Die NASA-Raumsonde Orion ist im Pazifischen Ozean abgestürzt und markiert damit das Ende der Artemis-I-Mission um den Mond. Das Raumschiff erreichte um 12:40 Uhr den Ozean vor der kalifornischen Küste. ET (9:40 Uhr PT) am Sonntag, 11. Dezember.
Das Orion-Raumschiff und die Rakete, die es ins All startete, das Space Launch System, haben nun diesen ersten unbemannten Testflug absolviert im Vorfeld zukünftiger bemannter Missionen, die Astronauten auf Artemis II um den Mond und auf Artemis III zur Mondoberfläche führen werden. Der Flug dauerte 25 Tage und führte dazu, dass Orion mehr als 1,4 Millionen Meilen in eine entfernte Umlaufbahn um den Mond zurücklegte und dabei zwei Tage absolvierte nahe Vorbeiflüge auf dem Weg raus und auf dem Rückreise.
„Der Absturz der Raumsonde Orion – der auf den Tag genau 50 Jahre nach der Mondlandung von Apollo 17 stattfand – ist die krönende Leistung von Artemis I.“ Vom Start der leistungsstärksten Rakete der Welt bis zur außergewöhnlichen Reise um den Mond und zurück zur Erde Der Flugtest ist ein großer Fortschritt in der Artemis-Generation der Monderkundung“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einem Stellungnahme. „Ohne das unglaubliche NASA-Team wäre das nicht möglich. Seit Jahren engagieren sich Tausende von Menschen in dieser Mission, die die Welt dazu inspiriert, gemeinsam an der Erkundung unberührter kosmischer Küsten zu arbeiten. Heute ist ein großer Gewinn für die NASA, die Vereinigten Staaten, unsere internationalen Partner und die gesamte Menschheit.“
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Als Orion sich dem Planeten Erde näherte, trennte es sein Besatzungsmodul, in dem sich die Astronauten aufhalten würden, von seinem Servicemodul, in dem sich das Hauptantriebssystem befindet. Beim Eintritt in die Atmosphäre erlebte der Hitzeschild des Raumfahrzeugs Temperaturen von bis zu 5.000 °C Grad Fahrenheit und es benutzte seine Fallschirme, um von fast 25.000 Meilen pro Stunde auf nur 20 Meilen pro Stunde zu verlangsamen, als es aufschlug Wasser.
Jetzt sammeln Bergungsteams Orion ein, um es zum Kennedy Space Center der NASA in Florida zurückzubringen, um seinen Zustand zu überprüfen und Daten von den vielen Sensoren im Inneren zu sammeln. Bisher sieht es so aus, als ob die Raumsonde die absichtlich starken Belastungen dieses Testfluges bewältigt hat.
„Orion ist vom Mond zurückgekehrt und sicher wieder auf dem Planeten Erde“, sagte Mike Sarafin, Artemis I-Missionsmanager. „Mit Splashdown haben wir Orion erfolgreich im Weltraum betrieben und dort unsere Erwartungen übertroffen hat gezeigt, dass Orion den extremen Bedingungen standhalten kann, wenn er mit Mondgeschwindigkeit durch die Erdatmosphäre zurückkehrt.“
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