Vergessen Sie Drohnentaxis. Dieses Startup baut einen Drohnenbus

Braeden Kelekona sitzt im New Jersey Transit-Zug fest, der von der Penn Station in Manhattan in den Bundesstaat New York fährt, wo er und seine Frau am Memorial-Day-Wochenende Freunde besuchen werden. „Es ist ein ziemlich voller Zug“, sagt er und entschuldigt sich für den Trubel, der manchmal seine Stimme während des Anrufs zu übertönen droht.

Obwohl alle um ihn herum immer noch Masken tragen, ist der Anblick eines surrenden New Yorker Nahverkehrszuges eine jener Szenen der Normalität, die im vergangenen Jahr nicht gerade normal waren. Während viele Teile der Welt blinzelnd nach 15 Monaten Pandemie-Lockdown auftauchen, können auch die Menschen den Kopf zum sprichwörtlichen Horizont heben, um sich auf die Zukunft zu konzentrieren. Für viele bedeutet das, wieder auf öffentliche Verkehrsmittel wie die Bahn umzusteigen und an Urlaub und Wochenendausflüge zu denken. Für Kelekona bedeutet es, darüber nachzudenken, was den Zug ersetzen wird.

Kelekona, die Gründerin eines Startups namens, nun ja, Kelekona, hat eine ehrgeizige Idee für die Zukunft des Massenverkehrs: einen Hubkörper mit elektrischem Senkrechtstart und -landung (eVTOL) Flugzeug, das einer fliegenden Untertasse, einem futuristischen Luftschiff oder, für Gerry Anderson-Fans, einem echten Leben ähnelt Thunderbird 2. Seine 3D-gedruckte Flugzeugzelle verspricht, mithilfe von acht Schubventilatoren mit Verstellpropellern vom Boden abzuheben. Diese ermöglichen jede Flugphase, vom Senkrechtstart bis zum Vorwärtsflug und der Landung. „Wir versuchen hundertprozentig, mit den öffentlichen Verkehrsmitteln zu konkurrieren“, sagte Kelekona gegenüber Digital Trends.

Was unterscheidet dieses eVTOL-Flugzeug von dem anderer Unternehmen, die es bauen? konkurrierende Flugmaschinen Es ist jedoch nicht nur das Design: Es ist die Größe. Während Uber Elevate beispielsweise verspricht, seinen Flugtaxidienst bereits im Jahr 2023 zu starten, wird dieser nur vier Passagiere und einen Piloten befördern. Kelekona hingegen behauptet, dass sein Hubkörper eVTOL in der Lage sein wird, a zu transportieren maximal 40 Passagiere und ein Pilot – oder 10.000 Pfund Fracht – zu einem Preis, der mit einem Amtrak vergleichbar ist Fahrkarte.

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„Wir haben in New York einen wirklich kleinen Luftraum“, sagte Kelekona. „Es machte für uns nie Sinn, ein kleines Flugzeug zu bauen, das nur bis zu sechs Personen befördern konnte. Man braucht die Art von Nahverkehr, auf den wir hier in der Stadt angewiesen sind. Es ist sinnvoll, so viele Menschen wie möglich in einem Flugzeug zu befördern, damit wir den Luftraum nicht belegen.“

Laut Kelekona ist geplant, zunächst eine Route von Manhattan in die Hamptons anzubieten. Dieser etwa 30-minütige Flug kostet 85 US-Dollar. Weitere geplante Routen umfassen Boston nach New York; New York nach Washington, D.C.; und Los Angeles nach San Francisco.

Um diese Flüge durchzuführen, wird natürlich eine beeindruckende Menge an Batterieleistung benötigt – und genau das steht dem Unternehmen nach Angaben von Kelekona zur Verfügung. Er beschreibt die Batterien als „ähnlich den Batterien, die man in einem Model S und Model 3 von Tesla sehen würde“, aber aneinandergereiht, um ein riesiges modulares Batteriepaket zu schaffen. „Wir haben uns entschieden, eine fliegende Batterie zu bauen“, bemerkte er. „Das ermöglichte uns eine größere Ausdauer. Anstatt eine interessante Flugzeugzelle zu bauen und dann herauszufinden, wie man die Batterie in dieses Flugzeug einbaut, haben wir zuerst mit der Batterie begonnen und Lege Dinge darauf.“ Das Batteriepaket, das das Unternehmen einsetzen will, hat eine Kapazität von 3,6 Megawattstunden, genug, um Hunderte oder Tausende von Haushalten mit Strom zu versorgen. „Das ist ziemlich viel Kraft“, sagte Kelekona.

