Første kørsel: Mercedes-Benz Sprinter 2015

Mercedes-Benz Sprinter-varevognen lavede en hurtig U-vending på parkeringspladsen ved Mercedes' South Carolina-anlæg og accelererede til 30 mph. Jeg sad i et af to racersæder monteret bag føreren, fastspændt med en fempunktssele. Bag mig bar et specialbygget stativ tre 55-gallon tromler monteret højt i lastrummet, hver næsten fuld af brusende vand.

Den professionelle chauffør rykkede pludselig i rattet for at undgå en barriere af trafikkegler, først til venstre, så tilbage til højre. Varevognen tippede kraftigt til venstre og hævede det højre fordæk fra fortovet. Da jeg mærkede en katastrofe, bed jeg tænderne sammen og greb fat i 'oh shit'-håndtaget med tilstrækkelig kraft til at få mine knoer til at blive hvide.

Hvis ikke for støtteben monteret på demonstrationskøretøjet, ville denne øvelse være endt med, at en Sprinter lå på siden. Active ESP, et stabilitetssystem designet til at forhindre tip i netop en sådan manøvre, blev bevidst deaktiveret. Et andet løb – med lidt højere hastighed, men med Active ESP-systemet tændt – ville bevise effektiviteten af ​​denne innovative sikkerhedsfunktion.

Chaufføren slyngede igen køretøjet mod keglerne og svingede til venstre og derefter til højre. Stabilitetssystemet mærkede fare og bremsede selektivt for at holde varevognen oprejst. Hvem vidste varevogne kunne være så spændende?

Simpelthen dygtig

Nu i sit andet modelår efter en 2014-opdatering, fører den nye Sprinter en pakke af hjemlige copycats med funktioner som Active ESP, den nye sidevindsassistentfunktion og – for første gang – en 4×4 mulighed. Mens både Ford og Ram har droppet deres årtier gamle varevognsplatforme i fuld størrelse til fordel for Sprinter-lignende europæiske designs, tilbyder ingen af ​​dem firehjulstræk.

Sprinter har altid været usædvanlig nem at køre på grund af dens overdimensionerede proportioner, men disse systemer øger dens brugervenlighed og dens kapacitet. Vi prøvede en række forskellige Sprinter-konfigurationer, fra passager- og fragtmodeller til up-fitted campere færdiggjort af Airstream og Winnebago. Selv bilister, der er vant til små biler, vil finde Sprinter let at håndtere.

Selvom Sprinter-køreren sidder bag forhjulene, er følelsen busagtig. Det er et kompliment, ikke en udgravning: En høj siddeposition og fremragende udsyn fremad og fra siden gør den relativt store varevogn overraskende let at køre, selv for en med lille stor-køretøj erfaring.

Det er også nemt at finde en komfortabel kørestilling takket være et støttende, otte-vejs justerbart sæde og kip-teleskop-rat. Store sidespejle med konvekse sekundære spejle gør det nemt at placere Sprinter på trods af manglen på et standard backup-kamera.

Også busagtig er en relativt snæver venderadius, der maskerer køretøjets længde. Ved hastighed er styringen pænt vægtet og kommunikativ. Bremser er også prisværdige, nemme at modulere og kraftfulde, når du har brug for dem.

Den firecylindrede basisdiesel er langt fra mægtig, og den giver 161 hestekræfter og 265 pund-fødder. Men den lille turboladede motor er en hård arbejdskraft, og den syvtrins automat gør et godt stykke arbejde med at holde den i sit søde sted.

Bilproducenter er ikke forpligtet til at vurdere brændstoføkonomi for tunge vægte som Sprinter, men base fire er valget for effektivitet. Jeg klokkede 19 mpg på en forstadskørsel med relativt tæt trafik og stopper ved flere røde lys.

