Hvordan virker grammofoner?

"Gramofon" er et udtryk, der kan bruges til at henvise til enhver pladespiller (ligesom udtrykket "fonograf"). Generelt bruges udtrykket dog til at referere til tidlige pladespillere, der blev drevet af mekaniske midler og gengivet lyd uden elektrisk forstærkning. Disse pladespillere er ret forskellige fra moderne pladespillere, men de plader, der gemmer lyden, og de nåle, der gør den til hørbar musik, fungerer stort set på samme måde.

Bortset fra de tidlige cylinderplader opfundet af Thomas Edison, bruger alle plader en spiralrille til at lagre lyd. De tidligste plader havde kun optagelser på den ene side, men snart begyndte firmaer at trykke dobbeltsidede plader, som kunne lagre dobbelt så meget lyd. Rillet i pladen ser lige og ensartet ud, men den har faktisk små frem og tilbage hvirvler, som gemmer lyden.

Som andre pladespillere læser grammofoner lyden med en lille nål, som passer ind i rillen i pladen. Den nål er fastgjort til en membran, som igen er fastgjort til et horn. Pladen drejes med nogenlunde konstant hastighed af en fjederdrevet motor. Når pladen drejer, får rillerne nålen til at vibrere frem og tilbage. Disse vibrationer overføres til mellemgulvet, som selv vibrerer og skaber lyd. Den lyd kanaliseres derefter ud af hornet og ind i rummet.

Tidlige plader blev lavet af maskiner, der fungerede som grammofonspillere, kun omvendt. Musikere ville spille ind i hornet, som ville kanalisere lyden ind i mellemgulvet. Membranen ville overføre lydvibrationerne til en nål. Selve nålen hvilede på en plade toppet med et lag voks. Mens nålen vrikkede, ville den indskrive lyden i voksen. Til sidst ville pladen blive behandlet for at rette optagelsen, så den kunne afspilles.