Senic MoodPlay anmeldelse: et sjovt, men dyrt legetøj til Sonos-fans

Jeg vil skændes med dig i timevis om, hvad der lyder bedre - vinyl eller digitalt. (Det er digitalt; beskæftige mig med det.) Hvad jeg dog uden tøven vil erkende er, at oplevelsen af ​​at trække et album fra en hylde, placere nålen på pladen og derefter fare vild i kunstværket, og liner-noterne er endnu ikke erstattet af en streaming tilsvarende. Men Senic's MoodPlay - et trådløst tilbehør til 249 euro (ca. $270). Sonos musiksystemer — er første gang nogen er kommet tæt på.

I stedet for albums bruger du farverige NFC-kort. Og i stedet for en pladespiller bruger du MoodPlay, en NFC-læser, der fungerer som en Sonos-fjernbetjening. (Og ja, det ligner lidt en pladespiller).

Denne fysiske måde at opleve digital musik på er ikke billig. Men efter at have brugt to uger på at spille med MoodPlay, tror jeg, at dets flotte udseende og gennemtænkte design vil hjælpe den med at finde et hjem med velbeslåede Sonos-fans. I øjeblikket sender Senic kun MoodPlay til EU-lande og Storbritannien, men det lover, at det arbejder på at tilføje flere lokationer i den nærmeste fremtid.

Hvad er et Senic MoodPlay, og hvad er MoodBlocks?

Hvis du ejer et Sonos-system, ved du, at der er to hovedmåder at styre det på. De fleste vil række ud efter deres telefon (eller tablet eller computer), tænde for Sonos-appen og bruge dens fremragende grænseflade til at finde noget at spille, uanset om det er et album på Apple Music, en afspilningsliste fra Tidevand, eller en af ​​stationerne leveret af den indbyggede Sonos radio service.

Den anden måde, som bliver mere og mere populær takket være antallet af Sonos-højttalere med mikrofoner, er at bruge en stemmeassistent som Amazon Alexa, Google Assistant eller Sonos' hjemmelavede Sonos stemmestyring at gøre det samme.

MoodPlay introducerer en tredje måde. Ved at placere en MoodBlock (et næsten 3-tommer gange 3-tommer NFC-kort) på den centrale stander af MoodPlay, forprogrammeret musikvalg begynder at spille på enhver Sonos-højttaler eller -komponent i dit hus, selv virksomhedens udgåede modeller.

Når musikken afspilles, kan du bruge MoodPlay-knappen til at afspille eller sætte på pause og kontrollere lydstyrken, mens dens integrerede touchpad lader dig bruge strygebevægelser til at springe frem eller tilbage.

MoodBlocks kommer i to varianter: Forprogrammeret fra Senic til kun at spille én ting (f.eks. Sonos Radio Hit List) eller "kreative blokke" - NFC-ækvivalenten til et tomt bånd. Du bruger din telefon og MoodBlocks-appen til at programmere dem, og disse kreative MoodBlocks kan omprogrammeres et ubegrænset antal gange gratis.

Selve MoodPlay er faktisk valgfrit: Du kan programmere MoodBlocks med din telefon og også bruge det til at læse MoodBlocks, hvilket har samme resultat som at placere en i MoodPlay.

Senic har tydeligvis koblet sin vogn til Sonos' stjerne. Men virksomhedens marketing- og salgschef, Kristoff Doneit, fortæller mig, at fremtidig udvikling kan udvide MoodPlays rækkevidde ud over Sonos-økosystemet.

Som en pladespiller til Sonos

Som Sonos-ejer var jeg skeptisk over for værdien af ​​MoodPlay - det er trods alt dødlet at styre Sonos fra den dedikerede app. Men et scenarie fik mig til at genoverveje den reaktion: at have gæster forbi.

Da MoodPlay kan styre en Sonos-højttaler direkte, behøver venner ikke at tilslutte sig dit Wi-Fi-netværk og de behøver ikke at downloade og konfigurere Sonos-appen på deres telefon bare for at kunne afspille musik på din system. Med et tilstrækkeligt antal MoodBlocks ville de have adgang til dine album og din pladespiller (for at bruge pladen afspilleranalogi), hvilket giver dit Sonos-system den slags fælles oplevelse, traditionelle hi-fi-systemer altid har stillet til rådighed.

Hvis du har et Sonos-system på din arbejdsplads, kan dine kolleger og kunder nyde det samme niveau af kontrol.

Hvad kan MoodBlocks spille?

I teorien kan enhver sang, album, kunstner, playliste, station eller podcast, som du kan få adgang til via Sonos-appen, programmeres til en MoodBlock. Men foreløbig er det et meget mere begrænset udvalg: kun musik fra Apple Music og Spotify Premium understøttes.

