Das Bestreben der NASA, ein zweites von den USA betriebenes Raumschiff für den Transport von Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) zu haben, hat einen weiteren Rückschlag erlitten.
Der voraussichtliche Start des ersten bemannten Testflugs der CST-100 Starliner-Kapsel von Boeing am 21. Juli hat begonnen wurde nach der jüngsten Entdeckung zweier Sicherheitsprobleme abgesagt, sagte der Luft- und Raumfahrtriese weiter Donnerstag.
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Das erste betrifft die Fallschirme, die die reibungslose Rückkehr der Kapsel und der Besatzung am Ende einer Mission gewährleisten. Insbesondere war die Belastungsgrenze der Fallschirme falsch erfasst worden, sodass sie weniger robust waren als ursprünglich angenommen.
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„Wir wurden vom Fallschirmlieferanten über ein durch Tests festgestelltes Problem informiert, das unsere Sicherheitsmarge verringerte“, sagte Boeing genannt in einer Pressemitteilung am Donnerstag. „Unser Ingenieursteam lieferte zusätzliche Analysen und vor diesem Hintergrund kamen wir zu dem Schluss, dass die sicherste Vorgehensweise darin bestand, auf die Markteinführung im Juli zu verzichten.“
Das andere Problem betrifft Klebeband, das um Kabelbäume im Raumschiff gewickelt wird. Es wurde festgestellt, dass dieser brennbar ist und daher ersetzt werden muss, sagte Boeing.
Sowohl das Fallschirmsystem als auch das Band waren beim unbemannten Testflug zur und von der ISS vorhanden fand im Mai letzten Jahres statt, aber die Probleme tauchten erst bei neueren Analysen und Tests des Raumfahrzeugs auf.
Die Verzögerung wird für alle Beteiligten eine große Enttäuschung sein, nicht zuletzt für die beiden Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die der Mission zugeteilt wurden. Aber Sicherheit geht vor, und Boeing und die NASA müssen sich erst einmal davon überzeugen, dass alles in Ordnung ist, bevor die Mission endlich vom Kennedy Space Center in Florida aus starten kann.
„Wir legen jetzt fest, wann wir startbereit sein werden, rechnen aber mit weiteren Fallschirmtests“, sagte Boeing. „Wir engagieren uns für das Starliner-Programm und arbeiten eng mit der NASA zusammen, um einen neuen Starttermin zu ermitteln.“
Die Geschichte von Starliner war beunruhigend. Eigentlich sollte es 2017 zu seinem Jungfernflug starten, doch verschiedene Probleme brachten das Programm zum Scheitern und erst im Dezember 2019 konnte es zum ersten Mal fliegen. Aber Die Mission scheiterte als die Kapsel nicht wie geplant zur ISS gelangen konnte. Erst fast drei Jahre später war alles geklärt und der Starliner konnte wieder starten, diesmal mit dem Andocken an die ISS im Rahmen einer erfolgreichen dreitägigen Mission im Mai letzten Jahres.
Die NASA nutzt derzeit die Falcon 9-Rakete und das Raumschiff Crew Dragon von SpaceX für Astronautenmissionen zur ISS, und ein zweites System würde ihr mehr Flexibilität bei der Missionsplanung geben. Aber das Starliner-Projekt dauert viel länger als erwartet.
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