Astronomen haben einen seltsamen, aufgeblähten, sengend heißen Planeten untersucht, der 600 Lichtjahre entfernt liegt, und das haben sie getan gesehene Elemente, die normalerweise Gesteine bilden würden, aber so heiß sind, dass sie in die Materie verdampft sind Atmosphäre.
Der Planet mit dem Namen WASP-76b hat etwa die Masse von Jupiter, umkreist seinen Stern jedoch zwölfmal näher als Merkur an der Sonne. Aufgrund seiner Nähe erhitzt sich seine Atmosphäre auf sengende 2.000 Grad Celsius, was ihn zu einer Hitzequelle macht zu einer großen Größe aufblähen das ist das Sechsfache des Volumens von Jupiter. Diese hohen Temperaturen bieten Astronomen auch die Möglichkeit, Elemente zu beobachten, die in der Atmosphäre eines Gasriesen normalerweise schwer zu identifizieren wären.
Die Forscher fanden eine Reihe von Elementen, die normalerweise Gesteine bilden, wie Magnesium, Kalzium und Nickel. Aufgrund der extremen Temperaturen liegen diese Elemente auf WASP-76b jedoch tatsächlich in Gasform vor. Insgesamt identifizierten die Forscher 11 Elemente, darunter solche, von denen angenommen wird, dass sie in Gasriesen wie Jupiter und Saturn vorkommen, deren Konzentrationen jedoch nicht gemessen wurden.
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Das bedeutet, dass wir durch die Untersuchung dieses außergewöhnlich heißen Planeten etwas Neues über andere Gasriesen erfahren können. „Wirklich selten kommt es vor, dass ein Hunderte Lichtjahre entfernter Exoplanet uns etwas beibringen kann, was sonst wahrscheinlich wäre.“ Es wird unmöglich sein, etwas über unser eigenes Sonnensystem zu wissen“, sagte der leitende Forscher Stefan Pelletier von der Université de Montréal in einem Stellungnahme. „Das ist bei dieser Studie der Fall.“
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Eine durch die Daten nahegelegte Theorie besagt, dass dieser Planet irgendwann in seiner Geschichte einen kleineren Planeten verschluckt haben könnte, der eher Merkur ähnelte. Quecksilber besteht aus metallischen Verbindungen und Silikat, im Gegensatz zu den hauptsächlich aus Helium und Wasserstoff bestehenden Gasriesen.
Und ein weiterer faszinierender Befund war der erste Nachweis von Vanadiumoxid auf einem Exoplaneten, einer Verbindung, die einen erheblichen Einfluss auf die Atmosphäre von Exoplaneten haben kann. „Dieses Molekül ist für Astronomen von großem Interesse, da es einen großen Einfluss auf die atmosphärische Struktur heißer Riesenplaneten haben kann“, sagte Pelletier. „Dieses Molekül spielt eine ähnliche Rolle wie Ozon, da es die obere Erdatmosphäre äußerst effizient erwärmt.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
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