Supercomputer sind die leistungsstärksten Rechenmaschinen der Welt. Sie verwenden Tausende von Prozessorchips, kosten Millionen von Dollar und füllen kleine Gebäude. Minicomputer sind viel kleinere mittelgroße Maschinen, die in Bezug auf Verarbeitungsgeschwindigkeit, Kosten und Leistung zwischen Großrechnern und Personalcomputern liegen. Verschiedene Typen von Minicomputern werden in großen Stückzahlen mit Standardkomponenten hergestellt. Im Gegensatz dazu sind Supercomputer selten und werden oft kundenspezifisch angefertigt.
Vernetzung
Minicomputer verwalten Netzwerke von Computern und anderen Geräten. In den 1960er Jahren verwendete das Massachusetts Institute of Technology den ersten Minicomputer, um ein Netzwerk von Telefonleitungen zu steuern. Andere frühe Minicomputer fungierten als Gehirne für Netzwerke von dummen Terminals, wobei die gesamte Software von den Terminalbetreibern auf den Minicomputern ausgeführt wurde. Heutzutage haben Personalcomputer, die ihre eigene Software ausführen können, dumme Terminals ersetzt. High-End-PCs fungieren manchmal als Minicomputer, die Dienste über ein Netzwerk bereitstellen.
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Große Jobs
Wissenschaftler setzen Supercomputer ein, um Fragen nach den Ursprüngen des Universums, dem Verhalten des Wetters und anderen Problemen zu lösen, die massive mathematische Berechnungen erfordern. Der Supercomputer Oak Ridge der National Oceanic and Atmospheric Administration hilft Forschern, den Klimawandel zu verstehen. Deep Blue, eine IBM-Maschine, die entwickelt wurde, um Schach wie ein Großmeister zu spielen, schlug 1997 den Schachweltmeister Gary Kasparov. Supercomputer werden verwendet, um mathematische Algorithmen zu entwickeln, die dazu beitragen, den Abfall von Kernreaktoren zu reduzieren.
Größe und Geschwindigkeit
Minicomputer sind eigenständige Maschinen in der Größe von PCs. Der Supercomputer Roadrunner nimmt im Los Alamos National Laboratory in New Mexico etwa 5.000 Quadratmeter ein. Minicomputer messen ihre Prozessorgeschwindigkeiten in Gigahertz (GHz) oder Milliarden Zyklen pro Sekunde. Die leistungsstärksten Minicomputer-Prozessoren laufen mit 3 GHz und höher. Roadrunner hat eine Höchstgeschwindigkeit von etwas mehr als einer Billiarde (1.000.000.000.000.000) Berechnungen pro Sekunde.
