Hvis vi nogensinde opdager liv i det ydre rum, kan det blive fundet på en jordlignende planet, der kredser om en nærliggende stjerne. Exoplaneter er blevet et fokus for mange astronomer siden de først blev opdaget for tre årtier siden. Men disse fjerne planeter studeres ikke kun som potentielle fremmede hjemmeplaneter - de hjælper også astronomer med bedre at forstå universets funktioner. Til dato nogle 3,796 er blevet identificeret efter et nyligt træk føjede 80 planetariske kandidater til listen.
I et papir offentliggjort på nettet i denne uge i The Astronomical Journal rapporterede en international gruppe af videnskabsmænd, at snesevis af planetariske kandidater har blevet identificeret ved at måle lyssvingninger ved hjælp af K2, missionen, der fulgte op på NASAs Kepler-rumteleskop.
Anbefalede videoer
Blandt de næsten 80 kandidater er en planet, der kredser om stjernen HD 73344, som kvalificerer sig som den klareste værtsstjerne nogensinde identificeret af K2. Ifølge data analyseret af astronomerne kredser planetkandidaten om HD 73344 hver 15. dag. Ved at måle mængden af lys, som planeten blokerer, mens den passerer foran stjernen, vurderer astronomer, at planeten er to en halv gange større end Jorden med 10 gange større masse. Temperaturen på planeten svæver omkring 2.000 grader Fahrenheit, hvilket kan sammenlignes med lava, der bryder ud fra en vulkan.
På omkring 114 lysår fra os er planeten relativt tæt på i kosmisk henseende. Og selvom liv, som vi kender det, ikke kunne eksistere på dens kogende overflade, mener forskere, at planeten kunne være en god kandidat til at studere exoplanetegenskaber, såsom atmosfærisk sammensætning.
"Vi tror, at det sandsynligvis ville være mere som en mindre, varmere version af Uranus eller Neptun," sagde Ian Crossfield, en assisterende professor i fysik ved Massachusetts Institute of Technology, som var med i spidsen for undersøgelse.
Firs planetariske kandidater er et imponerende træk i sig selv, men undersøgelsen er desuden bemærkelsesværdig for den hastighed, det tog at identificere kandidaterne. Ved at køre rå data fra K2-missionen gennem eksisterende værktøjer udviklet af forskere ved MIT, astronomer var i stand til at sigte gennem "lyskurver", grafer, der afbilder lysintensitet, fra 50.000 stjerner. Hvor en typisk analyse som denne kunne tage måneder eller et år, blev den seneste rapport færdiggjort i løbet af få uger.
Crossfield omtalte den nylige undersøgelse som en "dressprøve" for astronomer, der skal modtage data fra NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
"Når TESS-dataene kommer ned, vil der gå et par måneder, før alle de stjerner, som TESS kiggede på for den måned, 'satte' for året," sagde Crossfield. "Hvis vi hurtigt får kandidater ud til samfundet, kan alle straks begynde at observere systemer opdaget af TESS og lave en masse fantastisk planetarisk videnskab. Så denne [analyse] var virkelig en generalprøve for TESS."
Redaktørernes anbefalinger
- Astronomer får øje på den skinnendeste exoplanet, der nogensinde er blevet opdaget
- Denne exoplanet er over 2.000 grader Celsiu, har fordampet metal i sin atmosfære
- Astronomer opdager tre exoplaneter i endelige data fra Kepler Space Telescope
- Astronomer opdager en exoplanet på størrelse med Jorden dækket af vulkaner
- James Webb-teleskopet får et billede af exoplanetforskningens 'hvide hval'
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
