Ein Team von NASA-Wissenschaftlern hat vorgeschlagen, dass Marsrover möglicherweise tiefer graben müssen als zunächst angenommen, um die besten Chancen zu haben, Beweise für uraltes mikrobielles Leben auf dem fernen Planeten zu finden.
Jüngste Untersuchungen des Teams ergaben, dass die kosmische Strahlung der Sonne kleine Moleküle wie Aminosäuren – die Grundbausteine des Lebens – viel schneller abbaut als erwartet. Die Existenz bestimmter Aminosäuren ist für Wissenschaftler von entscheidender Bedeutung, um zu beweisen, dass es einst mikrobielles Leben auf dem Mars gab.
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„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Aminosäuren durch kosmische Strahlung in den Gesteinen und Regolithen der Marsoberfläche viel schneller zerstört werden als bisher angenommen.“ genannt Alexander Pavlov vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Aktuelle Mars-Rover-Missionen bohren bis auf etwa 2 Zoll (ungefähr 5 Zentimeter) vor. In diesen Tiefen würde es nur 20 Millionen Jahre dauern, bis Aminosäuren vollständig zerstört sind.“
Denn Wissenschaftler suchen nach Beweisen für Leben auf dem Mars vor Milliarden von Jahren, als der Planet existierte Obwohl es eher der Erde ähnelte, ist das aus diesen geringen Tiefen gesammelte Material möglicherweise nicht mehr so nützlich wie zunächst Gedanke. Die dichte Erdatmosphäre und das globale Magnetfeld schützen den Planeten vor den meisten kosmischen Strahlen, aber der Mars hat diesen Schutz vor Milliarden von Jahren verloren. Zu der Zeit, als er noch eine dickere Atmosphäre hatte, enthielt der Rote Planet flüssiges Wasser. „Da flüssiges Wasser lebenswichtig ist, wollen Wissenschaftler wissen, ob auf dem Mars Leben entstanden ist, und danach suchen „Beweise für uraltes Leben auf dem Mars, indem wir Marsgestein auf organische Moleküle wie Aminosäuren untersuchen“, sagte die NASA genannt.
Die Ergebnisse der Wissenschaftler deuten darauf hin, dass Marsgesteinsproben aus einer Tiefe von etwa 6,6 Fuß (2 Metern) entnommen werden müssen, wo solche Beweise intakt bleiben sollten.
Da der Perseverance-Rover der NASA nur wenige Zentimeter in die Tiefe bohren kann, könnte die Entwicklung das Team hinter der aktuellen Mars-Mission dazu veranlassen, eine neue Strategie für den Rover zu übernehmen, was bereits der Fall war Sammeln von Gesteinsproben auf dem Roten Planeten für die letzten 10 Monate.
Eine von den Wissenschaftlern vorgeschlagene Problemumgehung besteht darin, Proben aus freiliegenden Aufschlüssen zu entnehmen, z Mikrokrater, die weniger als 10 Millionen Jahre alt sind, oder aus dem Material, das durch Einschläge herausgeschleudert wird diese Krater.
Die Raumfahrtbehörde weist außerdem darauf hin, dass Aminosäuren zwar noch nicht auf dem Mars gefunden wurden, sie jedoch in Meteoriten gefunden wurden, darunter auch in einem Meteoriten vom Roten Planeten. „Wir haben im Astrobiology Analytical Lab in Goddard mehrere geradkettige Aminosäuren im antarktischen Marsmeteoriten RBT 04262 identifiziert, von denen wir glauben, dass sie vom Mars stammen (nicht). Kontamination durch terrestrische Biologie), obwohl der Mechanismus der Bildung dieser Aminosäuren in RBT 04262 unklar bleibt“, sagte Danny Glavin von NASA Goddard, der ebenfalls an der Studie beteiligt war aktuelle Forschung. „Da Meteoriten vom Mars typischerweise aus Tiefen von mindestens 3,3 Fuß (einem Meter) oder mehr ausgeschleudert werden, ist es möglich, dass die Aminosäuren in RBT 04262 vor kosmischer Strahlung geschützt waren.“
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das die aktuelle Marsmission überwacht, muss noch auf die Ergebnisse reagieren. Perseverance hat bereits eine Reihe von Proben für die spätere Rückführung zur Erde gesammelt, damit Wissenschaftler das Material in hochmodernen Labors analysieren können. Allerdings könnte das Team den Rover nun zu den Orten umleiten, die in der Forschung der Wissenschaftler genannt wurden.
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