Mens udtrykket "MP3" engang var synonymt med piratkopiering og "digital musikdistribution", en implicit underjordisk aktivitet, en række banebrydende digital musikselskaber og øget pladeselskabsfleksibilitet er begyndt at regere i det digitale vilde vesten og præsenterer tiltalende juridiske alternativer til det gamle måder. Et firma ringede Slacker, konserverede den gamle downloadmodel til fordel for en ny form for internetradio, som giver nitpicking-brugere mulighed for at indstille afspilningslister til deres smag uden monotonien ved at håndplukke sange – helt gratis. Efter udgivelsen af Slacker bærbar, satte vi os sammen med den garvede digitale musikdyrlæge Jonathan Sasse, Slackers vicepræsident for marketing og fhv CEO for iRiver America, for at få sit bud på fremtiden for digital musik, pladeselskaber, piratkopiering og selvfølgelig, Slacker.
Digitale tendenser (DT): Tror du, at for at digital musikdistribution skal lykkes i fremtiden, skal piratkopiering i sidste ende udryddes? Eller tror du, at der er en niche for lovlig musikdistribution for at overleve, selvom piratkopiering altid er en mulighed for folk?
Anbefalede videoer
Jonathan Sasse (JS): I sidste ende tror alle, at hvis en legitim tjeneste kan være lige så let, hvis ikke nemmere end at stjæle ting, så vil folk gøre det... I dag er piratkopiering stadig naturligvis en mulighed for mange mennesker, men for de fleste mennesker er det nok mere indsats, end de gider at lægge i at få digitalt indhold, endnu mere end nogle af disse andre legitime tjenester.
Fra vores perspektiv tilbyder vi en fantastisk gratis service til folk. Den gratis tjeneste er ret overbevisende, og vi tror ikke, at folk, der får en fantastisk gratis tjeneste, vil blive frygtelig inspireret til at gå ud og gøre, hvad der skal til for at få piratkopieret indhold.
Det vil altid være der. Det vil altid være den anden mulighed. Men jeg tror for almindelige forbrugere, at det allerede er blevet en større hindring, end det er værd. 
DT: Med denne overgang til digital musikdistribution, tror du så, at traditionelle pladeselskaber vil overleve? Eller tror du, der vil ske et skift eller en overgang?
JS: Jeg tror, de helt sikkert vil overleve. De har en enorm mængde ressourcer, og selvom de måske er blevet bremset, især tidligt, tror jeg, at det er klart for dem, at digitale initiativer og indhold levering står højt på listen over ting, der skal løses og ting, der skal aktiveres... Det faktum, at vi licenserede alt vores indhold fra alle etiketterne, viser, at de tager et skridt frem. Du skal skubbe, aktivere og understøtte disse typer tjenester.
Tingene vil ændre sig. Vi har allerede set et fald i fysiske medier. Der er forskellige typer af målinger for albumsalg i dag, end der var endda for et par år siden. Jeg tror, at de vil genbruge deres indsats og fokusere på de måder, som folk ønsker at få indhold på. Det kan de på mange måder drive det, og komme med forskellige typer løsninger. Men på mange måder er det op til virksomheder som os at hjælpe dem med at finde nye brugspolitikker og nye typer licenser og nye typer applikationer til disse licenser. At finde modeller, som forbrugerne virkelig kan lide, som de er villige til at bruge, og som de virkelig nyder at lytte til. Og jeg tror, at etiketterne allerede er på vej. Som jeg sagde, har de enorme ressourcer, og de har en masse incitamenter til at få det til at fungere på dette tidspunkt. De vil helt sikkert overleve, men der vil ske et skift. Vi ser allerede, at skiftet begynder.
DT: Hvor modtagelige har pladeselskaber været over for Slackers distributionsmodel?
JS: De har været gode. Vi har været i stand til at få tilbud, som de fleste internetradioselskaber ikke engang ville forsøge at få. De har været støttende, de har underskrevet aftalerne. Vi har gode licenser steder med alle de store og det meste af indies, og vi arbejder gennem udgivelsesaftalerne... Jeg bruger en god del af hver uge møde med virksomhederne og finde nye måder at markedsføre, nye måder at promovere på, og de har været meget støttende at.
DT: Ser du, at fremtiden for musikdistribution bevæger sig væk fra on-demand-modeller?
