Elizabeth Holmes, grundlægger og administrerende direktør for blodprøvestartup Theranos, var anklaget af en føderal storjury med at begå massiv svindel fredag den 15. juni. Tidligere præsident Ramesh "Sunny" Balwani blev også anklaget. Ifølge anklageskriftet brugte de to ledere "annoncer og opfordringer til at opmuntre og tilskynde læger og patienter til at bruge Theranos' blodprøver laboratorietjenester, selv om de tiltalte vidste, at Theranos ikke var i stand til konsekvent at producere nøjagtige og pålidelige resultater for bestemt blod prøver."
Parret overgav sig til FBI fredag i Californien og blev efterfølgende løsladt mod 500.000 dollars kaution hver og tvunget til at aflevere deres pas. Begge vil risikere op til to årtier i fængsel, hvis de bliver dømt. Holmes trådte tilbage som administrerende direktør for Theranos fredag den 15. juni, selvom den tidligere VC-darling stadig fungerer som bestyrelsesformand.
Anbefalede videoer
Alex Tse, fungerende amerikansk advokat for det nordlige distrikt i Californien, bemærkede, at de tidligere Theranos-direktører "ikke kun bedraget investorer", men "mere voldsomt … vildledt læger og patienter om pålideligheden af medicinske tests, der truede sundhed og liv."
Advokater for Balwani kæmper dog stadig tilbage. Som advokat Jeffrey Coopersmith sagde: "I over 28 års praktisering af jura har jeg som både føderal anklager og forsvarsadvokat aldrig set en sag som denne, hvor regeringen anlægger en straffesag mod en tiltalt, der ikke opnåede nogen økonomisk fordel og mistede sine egne millioner af dollars penge."
Han tilføjede: "Mr. Balwani begik ingen forbrydelser. Han bedragede ikke Theranos-investorer, som var blandt de mest sofistikerede i verden. Han bedragede ikke forbrugerne, men arbejdede i stedet utrætteligt for at give dem adgang til deres egne sundhedsoplysninger. Mr. Balwani er uskyldig og ser frem til at rense sit navn under retssagen."
Holmes’ advokater har ikke kommenteret efter retsmødet.
Denne seneste udvikling kommer et par måneder efter, at Holmes blev tvunget til at betale en bøde på 500.000 USD og opgav flertalskontrol, såvel som sin aktiepost. Desuden vil den engangs-VC-darling være ude af stand til at fungere som officer eller direktør for en offentlig virksomhed i det næste årti. Og selvom Theranos bliver opkøbt eller likvideret, vil Holmes ikke have adgang til overskud, før mere end 750 millioner dollars er tilbagebetalt til bedragede investorer og foretrukne aktionærer.
"Investorer har ret til intet mindre end fuldstændig sandhed og åbenhed fra virksomheder og deres ledere," sagde Steven Peikin, meddirektør for SEC's håndhævelsesafdeling. "Anklagerne mod Theranos, Holmes og Balwani gør det klart, at der ikke er nogen undtagelse fra anti-svigbestemmelserne i føderale værdipapirlove, simpelthen fordi en virksomhed er ikke-offentlig, på udviklingsstadie eller genstand for sprudlende medier opmærksomhed."
For bare et par måneder siden så det ud til, at den engangs-VC-darling - som tidligere var vurderet til omkring 9 milliarder dollar - endelig havde fået en pause. Den blodprøvestartup, der engang blev bebudet som fremtiden for sundhedsteknologi, var blevet optrevlet under en række af kontroverser og undersøgelser omkring dets angiveligt proprietære teknikker (som viste sig at være hvad som helst men). Men sidst sidste år lykkedes det selskabet at sikre sig 100 millioner dollars i gældsfinansiering.
Pengene repræsenterede en tiltrængt livline for Theranos. "Baseret på vores nuværende fremskrivninger tror vi, at vi vil have tilstrækkelig likviditet gennem 2018," skrev Holmes i et investorbrev.
Pengetilstrømningen kom lige i tide, da Theranos ser $4,6 millioner gå ud døren. Udbetalingen kom som følge af en afregning nået med Arizonas justitsminister Mark Brnovich tidligere i 2017. Enhver Arizonaan, der brugte Theranos, vil modtage en komplet refusion, selvom deres test viste sig at være nøjagtig. Mens den gennemsnitlige refusion vil være omkring $61, vil mindst én person modtage mere end $3.000 i forliget.
Ifølge Brnovich har Theranos-annoncer "misrepræsenteret, udeladt og skjult" oplysninger om nøjagtigheden af dens teknikker, såvel som arten af selve teknikkerne. Ud over restitutionerne er Theranos blevet forbudt at eje eller drive ethvert laboratorium i Arizona i de næste to år.
"Vores kontor er proaktivt og aggressivt i at beskytte forbrugere i Arizona, og disse refusionstjek er bevis på det vi kommer til at gå efter virksomheder, der overtræder Arizona forbrugerbeskyttelseslovgivning,” sagde Brnovich i en udmelding.
Theranos nægtede selvfølgelig enhver ulovlig aktivitet og bemærkede, at kun 10 procent af dets tusindvis af blodprøver solgt mellem 2013 og 2016 i sidste ende blev annulleret. Uanset hvad har virksomheden haft meget svært ved at komme sig over sine mange tilbageslag i løbet af de sidste mange år.
Opdateret den 16. juni: Tilføjet nyhed om, at Elizabeth Holmes og Sunny Balwani har overgivet sig til FBI.
Redaktørens anbefalinger
- Kate McKinnon skal spille den vanærede Theranos-grundlægger Elizabeth Holmes for Hulu
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
