NASA Mars Helicopter Technology Demonstration
Efter at have landet flere miniature klitbuggies på Mars til krydstogt rundt i overfladen af planeten, har NASA besluttet, at den vil have et fugleperspektiv næste gang. Mars Helicopter, en lille fjernbetjent drone med to rotorer, vil tage turen til den røde planet gemt i maven på Mars 2020 Rover.
Når den først er på overfladen, vil den sekshjulede rover placere den lille chopper på et passende sted, så den kan oplad sine batterier og kør gennem en række forskellige pre-flight tests, før de skriver historie i den tynde Mars atmosfære.
Anbefalede videoer
"Evnen til klart at se, hvad der ligger bag den næste bakke, er afgørende for fremtidige opdagelsesrejsende. Vi har allerede en fantastisk udsigt over Mars fra overfladen såvel som fra kredsløb,” sagde Thomas Zurbuchen fra NASA i en meddelelse. "Med den ekstra dimension af et fugleperspektiv fra en 'marscopter' kan vi kun forestille os, hvad fremtidige missioner vil opnå."
Den spinkle Mars Helicopter, som har været under udvikling siden 2013, har en kasselignende krop på størrelse med en softball og vejer cirka fire pund. Solceller vil oplade den lille drone i løbet af dagen, og en intern varmelegeme vil hjælpe den med at udholde de kolde marsnætter. Dens modroterende klinger vil dreje med næsten 3.000 omdrejninger i minuttet, omkring 10 gange hurtigere end et lignende fartøj her på Jorden.
"Mars atmosfære er kun én procent af Jordens, så når vores helikopter er på Mars-overfladen, er den allerede på Jorden svarende til 100.000 fod oppe," sagde Mimi Aung fra JPL. "For at få det til at flyve med den lave atmosfæriske tæthed, var vi nødt til at granske alt, gøre det så let som muligt, mens det var så stærkt og så kraftfuldt, som det overhovedet kan være."
Når copteren er klar til at gå, vil en 30-dages testflyvningskampagne begynde, der begynder med et simpelt svæv på plads og fører til mere omfattende rekognosceringsmissioner, der varer så længe som 90 sekunder. "Vi har ikke en pilot, og Jorden vil være flere lysminutter væk, så der er ingen måde at joysticke denne mission i realtid," sagde Aung. "I stedet har vi en autonom kapacitet, der vil være i stand til at modtage og fortolke kommandoer fra jorden og derefter flyve missionen på egen hånd."
Mars 2020-missionen, der er planlagt til opsendelse ombord på en Atlas V-raket fra Cape Canaveral i juli 2020, forventes at nå den røde planet i februar 2021. Så sej som minihakkeren er, er den ikke en afgørende del af missionen.
Set som en teknologidemonstration i sig selv, betragtes Mars Helicopter som et højrisikoprojekt med høj belønning. Inden for rammerne af den større mission flytter balancen mellem risiko og belønning sig dog. Hvis helikoptertesten er en buste, vil den overordnede Mars 2020-mission ikke blive påvirket. Hvis det virker, kan helikoptere dog have en reel fremtid som lavtflyvende spejdere og luftfartøjer for at få adgang til steder, der ikke kan nås med landrejser.
Vellykkede test ville dog åbne døren til mere luftobservation og udforskning under fremtidige missioner. "Efter at Wright Brothers beviste for 117 år siden, at drevet, vedvarende og kontrolleret flyvning var mulig her på Jorden kan en anden gruppe amerikanske pionerer bevise, at det samme kan gøres i en anden verden,” sagde Zurbuchen.
Opdateret 13. maj med udvidet missionsrisiko/belønningskontekst.
Redaktørens anbefalinger
- NASAs Mars-helikopter er den længste flyvning i næsten et år
- NASA markerer et år siden Mars-dronens historiske første flyvning
- NASAs Mars-helikopter vil flyve længst endnu i næste flyvning
- Hvordan NASAs Ingenuity-helikopter rystede marsstøv af for at flyve igen
- Genoplev NASAs ekstraordinære Mars-rover-landing, et år efter
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
