dass die Teilnahme an diesem Spiel nicht im besten Interesse der NCAA ist.“

Die Entscheidung fällt im Anschluss an die Klage, die mit dem ehemaligen UCLA-Basketballspieler Ed O’Bannon begann er verklagte die NCAA, Electronic Arts und die Collegiate Licensing Company wegen der Verwendung seines Abbilds ohne Erlaubnis. O’Bannon hat sich mehreren anderen angeschlossen und wartet auf ein Urteil, das ihm den Status einer Sammelklage verleiht.

O’Bannons Argument wurde kürzlich durch den juristischen Sieg des ehemaligen Rutgers-Quarterbacks Ryan Hart gestärkt gewann eine Berufung gegen EA, die eine frühere Entlassung aufhebt und den Weg für ein Verfahren frei macht. Dies steht im Gegensatz zu der früheren Verteidigung von EA, dass Videospiele und die Verwendung von Spielerabbildungen durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt seien. Der ehemalige Quarterback von Nebraska und Arizona State, Samuel Keller, ist ebenfalls an einem identischen Berufungsverfahren beteiligt, und sein Fall wurde mit dem von O’Bannon verbunden.

O’Bannons Anwälte behaupten seit Monaten, dass sie mehrere aktuelle NCAA-Spieler haben, die bereit sind, sich dem anzuschließen Klage erheben, haben aber Angst davor, es sei denn, sie erhalten die Zusicherung, dass sie dies ohne Repressalien seitens der Regierung tun könnten NCAA. Die NCAA hat erklärt, dass sie sich nicht an studentische Sportler wenden werde, die sich melden, ihnen aber auch keine schriftlichen Garantien geben werde.

Die Entscheidung der NCAA, den Vertrag nicht zu verlängern, stellt eine interessante rechtliche Situation dar. O’Bannons Klage bezog sich nicht speziell auf Videospiele, Kellers hingegen schon. Das macht einen ohnehin schon komplizierten Rechtsstreit noch schwieriger. Es schützt die NCAA jedoch vor allen aktuellen oder zukünftigen Spielern, die Klage gegen EA einreichen wollen.

„Die NCAA hat EA niemals die Verwendung aktueller Namen, Bilder oder Ähnlichkeiten aktueller studentischer Sportler genehmigt“, heißt es in der Erklärung. „Die NCAA ist nicht an Lizenzen zwischen EA und ehemaligen studentischen Athleten beteiligt.“

Um die Sache für EA noch komplizierter zu machen, gesellen sich zu den NCAA-Klagen weitere Klagen rund um das Madden-Franchise, darunter eine Sammelklage von ehemalige NFL-Spieler, auch über die Verwendung ihrer Bildnisse.

Was das College-Football-Franchise von EA Sports betrifft, so werden die Spiele weitergeführt und kehren in gewisser Weise sogar zu ihren Wurzeln zurück. Die Serie debütierte 1993 als Bill Walsh College-Football, und nach einer Fortsetzung von Bill Walsh verbrachte er zwei Jahre als College Football USA, bevor er die NCAA-Marke übernahm NCAA Football 98. Die Serie wird trotzdem fortgesetzt und wahrscheinlich immer noch viele – wenn nicht alle – der aktuellen Teams umfassen.

„Mitgliedshochschulen und Universitäten lizenzieren ihre eigenen Marken und anderes geistiges Eigentum für das Videospiel“, erklärte die NCAA. „Sie müssen unabhängig entscheiden, ob sie diese Geschäftsvereinbarungen in Zukunft fortsetzen.“

Der Reaktion von EA Sports nach zu urteilen, sieht das nicht als großes Problem an.

„Das ist ganz einfach: EA SPORTS wird weiterhin College-Football-Spiele entwickeln und veröffentlichen, aber wir werden die NCAA-Namen und -Marken nicht mehr einbeziehen“, sagt Andrew Wilson, Executive Vice President von EA Sports antwortete in einer Stellungnahme. „Unsere Beziehung zur Collegiate Licensing Company ist stark und wir arbeiten bereits an einem neuen Spiel für die nächste Generation Konsolen, die nächstes Jahr auf den Markt kommen und die College-Teams, Konferenzen und alle Innovationsfans bieten, die sie von EA erwarten SPORT."

[AKTUALISIEREN] Nach der Nachricht von der Trennung reagierte EA schnell bestätigt dass es eine neue Vertragsverlängerung um drei Jahre mit der Collegiate Licensing Company unterzeichnet hat, der Organisation, die die Lizenz- und Marketingrechte für 200 Colleges, Konferenzen und Bowl-Spiele kontrolliert. Es liegt nun an den einzelnen Gruppen, zu entscheiden, ob sie EA Sports erlauben, sie in den Spielen einzusetzen. Bisher haben mehr als 150 Schulen der Vertragsverlängerung zugestimmt, einige (namentlich nicht genannte) haben sich jedoch dagegen ausgesprochen.

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