Senic siger, at du "lagrer" musik på en MoodBlock, men det er ikke helt nøjagtigt. I stedet, ved at programmere en MoodBlock, koder du et link til musikken - ikke selve musikken.

Når du placerer en MoodBlock på MoodPlay, er det det samme, som hvis du havde gennemset indholdet i Sonos-appen og trykkede på afspil, bare meget hurtigere.

Fungerer MoodBlocks med enhver telefon?

Nej, din telefon skal være NFC-kompatibel. I iPhone-verdenen betyder det en iPhone 7 eller nyere med iOS 14 eller nyere. Android-ejere bliver nødt til at finde ud af, om deres telefon er NFC-kompatibel (det er det næsten helt sikkert), og du skal have Android 8 eller nyere installeret.

Senic MoodPlay: hvad er der i æsken?

Senic inkluderer alt, hvad du behøver for at komme i gang, inklusive MoodPlay, et USB-C-strømkabel, en strømadapter, en forprogrammeret Sonos Radio MoodBlock, to kreative MoodBlocks og en klistermærkepakke til at mærke din kreative Humørblokke.

Helt ærligt, tre MoodBlocks svarer til inkjetprinteren, der kommer med 200 ark blæk - det er lige nok til at bevise konceptet for dig, men ikke nær nok til at udnytte MoodPlay's fulde potentiel. Og da yderligere kreative MoodBlocks sælges i pakker med fem, for 30 euro ($32), begynder tingene hurtigt at stige. Forprogrammerede Sonos Radio MoodBlocks er endnu dyrere til 7 euro ($7,70) hver.

Senic var venlig nok til også at inkludere et hvidt bordstativ - en lille blok med tre riller, der lader dig vise tre MoodBlocks. For 15 euro ($16,30) hver kan du bruge en mindre formue på at vise hele dit bibliotek. Senic laver også en 10 euro ($10,88) aluminiumsskinne, der klæber til en væg og også har plads til at vise tre MoodBlocks.

Senic MoodPlay: design og kontroller

Ligesom Sonos' højttalere kommer MoodPlay i to farvemuligheder: sort på sort eller sort på hvid. I begge afskygninger ser 7-tommer gange 7-tommer-enheden ud, som om den er designet på Sonos' kontorer - det er så tæt, at den hænger sammen med virksomhedens æstetik. Selv indikator-LED'en er formet som dem, Sonos bruger på alle undtagen sine seneste produkter. Mere end én ven, der så det, antog, at det var et Sonos-produkt.

Hovedsokkelen er lavet af et mineralsk materiale, der ser ud og føles som en højkvalitets kvarts køkkenbordplade. Selvom den er relativt lille, har den en vis vægt på lidt over 17 ounce. På dens underside holder et sæt med fire omvendte kegle, aluminiumsfødder med gummispids den fast forankret.

Plastkontrolknappen er det ene element, der ikke holder trit med MoodPlays luksusfølelse - et riflet aluminium ville have komplementeret resten af ​​designet bedre. Alligevel har den en indekseret rotation, hvor hvert klik svarer til et tryk eller et tryk på lydstyrkekontrollerne på en Sonos-højttaler, hvilket gør den perfekt intuitiv. Et tryk på knappen svarer til afspil/pause-funktionen på en højttaler.

Under LED-indikatoren er en kort vandret grå linje - dette er det berøringsfølsomme område, der bruges til at swipe. Igen fungerer det ligesom de spor-springende swipes på en Sonos One eller Sonos Five, med et venstre-til-højre-swip, der springer et nummer frem og fra højre mod venstre, der fører dig tilbage til starten af ​​en sang. Gør to af disse bevægelser hurtigt efter hinanden, og det vil springe dig tilbage til det forrige nummer.

I praksis oplevede jeg lejlighedsvis forsinkelse for alle MoodPlays handlinger. At droppe en MoodBlock i vuggen startede ikke altid den tildelte afspilningsliste med det samme, og der var også øjeblikkelige huller mellem at swipe på touchpad'en og høre det forventede næste nummer.

Det var næppe en deal-breaker, og jeg har en fornemmelse af, at det vil blive bedre med tiden. Jeg tror ikke, det er en iboende kvalitet af hardwaren så meget, som det er softwaren, der kunne klare sig med nogle justeringer.