Um es klarzustellen: Das Unternehmen hat noch keine dieser riesigen Flugplattformen gebaut. Bisher wurde die gesamte Arbeit in Computersimulationen durchgeführt, obwohl er sagte: „Wir sind fest davon überzeugt, dass wir bei all unseren Leistungsdaten etwa plus oder minus zwei Prozent gelesen haben.“

Das Unternehmen wurde 2019 gegründet und Kelekona sagte: „Ich denke, Sie können damit rechnen, unsere Flugzeuge nächstes Jahr in der Luft zu sehen.“ Zunächst jedoch ausschließlich für den Gütertransport. Passagierrouten sind für 2024 geplant, allerdings hängt dies, wie Kelekona einräumte, vom Zertifizierungsprozess bei der Federal Aviation Administration ab.

„Das ist einer der schwierigeren Teile beim Passagierbetrieb“, sagte er. „Die FAA erstellt bis heute die richtigen Protokolle, um Haltbarkeit und Zuverlässigkeit zu testen. Sie wollen lediglich sicherstellen, dass das Flugzeug [bereit für jeden Vorfall] ist. Sie möchten die Redundanz in Ihrem Flugzeug sehen, um dieses Risiko zu mindern. In dieser Hinsicht gibt es viele Überschneidungen mit der traditionellen Flugzeugzertifizierung, aber gleichzeitig gibt es bei Batterietechnologie und Elektromotoren ein anderes Sicherheitsniveau.“

Wo wir hingehen, brauchen wir keine Straßen

Wie Drohnenlieferungen sind eVTOL-Fahrzeuge eine der großen Schrödinger-Katzentechnologien unserer Zeit: Sowohl überall als auch nirgendwo gleichzeitig. Derzeit gibt es keinen Mangel an Unternehmen, die an fliegenden Taxis arbeiten (wenn auch vielleicht keines mit dem). (die von Kelekona versprochene ehrgeizige Größe), aber bisher ist es noch sehr früh, dass dies ein Massenmodus ist Transport. Für diejenigen, die es gewinnen wollen, ist es jedoch eine aufregende Zeit.

„Es ist derzeit ein heißes Thema, nicht nur, weil viel Kapital in den Raum gesteckt wird, sondern auch, weil es so ist Mit vertikal startenden und landenden Fahrzeugen kann man sehr interessante Dinge tun, was die Beförderung von Passagieren angeht“, sagte Kelekona. „Man braucht nicht viel neue Infrastruktur. Im Vergleich zur Funktionsweise herkömmlicher Flugzeugtriebwerke mit ihren langen Start- und Landebahnen und [anderen Anforderungen] sind Sie in der Lage, Dinge ganz anders zu machen.“

In gewisser Weise ist jetzt der schlechteste Zeitpunkt der Welt, um in das Geschäft mit Flugmaschinen einzusteigen. Die Pandemie hat hat zum Teufel geklopft aus der etablierten Luftfahrtindustrie. Es sind nicht nur die unmittelbaren Auswirkungen der Corona-Politik: Auch die Verbrauchergewohnheiten werden sich wahrscheinlich ändern. Wer muss schon einen Flug mit roten Augen nehmen, um an einer einzelnen Besprechung teilzunehmen, wenn ein Zoom-Anruf 90 Prozent der gleichen Aufgaben problemlos erledigen kann? Aber wie der bekannte Luftfahrtanalyst Sun Tzu einmal sagte: „Inmitten des Chaos gibt es auch Chancen.“

Mit anderen Worten: Vielleicht ist dies der perfekte Zeitpunkt, der Welt fliegende Züge zu bescheren.

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