Jeg tror, der altid vil være en on-demand-komponent. Der vil altid være folk, der gerne vil høre en bestemt sang eller et bestemt album. Jeg tror på, at det ikke bliver noget, der forsvinder. Men fra et underholdningsperspektiv, med at lytte til musik og nyde musikindhold, og opdage ny musik og lytte til dine favoritter, passer radiomodellen meget, meget flot. Til de tidspunkter, hvor folk vil være mere fremadrettede og hente et album, eller hente en sang eller samle et bibliotek, er den type on-demand-adgang til de sange, de kan lide – det er stadig meget vigtigt. Det vil folk gerne. Men jeg tror, at modellen af lige at bruge on-demand for at få adgang til musik er noget, der kommer til at ændre sig.
DT: Hvis du ikke konkurrerer med on-demand-tjenester, hvad med tjenester som Pandora, der også tilbyder skræddersyet radio?
JS: Den store komponent af internetradio, som vi tilbyder differentiering over, er "at gå." De fleste internetradiotjenester, hvis de har nogen portabilitetskomponent til deres tjeneste, er det en livestream. Vi synes ikke, det er en god model, for de fleste mennesker på farten er ikke i en position, hvor de kan opretholde en live internetforbindelse for at lytte til en radiostation, kvaliteten lider, og andet ting. Uanset om du ser på Pandora eller Rhapsody eller andre internetradiosider, er den eneste del, de ikke rigtig tilbyder, ægte portabilitet. For virkelig at få den fulde oplevelse har du brug for din pc.
Når vi ser på MP3-siden, eller musikabonnementer og downloads, er mange mennesker, der er i den model lige nu, generelt frustrerede over oplevelserne. Der er mange mennesker, der elsker det, men der er en voksende befolkning af mennesker, der synes, at den proces er for meget arbejde. De ændrer ikke deres afspilningslister. De downloader ikke nyt indhold. De betaler for deres abonnementer, men de griber afslappet sange hist og her, og de beskæftiger sig sådan set bare med det gamle indhold, der er på deres MP3-afspillere. Det er en af de ting, hvor folk er noget vokale om det. Det er slet ikke ualmindeligt at finde nogen, der har en MP3-afspiller, uanset om det er en iPod eller en anden enhed, som siger: "Jeg indlæste ny musik på min afspiller for fire måneder siden, og det er de samme gamle ting. Jeg tager på mine ture, og jeg lytter til musik fra seks måneder siden." Det er fordi de ikke tager sig tid - det gør de ikke vil have at tage sig tid - at genopbygge deres playlister hele tiden.
DT: Lige nu har Slacker kun Slacker Portable, der understøtter at bringe din musik overalt. Er der planer om i fremtiden at udvide denne kapacitet til andre, måske mere mainstream-aktører?
JS: Absolut. En stor del af vores initiativ er at muliggøre Slacker-service så mange steder som muligt. Uanset om det er andre bærbare enheder, eller om det er i det mobile rum, eller om det er i et eftermarked eller bilmiljø, eller andre typer pc-enheder, arbejder vi bestemt på at gøre Slacker-tjenesten i stand til at fungere på mange forskellige enheder... Leveringen mekanismen i sig selv fungerer meget godt i nogle få miljøer, hvor musikken ikke rigtig har fungeret særlig godt endnu, og et af disse steder er bestemt det mobile rum. Når man ser på markedet i dag, er der mange mennesker, der tager fat på musiklevering, men det er en besværlig og eller dyr proces at håndtere på sin mobiltelefon. For at kunne tildele nogle få stationer til din telefon, og få telefonen til at gå ud og høste indhold, når det var passende, og for at kunne afspille det offline, får du bedre kvalitet, får du bedre musik, og det kræver ingen indsats på din en del. Så der er mange steder, hvor vi kan aktivere Slacker-tjenesten, hvor vi virkelig kan øge musikoplevelsen på en række forskellige enheder.
DT: Er der nogle enheder specifikt på vej, eller er det bare en generel plan for fremtiden?
JS: Vi har faktisk en række enheder på vej. Der foregår en stor indsats lige nu for at indsætte Slacker-service i en række forskellige berøringspunkter. Flere af de ting tror jeg, du vil se i 2008, nogle af dem måske i begyndelsen af næste år. Men uanset hvad, er der mange steder, du vil se Slacker uden for vores egen bærbare enhed.
DT: Jeg forstår, at de fleste af Slackers allerede eksisterende stationer er "professionelt programmerede." Hvad betyder det?
