"Dette sker ikke! Dette kan ikke ske. Åh s**t. F**k. S**t s**t s**t!"
Det er panikkens ord, der i en eller anden form udtales af enhver stakkels, uheldig saft i hver by rundt om i verden, når et worst-case-scenario rejser sit grimme hoved. Går tilbage til tidens begyndelse. Og det er de ord, der kom ud af min egen mund i sidste uge, da den sjoveste gadget, jeg nogensinde har haft, bogstaveligt talt fløj ud af mit liv, for aldrig at blive set igen.
Anbefalede videoer
For fanden, jeg mistede min drone.
Unboxing
En uge tidligere, da det hektiske rod fra CES 2014 forsvandt i bagudsigten, havde jeg endelig tid og overskud til at åbne æsken med godter, der blev sendt til mig af Horizon Hobby. Indeni fandt jeg den imponerende Blade 350 QX quadcopter, dens røde og grå propeller bare kløede efter at snurre. Også inkluderet i kassen var et pressesæt, en Blade 350 QX t-shirt, en beefy Spektrum DX5e controller, ekstra propeller, et par batteriopladere og – hvad er det her? – en freakin' GoPro Hero3 med en fjernbetjening og andre forskellige lækkerier!
Søde Guds Moder.
Jeg kunne ikke tro, at jeg ville lade denne fantastiske ting bare sidde i mit hus, ubrugt og uelsket, i uger, før jeg til sidst slog den ud. I en fart slog jeg det medfølgende 2.200 mAh-batteri på opladeren og sammensatte bladets handy anti-vibration GoPro mount, hvilket er lidt kedeligt arbejde, men absolut nødvendigt for den totale eksplosion, jeg vidste, jeg var ved at have.
I modsætning til nogle små personlige droner kræver Blade 350 QX meget lidt montering og kun nok DIY knowhow til at montere et par små skruer i nogle huller for at montere den førnævnte anti-vibrations GoPro plade. Da batteriet havde nået sin fulde opladning, var jeg klar til at svæve.
Hvad angår fastgørelse af GoPro, har du to muligheder: Fastgør kameraet ved hjælp af det medfølgende etui – a hellere spinkel kasse af plastik, der får jobbet gjort – eller brug det vandtætte GoPro-hus, der fulgte med kameraet sæt. Til min første flyvning slog jeg GoPro'en i Blades kameraholder og gik udenfor.
Heldigvis for mig bor jeg på en høgård med acres på acres af bølgende græsmarker. På den anden side af gaden er der stort set ikke andet end majsmarker (uden majs på denne tid af året) og endnu flere hømarker. Og mens der går en forholdsvis befærdet landevej foran mit hus, er der kun tre huse, inklusive mit eget, inden for en radius på cirka en halv mil fra min gård, og kun en smule træer. Med andre ord bor jeg det perfekte sted at teste små droner som Blade 350 QX. Og af grunde, vi kommer ind på senere, anbefaler jeg stærkt, at alle, der planlægger at komme ind i droner, finder en lignende indstilling for at begynde at flyve.
Afgang
Blade 350 QX har tre flytilstande, som du kan skifte mellem ved hjælp af en vippekontakt på GX5e-controlleren: Smart Mode, Stability Mode og Agility Mode.
Bladet fyrede op som et veltunet tysk jagerfly, og med et svirp med elevatorstokken var det på himlen.
Stabilitetstilstand handler om luftfotografering. Det giver mulighed for mere avanceret flyvning, men gør det med fotografer i tankerne ved at holde pitch and roll vinkler mere stabile og tillader bladet at flyve over 45-meters højdegrænsen, der er aktiveret i Smart Mode.
Og endelig har du Agility Mode, som anbefales til avancerede piloter og giver dig mulighed for at lave dips, flips og alle mulige akrobatiske flyvemanøvrer. Selvom jeg har en god smule erfaring med RC helikopter og har fløjet andre droner, turde jeg ikke komme ind i Agility Mode, før jeg havde et godt antal flyvetimer under bæltet. Til sidst gjorde jeg det aldrig.
Svævende højt
Hvis det er sjovt at flyve med Blade 350 QX – og for helvede, er det sjovt – så er optagelse af high-definition video fra 40 fod i luften direkte orgasmisk. Jeg er ingen fotograf, og jeg har heller aldrig været meget til at optage videoer bare for sjov. Men Blade-GoPro-kombinationen ændrede alt det. Jeg kunne ikke få nok. Hver chance jeg havde, gik min hund og jeg udenfor for at få et skud mere. Jeg var – er – afhængig.
Her er en hurtig smagsprøve på den slags optagelser, du kan få fat i med Blade 350 QX udstyret med en GoPro:
Fantastisk, ikke? Fandme ja.
