Eine Reihe neuer, privat finanzierter Missionen werden zur Venus fliegen, um unseren Nachbarplaneten nach Lebenszeichen zu durchsuchen. In einem kürzlich veröffentlichten Bericht haben Forscher des MIT detailliertere Angaben zu ihren Plänen für die Venus Life Finder (VLF)-Missionen gemacht.
Obwohl die Venus mit ihren hohen Oberflächentemperaturen und der erdrückend dichten Atmosphäre in vielerlei Hinsicht äußerst unwirtlich ist, wird seit langem spekuliert, dass es in ihren Wolken mikrobielles Leben geben könnte. Der mögliche Befund der Biomarker Phosphin Dort erregte letztes Jahr großes öffentliches Interesse, obwohl spätere Untersuchungen zeigen, dass der Phosphinfund so war wahrscheinlich falsch. Dennoch argumentieren die VLF-Forscher in dem Bericht: „Aufgrund der bewohnbaren Temperaturen ist die Venus ein zwingender Planet für die Suche nach Lebenszeichen.“ in den Wolkenschichten und aufgrund vieler atmosphärischer chemischer Anomalien, die zusammen auf eine unbekannte Chemie und möglicherweise auf das Vorhandensein von … hinweisen Leben."
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Um mehr über die Venus zu erfahren, schlägt das VLF eine Reihe privat finanzierter Missionen vor. Die Idee besteht darin, eine Reihe kostengünstiger Missionen mit spezifischen wissenschaftlichen Zielen zu entsenden, um größere Missionen wie zu ergänzen DAVINCI+ und VERITAS der NASA und das ENVISION der Europäischen Weltraumorganisation.
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„Wir hoffen, dass dies der Beginn eines neuen Paradigmas ist, bei dem man kostengünstiger, häufiger und gezielter unterwegs ist“, sagte Sara Seager, Hauptforscherin für die geplanten Venus Life Finder-Missionen, in einem Stellungnahme. Sie war auch Mitglied des Teams, das den umstrittenen Phosphinnachweis durchführte. „Dies ist eine neuere, flexiblere und schnellere Möglichkeit, Weltraumforschung zu betreiben.“
Die VLF-Mission beginnt mit einer Sonde vom Rocket Lab, die 2023 gestartet werden soll. Die Sonde wird drei Minuten lang durch die Venusatmosphäre gleiten, um Daten über die dortige Chemie zu sammeln.
„Es gibt diese bleibende Geheimnisse auf der Venus Das können wir nicht wirklich lösen, wenn wir nicht direkt dorthin zurückkehren“, sagte Seager. „Verbleibende chemische Anomalien, die Raum für die Möglichkeit von Leben lassen.“
„Man redet schon lange über Missionen zur Venus“, sagte sie weiter. „Aber wir haben eine neue Reihe gezielter, miniaturisierter Instrumente entwickelt, um die jeweilige Aufgabe zu erledigen.“
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