Netzwerk-Switches bilden oft das Rückgrat von Unternehmensnetzwerken, die es lokalen Netzwerk-Hosts ermöglichen, miteinander zu kommunizieren.
Die lokale Netzwerkhardware besteht aus Routern, Switches, Firewalls, Gateways und Verkabelung. Netzwerkhardware entspricht typischerweise den verschiedenen "Ebenen" des OSI- oder DOD-Netzwerkmodells - wie der "Datenverbindungs"-Schicht für Switches und der "Netzwerk"-Schicht für den Router. Einige Netzwerkhardware, wie die drahtlosen Router, die in Heimnetzwerken verwendet werden, kombinieren die Funktionen mehrerer Netzwerkschichten, wenn auch in begrenzter Weise. Geroutete Netze und geswitchte Netze haben verschiedene Vor- und Nachteile.
Geroutete Vorteile
Router sind am nützlichsten in Netzwerken mit mehreren Subnetzwerken und physisch getrennten Netzwerken an verschiedenen Standorten oder Campus, da Routing-Protokolle es heterogenen Netzwerken ermöglichen, miteinander zu kommunizieren Sonstiges. Routing-Protokolle kennen auch die besten Pfade zu anderen Netzwerken (einschließlich dem Internet) normalerweise ohne zusätzliche Konfiguration. Routing stellt das Rückgrat für sehr breite Netzwerke dar, da Router Daten unbegrenzt und ohne Beeinträchtigung über Netzwerke hinweg regenerieren.
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Geschaltete Vorteile
Switches können im Gegensatz zu Routern nicht verwaltet werden, da sie die physischen Verbindungen von Workstations und Geräten zu einem oder mehreren Netzwerken unterstützen. Diese abgespeckte Schnittstelle und Funktionalität hat zwei entscheidende Vorteile. Erstens kann ein geswitchtes Netzwerk viel kostengünstiger und austauschbarer bereitgestellt werden, wodurch eine hochredundante Infrastruktur geschaffen wird. Zweitens können die automatisch konfigurierten Switching-Protokolle viel schneller und effizienter ausgeführt werden, wodurch geswitchte Netzwerke im Durchschnitt viel schneller sind als geroutete Netzwerke.
Weitergeleitete Nachteile
Router erfordern erfahrene Netzwerkmanager, um sie zu konfigurieren, bereitzustellen und zu verwalten. Je mehr Router es in einem bestimmten Netzwerk gibt, desto mehr Planungsbedarf besteht. Aus diesem Grund sind Router auch viel teurer als Switches. Router haben höhere Netzwerk-Overheadkosten, da sie viel leistungsfähiger sind als Netzwerkhardware auf niedrigerer Ebene. Aus diesem Grund sollte die Planung eines Netzwerks nur so viele Router wie nötig umfassen.
Geschaltete Nachteile
Der Vorteil der überlegenen Geschwindigkeit und Einfachheit des Hardware-Switches wird gegen die Funktionalität getauscht. Beispielsweise unterstützen nicht verwaltete Switches keine VLANs, die einige der Funktionen von Routern für eine einfache Netzwerkverwaltung nachbilden. Switches sind in der Regel völlig unzureichend, um Broadcasts über ein Netzwerk zu begrenzen, was zu einer ineffizienten Nutzung der Bandbreite führen kann.