Da jeg skiftede mellem sikker tilstand og stabilitetstilstand, testede kontrollerne og blev virkelig fortrolig med bladets håndtering, optog jeg utallige gigabyte video. Hvilket vil sige, hvis du overvejer at anskaffe bladet – og det burde du, det er fantastisk – skal du helt sikkert også købe en GoPro. Det er bare ikke det samme uden det, efter min erfaring. Det vil selvfølgelig tilføje yderligere $300 eller deromkring oven på $470 for den "flyveklare" version af Blade 350 QX, men det er det hele værd.
Op, op og væk
Efter dage med afprøvning af Blade 350 QX (og lad os være ærlige, have en god tid med at gøre det), besluttede jeg at tag den ud til en sidste test af vende hjem-funktionen, og for at tage nogle billeder til denne artikel, er du læsning.
For at respektere de eneste nære naboer, jeg har, tog jeg Klingen til den anden side af en lade på min ejendom, i udkanten af en kæmpe mark. En let sne var begyndt, og jeg vidste, at jeg var nødt til at gøre dette hurtigt for at undgå at få noget ubehagelig fugt ind i dronen.
I det øjeblik af ulykke mistede jeg fuldstændig Blade af syne. Det var da jeg flippede ud.
Med næsten ingen vind sendte jeg bladet højere og højere op i himlen. Snart begyndte den dog at drive længere og længere væk fra mig. Jeg slog elevatorstokken ned, men Bladet faldt ikke hurtigt nok. Pludselig, så det ud til, at denne engang så storslåede dims reduceret til en lille hvid prik på himlen. Jeg forsøgte at manøvrere den tættere på, men den så ud til at sidde fast i et vindtræk, som jeg ikke kunne mærke tilbage på jorden. Til min rædsel indså jeg, at jeg ikke længere havde kontrol.
I panik trykkede jeg på "træner"-kontakten på GX5e-controlleren for at starte den velsignede retur-hjem-funktion. Men ved et eller andet lykketræf, et eller andet afskyeligt trick fra guderne, den forbandede kontakt gik i stykker. Bogstaveligt talt knækkede det i mine fingre og faldt i græsset lige præcis i det øjeblik, jeg havde brug for det til at virke.
I det øjeblik af ulykke mistede jeg fuldstændig Blade af syne. Det var da jeg flippede ud. Jeg ramte elevatorstokken for at få den ned, men jeg aner ikke om det virkede. Pludselig satte ægte frygt det. "Hvad nu hvis den her ting flyver vildt ud af kontrol? Hvad hvis det rammer et hus? Kære Gud, hvad det hvis det rammer en bil? S**t, er det en skolebus, der lige passerede mig? Det her er slemt. Det her er virkelig slemt. Det her er virkelig, virkelig slemt – F**K!!!”
Helt forbløffet og i ingen form at køre, hoppede jeg i min trofaste Honda Civic og begyndte at sprænge rundt i nabolaget på jagt efter Blade. Saggio, min schæferhund, sad på bagsædet og klynkede nervøst lige hørbart nok til at sende en mand på et asyl. Efter tre timers kørsel i mit nabolags to gader, trampede gennem hver mark, jeg kunne uden for meget indtrængen, og følte mig som en komplet og total fjols, sagde jeg op. Blade 350 QX, GoPro Hero3 og den forbandede trænerkontakt – alle gik tabt. I deres sted: Fortrydelse.
Bagklogskab er 20-20
Flyaways, som de kaldes i RC-flyverdenen, er ikke ualmindeligt. Det er en af de første ting, du støder på, hvis du begynder at forske i personlige droner. Men Blade 350 QX er ikke kendt for flyaways. Steve Petrotto, Horizon Hobbys brand manager, fortæller mig, at det kun sker for "omkring 1 procent" af hver af virksomhedens RC-køretøjer.
Så er det det, der skete med mig? Forlod min troværdige Blade 350 QX mig? Blev dens robothjerne stegt af luft i høj højde?
Svaret er, at vi aldrig rigtig får det at vide - ikke medmindre jeg stadig formår at finde tingen. Hvilket jeg prøver at gøre. (Jeg rejste mig endda midt under at skrive dette for at gå og lede efter det en sidste gang.) Hvad der kan ske, ifølge Petrotto, er, at GPS'en mister forbindelsen, eller at kompasset bliver ude af sync. Korrekt vedligeholdelse af disse afgørende komponenter er nøglen til at forblive i besiddelse af din Blade.
Til sidst bekræftede Petrotto, hvad jeg havde mistanke om: Jeg er simpelthen ikke en god nok RC-pilot til at flyve disse ting højt på himlen. Ja, retur-hjem-knappen knækkede på et særligt uhensigtsmæssigt tidspunkt. Men var jeg mere erfaren, ville jeg aldrig have sat Blade i den situation i første omgang. Ja, ulykker sker. Og dette var et uheld. Men det var også bare en dum fejl.
Så her er til dig Blade 350 QX. Du var en fantastisk gadget-ven i den tid, jeg kendte dig. Du gav mig noget af det mest spændende, jeg nogensinde har haft udendørs. Tak fordi du ikke dræbte en busfuld skolebørn. Du vil for altid være savnet.
Farvel, søde drone. Farvel.