JS: Det betyder, at vi har eksperter i genren – det kunne være folk, der var musikdirektører eller program direktører på top jordbaserede stationer eller topmarkeder, folk der har stærk ekspertise inden for netop disse genrer. Vi har over 60 musikdirektører for disse stationer. Nogle instruktører programmerer flere stationer, men for det meste holder vi dem meget fokuseret på, hvad deres speciale er. For eksempel kan vi have en musikdirektør for den pågældende station, som arbejdede på en jordbaseret station, eller et årti eller mere med at specialisere sig i en bestemt genre. De kender sangene, de kender kunstneren, de knækkede kunstneren. De er musikinstruktører af topkvalitet for disse stationer, og de håndplukker hver sang, der afspilles på den station.
DT: Så hver sang, der kommer op på en allerede eksisterende Slacker-station, er faktisk blevet håndplukket? Det er ikke kun en pulje af sange, der bliver randomiseret?
JS: Det er rigtigt. Hver eneste sang på hver station, der er i vores stationstræ, er blevet håndplukket af en ekspert i den kategori... Vi programmerer vores stationer meget specifikt. Det er ikke kun en bugtende form for algoritme, der sparker sange ud, hver gang der er brug for et nyt nummer. Hver radiostation, uanset om det er en brugerdefineret station eller forudprogrammeret station, eller kunstnerstation - sangene afspilles et radiour, som er baseret på en times lytning. De sange, vi vælger, er programmeret til at passe til en bestemt rotation, uanset om de er meget populære sange, eller hit-rotation-sange, eller power-tracks, eller fringe-tracks, eller medium-rotation-numre, eller klassiske sange, der passer perfekt ind i den genre, der måske vil spille en gang imellem... Det er meget smart programmeret, så det ikke bare er en tilfældig pulje af sange blandet i en slags afspilningsliste.
DT: Kan du i fremtiden se annoncer blive tilføjet til Slacker, enten grafiske bannerreklamer eller lydreklamer, der dukker op med jævne mellemrum?
JS: Vi har selvfølgelig en masse arbejde at gøre for at rulle den strategi ud, men lige nu er vores plan, at... Jeg nævnte vores radiour, ikke? Omtrent får du omkring 18 sange at lytte til en times musik, og hvad der kan ske, i det mest ekstreme tilfældet er, at en af disse sangs tid vil blive erstattet af en eller anden form for reklame gennem hele time. Det kan være, at du et par gange i løbet af timen hører et 30-sekunders spot, eller det kan være i form af en DJ, der kommunikerer nogle tips og tricks til Slacker, eller en tredjepartsannonce. Men for det meste vil det være i segmenter på 15 til 30 sekunder, og det vil ikke fylde mere end én af dine sange i timen.
DT: Er der noget, du ville tilføje, som jeg ikke har berørt?
JS: En af de ting, der er virkelig cool ved tjenesten i dag, er den måde, den bærbare enhed høster indhold på. Det er meget hands-off i den forstand, at når du bruger Wi-Fi eller USB-forbindelsen, når det først kommer på et netværk, høster det bare sange. Den ser på dine lyttepræferencer: Lad os sige, at du lytter til 90's Alt mere end alle de andre stationer på din enhed. Det vil gøre 90'ernes Alt meget dybere, så du kan få en bedre oplevelse der. Den vil fylde 90'ernes Alt først, før den fylder de andre stationer. Det vil sparke de sange ud, som du hadede, og få fat i flere sange, som du måske kunne lide. Det er meget effektivt på den måde, det får indhold på. Det er også meget smart ved det.
Jeg synes, at Wi-Fi-stykket er ret overbevisende, for hvis du kan finde et sted med åbent Wi-Fi, eller hvis du tilfældigvis har netværksnøglen, kan du bare indstille den afsted, og den vil begynde at få fat i alt det indhold, du har brug for for at holde dine stationer helt opdateret med det nyeste indhold og det mest passende indhold. I løbet af din uge, hvis du kan ramme et Wi-Fi-netværk en eller to gange, uanset om det er hjemme eller arbejde eller kaffebaren eller hvad som helst, behøver du aldrig at oprette forbindelse til en computer overhovedet.
Redaktørens anbefalinger
- Sådan tilføjer du musik til din iPhone eller iPad
- LGs WebOS TV får en indbygget Apple Music-app
- Amazon Music bliver en shoppingoplevelse for musikfans
- Facebooks nye Collab-musikapp er en sjov måde at lege med andre på
- Hvordan det virtuelle MAMA 2020-musikprisuddeling tog teknologien til et helt andet niveau
