Arten von Medien, die in Computernetzwerken verwendet werden

Es gibt drei allgemeine Klassen von Medientypen: Koaxialkabel, Twisted Pair und Glasfaserkabel. Koaxialkabel hatten an Popularität verloren, erleben aber mit Kabelmodemlösungen ein kleines Comeback. Es gibt zwei Arten von Glasfaserkabeln: Multimode-Faser und Singlemode-Faser. Twisted Pair ist die gebräuchlichste Art der Computernetzwerkverkabelung. Twisted Pair kann nach dem Wert der Eigenimpedanz des Drahtes klassifiziert werden, und ob er geschirmt oder ungeschirmt ist. Ungeschirmte Twisted-Pair-Kabel mit einer Eigenimpedanz von 100 Ohm sind die heute am häufigsten verwendete Art der Computernetzwerkverkabelung.

Koaxialkabel verwenden einen einzelnen Leiter in der Mitte eines Kabels. Der zentrale Leiter ist von einem Isolator umgeben, der als Dielektrikum bezeichnet wird. Um das Dielektrikum wird eine leitfähige Abschirmung gelegt. Dieser Schirm dient auch als zweiter Leiter des Stromkreises und dient dem Schutz des Innenleiters vor Störungen. Koaxialkabel für LAN-Verbindungen (Local Area Network) sind veraltet. Koaxialkabel werden in einigen Fällen für die Bereitstellung der letzten Meile verwendet. Beispielsweise werden Koaxialkabel von Kabelfernsehnetzen verwendet, um Kundenstandorte mit Hochgeschwindigkeitsdiensten bereitzustellen.

Ungeschirmte Twisted-Pair-Verkabelung oder UTP-Verkabelung ist die gebräuchlichste Art der Netzwerkverkabelung. Es besteht aus vier verdrillten Adernpaaren mit jeweils unterschiedlicher Anzahl von Verdrillungen pro Fuß, die alle auf einem Mantel ummantelt sind. Die UTP-Verkabelung ist nach Kategorie sortiert. Kategorie 3 und 4 wurden bis zum Jahr 2000 durch Kategorie-5-Kabel ersetzt. Kategorie 5 wird für den Betrieb von Ethernet mit Geschwindigkeiten von 100 Mbit/s empfohlen. Kategorie 5e wurde eingeführt, um Gigabit-Ethernet- oder 1000BaseT-Netzwerke zu betreiben. Kategorie 6 und Kategorie 6a wurden seitdem eingeführt, um eine bessere Leistung bei höheren Geschwindigkeiten zu erzielen. UTP-Kabel haben eine Eigenimpedanz von 100 Ohm.

Es gibt zwei Arten von abgeschirmten Twisted-Pair-Verkabelungen. In den 1980er und 1990er Jahren wurde abgeschirmtes Twisted Pair als bester Drahttyp für Token Ring-Netzwerke beworben. Dieser hatte eine Eigenimpedanz von 150 Ohm. Ein neuer Verdrahtungstrend ist die Verwendung von 100 Ohm abgeschirmten Twisted Pair. Die Abschirmung reduziert Rauschen und erhöht die Leistung des Kabels. Diese werden manchmal als Foiled Twisted Pair oder FTP (nicht zu verwechseln mit dem Dateiübertragungsprotokoll) oder manchmal als Screened Twisted Pair oder ScTP bezeichnet. Diese Kabeltypen sind mit normalem UTP kompatibel.

Glasfaserkabel werden manchmal als Wellenleiter oder Lichtleiter bezeichnet, da sie die Lichtwellen über die Länge des Kabels leiten. Multimode-Glasfaser wird für kurze Kabelstrecken verwendet, normalerweise 1,6 mi (ungefähr 2 km) oder weniger.

Singlemode-Glasfaserkabel können über viel längere Distanzen betrieben werden. Da sich in der Faser nur eine Lichtart ausbreiten kann, behalten Lichtpulse, die auf die Faser aufgebracht werden, ihre Form viel länger. Dadurch können die Lichtimpulse viel weiter wandern, ohne andere Impulse zu stören. Singlemode-Glasfaser wird für Kabelstrecken von mehr als 1,6 Meilen empfohlen.