Den valgfrie diesel V6 er betydeligt kraftigere med 188 hk og 325 lb-ft. Den er parret med en femtrins automatgear og er den eneste motor, der tilbydes med 4×4-drevet. Offroad-evne er ikke den eneste grund til at vælge V6. Chauffører, der vælger større, tungere versioner af Sprinter, eller som planlægger at bære betydelig vægt, vil foretrække den mere robuste ydeevne af den større motor.

På sporet

Mere imponerende end køreegenskaberne i den nye Sprinter er offroad-egenskaberne i 4×4-versionen. Den adrætte varevogn gjorde det let at arbejde på en teknisk jordbane fyldt med dybe kløfter og stejle kamme. Høj frihøjde forbedrer Sprinters indflyvnings-, afgangs- og brudvinkler. Drejningsmomentet er delt 35 procent på forakslen og 65 procent på bagsiden. Low-range gearing fås som ekstraudstyr.

Med så lang en akselafstand er det ingen Jeep Wrangler. Men du kan ikke bære hele dit mandskab og en uges udstyr og forsyninger i en TJ. Siger det bare.

Mere avancerede sikkerhedsfunktioner

Ud over sit aktive ESP-system inkluderer Mercedes også standard sidevindsassistent på 2500 modeller.

For at demonstrere teknologien stillede bilproducenten tre luftbåde op, hver med en 600 hestekræfter V8, der drejede en massiv propel for at producere 90 mph vind. Uden sidevindsassistent blæste vindstødet Sprinter sidelæns, hvilket krævede korrektion af føreren. Med systemet aktivt holder selektiv bremsning imidlertid varebilen på kurs. Systemet er aktivt ved hastigheder på 50 mph og derover.

Andre aktive sikkerhedsfunktioner, der er tilgængelige på 2015 Sprinter, inkluderer et kollisionsadvarselssystem, parkeringssensorer, registrering af blinde vinkler og advarsel om vognbaneskift.

Bred opstilling

Efter at have prøvet en række Mercedes-Benz Sprinter-modeller fra 2015, ved jeg præcis, hvilken jeg ville vælge: en version med kort akselafstand og lavt tag med den valgfrie V6 og – selvfølgelig – firehjulstræk. Men det er en af ​​mange varianter.

Med fem modeller, tre taghøjder, tre vægtklasser, to akselafstande og to motorvalg, kan bilisterne vælge en af ​​omkring 50 Sprinter-konfigurationer, der passer til deres særlige behov.

Gensamlet i USA

Mercedes sender Sprinters som ufuldstændige enheder for at undgå den latterlige såkaldte Chicken Tax, en tarif på 25 procent på franske og tyske erhvervskøretøjer, der går tilbage til Johnson-administrationen. Sprinter er bygget i Tyskland, men varevogne på vej til USA (passagervogne er undtaget) er adskilt fra deres drivlinjer til den transatlantiske rejse.

Det 350.000 kvadratmeter store anlæg i South Carolina er gensamlingsstedet. Det giver Mercedes masser af plads til at udvide sin amerikanske varevognsdrift.

Repræsentanter for bilproducenten foreslog, at de overvejede en amerikansk samling og antydede endda, at de snart vil bringe Vito, en mindre varevogn Mercedes sælger i Europa, til USA. Hvis den er nær så god som Sprinter, glæder vi os over dens ankomst.

Højdepunkter

• Firehjulstræk, hvor som helst
• Gør hvad som helst alsidighed
• Innovative sikkerhedsfunktioner

Lavere

• Slank standardfunktionsliste
• Kasse-på-hjul-styling
• Relativ høj pris

Redaktørernes anbefalinger

• Mercedes-AMG EQE SUV første køregennemgang: en bedre elektrisk SUV
• Mercedes-Benz bringer ChatGPT stemmestyring til sine biler
• Mercedes-AMG EQE er måske den bedste luksus elbil lige nu
• Mercedes-Benz EQE SUV første køregennemgang: 90'er-look, banebrydende teknologi
• Mercedes bringer endelig en elektrisk varevogn til USA.