Fiberoptiske kabelsystemer konverterer pakker af data - billeder, tekst, video, e-mails - til en strøm af lys. Lyset bevæger sig gennem kablet fra sender til modtager, som konverterer det tilbage til sin oprindelige form. Trådløs kommunikation konverterer de data, den transmitterer, til elektromagnetiske bølger til udsendelse. Begge alternativer har fortalere, der vurderer dem som det overlegne kommunikationsmedie.
Hastighed
I teorien kan et trådløst netværk overføre data med samme hastighed som optisk fiber. I praksis opnår fiberoptik højere maksimalhastigheder. Dette gælder især, når netværk bliver overbelastet, da alle brugere af trådløse netværk deler den samme båndbredde. Jo flere brugere på ethvert tidspunkt, jo mere overbelastet og langsommere bliver det trådløse netværk. Optisk fiber er i stand til meget hurtigere hastigheder, end de nuværende netværk giver. Hvis virksomheden opgraderer sit øvrige udstyr, kan fiberoptiske kabler sende hurtigere beskeder.
Dagens video
Afstand
Trådløse signaler forringes med afstanden: Jo længere væk brugeren er fra sendestationen, jo svagere er signalet. Fiberoptiske ledninger kan formidle et klart signal meget længere: En bruger får på ethvert tidspunkt det samme signal som en person mange kilometer nede på linjen. Trådløs kommunikation kan dog nå ud til brugere, der er så isolerede eller landlige, at det er uoverkommeligt dyrt at føre kabler ud til dem. Australien har foreslået at tilslutte mere end 90 procent af sin befolkning til et fiberoptisk netværk for internetadgang, hvor australiere på landet modtager trådløst i stedet.
Mobilitet
Millioner af amerikanere kommunikerer og surfer på internettet på teknologi, der ikke virker på ledninger. Smarttelefoner, brombær og andre bærbare enheder gør det muligt for brugere at få adgang til internettet næsten overalt. Butikker og kaffebarer kan tilbyde gratis internetadgang uden at tilslutte en ledning til hver bærbar computer. Ulempen er, at nogle trådløse tjenester i nogle byer ikke virker, dropper opkald og næsten ikke opfanger signaler. Tilføjet antal brugere med stadig mere datatunge applikationer bremser og tilstopper lokale netværk.
Overvejelser
På trods af forskellene bruger mange kommunikationssystemer både fiberoptik og trådløse transmissioner. Kabelselskaber leverer fiberoptisk service til et hjems hoveddør, men ejerne kan bruge Wi-Fi til deres eget netværk. Virksomheder tilslutter deres lokale netværk, men personalet bruger Blackberries eller iPhones til at administrere e-mail ude på vejen. Australiens plan om at bruge en blanding af fiber og trådløs antyder, at der ikke er én teknologi, der fungerer perfekt for alle i enhver situation.
