Bølger er bredt klassificeret som forstyrrelser, der rejser gennem tid og rum, hvilket typisk resulterer i en overførsel af energi. De to vigtigste matematiske beskrivelser af en bølge er dens amplitude (mængden af ændring i svingninger af en bølge) og frekvens (mængden af svingninger bølgen producerer over en periode). Mediet er det rum, som bølgen bevæger sig igennem, såsom et tomt vakuum og havets vand.
Tomt rum
Den type bølge, der kan rejse gennem det tomme rum (også kendt som et vakuum), er en elektromagnetisk bølge. Det mest almindelige eksempel på elektromagnetiske bølger er lysbølger. Elektromagnetiske bølger er kendetegnet ved deres evne til at vibrere uden interaktion med mediet (fordi et vakuum som standard ikke har noget ydre) og i stedet er afhængig af sin egen ladede partikel (en partikel med en negativ eller positiv ladning, alt efter dens antal elektroner) til at oscillere (handlingen af en bølge, der bevæger sig tilbage og frem). Det skal bemærkes, at konceptet med et komplet vakuum, selv i rummet, er noget sjældent, fordi selv "tomt" rum har små (ofte subatomare) partikler; disse partikler påvirker dog ikke transmissionen af elektromagnetiske bølger.
Dagens video
Luft
De fleste typer bølger kræver en form for interaktion med deres medium for at kunne transporteres. Et af de mest almindelige eksempler på Jorden er lydbølger, som rejser gennem luften. En lydbølge er en langsgående bølge, som er en type bølge, der bevæger sig i en retning parallelt med partiklerne i mediet, som den bevæger sig igennem. I modsætning til elektromagnetiske bølger kan langsgående bølger ikke rejse i et vakuum.
Oceaner
Når folk visualiserer bølger, tænker de ofte på vand, der rejser gennem havet. Havet er en type medium, der er yderst befordrende for langsgående bølger. Bølger rejser uden megen modstand fra mediet, fordi vandets atomer ikke er tæt pakket sammen. Dette gør det muligt for en bølge nemt at vibrere i vand. Bølger i havet er ofte anstiftet af stærke vinde, der rører vandet op og overfører energi.
