Ikke helt de ødelæggende plager, der er afbildet i "The Walking Dead" eller "World War Z", men en, der spreder sig lige så let gennem et inficeret dyrs chomp: Denguefeber.
Sygdommen spredes af myg, som bider og trækker blod fra tidligere inficerede mennesker, for derefter at betale det videre, når de bider et andet menneske. Den efterfølgende sygdom involverer influenzalignende symptomer, svær hovedpine, smerter bag øjnene, kraftige muskler, knogler og ledsmerter og udslæt.
Anbefalede videoer
Mere end 100 lande har mærket virkningerne af denguefeber, inklusive Brasilien, vært for FIFA World Cup 2014. Futbol-fans er i øjeblikket spredt over byer som Recife, Salvador, Natal og andre meget sårbare områder i det nordlige Brasilien. (På den positive side er de sydlige regioner sæsonmæssigt sikrere.) Det er mange potentielle transportører i kontakt med en mange myg, der er ivrige efter at snacke, hvilket betyder, at fodbold-extravaganzaen rummer et seriøst potentiale for yderligere at sprede feber.
Det er her, mutante myg kan redde dagen.
Myggene er i det væsentlige født til at dø – hurtigt, før de kan sprede denguefeber.
"Hver Oxitec hanmyg bærer to kopier af det dødelige gen, hvoraf den ene altid vil blive nedarvet af hvert af afkommet," forklarer Oxitec CEO Hadyn Parry. »Genet i sig selv er hverken allergifremkaldende eller giftigt. I stedet fungerer det som en switch til at kontrollere aktiviteten af andre gener, så det binder noget af cellens væsentlige maskineri og forstyrrer dens normale funktion. Som et resultat kan de modificerede myg ikke udvikle sig ordentligt og dø, før de bliver voksne."
Selvom Oxitec ikke var i stand til at bruge myggene i Brasilien til VM, håber virksomheden at slippe dem løs i tide til sommer-OL 2016 i samme land, hvor det igen vil være vært for millioner af besøgende fra hele landet globus.
Så hvordan går man om Frankenstein-ing skeeters? Det begynder med en stabil og indesluttet population af "skadedyrsarter" opvokset i et laboratorium. Derfra mikro-injiceres individuelle æg med DNA, og når først myggene er født, er de undersøgt og testet for at vælge den mest effektive stamme til at tjene som uvidende soldat i slaget mod dengue. "Den myggestamme, vi bruger i Brasilien, har været testet i over et årti," bemærker Parry.
Men det har ikke forhindret kritikere i at summe. Genewatch UK, en non-profit gruppe dedikeret til "at undersøge genetisk videnskab og teknologier vil påvirke på vores fødevarer, sundhed, landbrug, miljø og samfund,” har bestridt effektiviteten af GM myg. I en erklæring fra april 2014, erklærede gruppen, at "ingen offentliggjorte toksicitetstests, der viser, at det er sikkert for mennesker, kæledyr og dyreliv at sluge GM-myg eller blive bidt af overlevende GM-hunner."
"Oxitecs ineffektive og risikable GM-insekter er et dårligt udstillingsvindue for britisk eksport til Brasilien," sagde Dr. Helen Wallace GeneWatch, direktør i Storbritannien. "Et desperat ønske om at støtte britisk bioteknologi og belønne venturekapitalinvestorer bør ikke blinde de britiske og brasilianske regeringer for risiciene ved denne teknologi."
"Vi har reduceret dengue-mygbestanden med over 90 procent."
Ifølge Perry har Oxitec arbejdet gennem de "korrekte, granskede, uafhængige, regulatoriske systemer i hvert land", før de implementerede myggene, og resultaterne indtil videre er gode. "Hvert land kan træffe sin egen beslutning baseret på data - tendensen her er klar som regulatorer i flere lande har godkendt import og forsøg, og Brasilien har erklæret dette sikkert til kommerciel brug brug."
Forudsat at toksicitet virkelig er et ikke-problem, er det vigtigste, hvorvidt tilstedeværelsen af disse myg svarer til et fald i denguefeber eller ej. Parry hævder, at dommen allerede er faldet.
"I hver byforsøg, vi har udført, har vi reduceret dengue-mygbestanden med over 90 procent," sagde han. "Dette er noget, der bare er uopnåeligt ved brug af insekticider."
For de omkring 25.000 mennesker, der dør af denguefeber hvert år, betyder det, at genetisk modificerede myg bogstaveligt talt kan være forskellen mellem liv og død.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