Den fysiske karakter af MoodBlocks gør det fristende at tænke på dem som cd'er eller spilkassetter der skal opbevares i MoodPlays vugge for at kunne spille din valgte musik (spørg dine forældre, børn). Men når jeg først har indsat dem, har de tjent deres formål i hvert fald hvad angår afspilning. Du kan fjerne dem, så snart din musik afspilles, og intet vil blive afbrudt. Faktisk er MoodPlays faktiske NFC-læser placeret i bunden af ​​vuggen - blot at trykke på en MoodBlock på eller i nærheden af ​​vuggen er nok til at udløse afspilning.

Den eneste grund til at lade en MoodBlock være indsat er som en påmindelse om, hvad der spiller, selvom det, som jeg kommer til om et øjeblik, er en opgave, som kreative MoodBlocks ikke er særligt velegnede til.

Senic MoodPlay: opsætning

I overensstemmelse med MoodPlays dedikation til Sonos' designfilosofi er det meget nemt at sætte enheden op. MoodBlocks-appen guider dig gennem processen, som involverer at tænde for MoodPlay, forbinde den til dit Wi-Fi-netværk og derefter tildele den til en standard Sonos-højttaler. Den første gang tog mig omkring tre minutter; anden gang tog mig mindre end én.

Du kan til enhver tid gå tilbage til Indstillinger-delen af ​​MoodBlocks-appen for at omtildele standarden højttaler, men desværre er der ingen mulighed for at vælge fra nogen Sonos-højttalergrupper, du måtte have oprettet i Sonos app. Men hvis din standardhøjttaler tidligere var grupperet med andre Sonos-enheder, forbliver denne gruppering intakt, når du begynder afspilningen fra MoodPlay.

Endnu en lille skuffelse: MoodBlocks kan programmeres med indhold, men ikke med højttalere. Du kan med andre ord ikke have én MoodBlock, der spiller klaverjazz i køkkenet og en anden, der spiller death metal i soveværelset.

Senic MoodPlay: programmering af MoodBlocks

Dette er også bemærkelsesværdigt nemt. For at programmere en kreativ MoodBlock starter du med at åbne den dedikerede app til den specifikke musiktjeneste, hvor dit nummer, album osv. er placeret. I øjeblikket betyder det Spotify eller Apple Music.

Hvis du er en Spotify Premium-bruger (beklager, det gratis niveau virker ikke), kan du vælge et album, en afspilningsliste, en radioafspilningsliste, en sang eller en kunstner. På Apple Music er det et mere begrænset udvalg: albums, afspilningslister, kunstnere eller Apple-radiostationer.

Hver af disse elementer har sit eget unikke link. Når du har fundet det og kopieret det, vender du tilbage til MoodBlocks-appen og bruger fanen Gem til blokering for at fuldføre processen, hvilket er lige så nemt som at holde en kreativ MoodBlock på bagsiden af ​​din telefon. Hvis du nogensinde har genindlæst et transitkort eller brugt tap-to-pay med din telefon, er det lige så nemt som disse aktiviteter.

Her er noget, som Senic sandsynligvis ville foretrække ikke at dele, da en del af dens forretningsmodel er at sælge MoodBlocks: du kan også bruge generiske NFC-kort med MoodPlay. Jeg bestilte nogle fra Amazon for at prøve, og de virkede.

MoodBlocks-appen lader dig ikke programmere et ikke-MoodBlock NFC-kort direkte, men du kan bruge mange gratis NFC-apps til at læse indholdet af en MoodBlock og derefter skrive det til et generisk NFC-kort. Hvis du vil oprette et stort bibliotek af yndlingsmusik, er dette en meget mere omkostningseffektiv måde at gøre det på. Det kan også løse et problem, som Senic endnu ikke har løst fuldt ud - at huske, hvad du har programmeret på en MoodBlock.

De inkluderede etiketter er et skridt i den rigtige retning, men jeg tvivler på, at generiske udtryk som klassisk, morgen eller diagrammer vil være beskrivende nok, medmindre du er i en læges venteværelse. Senic inkluderer ikke tomme etiketter eller sælger dem på sit websted.

Etiketterne tager også, hvad der ellers er en attraktiv måde at vise sin musik frem, og gør den billigere. De ligner de salgsfremmende klistermærker, som musikselskaber og pladebutikker bruger til at klæbe over alle album. De kan nemt fjernes, men ikke let genbruges.

Med $270 er Senic MoodPlay ikke en lille investering, især når du tænker på de ekstra omkostninger ved at anskaffe et tilstrækkeligt antal MoodBlocks til at gøre det værd at eje en. Jeg forventer, at mange Sonos-brugere vil spotte ideen om at betale så meget for, hvad der i bund og grund er en trådløs fjernbetjening, der ikke tilføjer nogen nye funktioner eller funktionalitet.

Men dens taktile natur, kvaliteten af ​​dens materialer og dens elegante, Sonos-agtige præsentation er ubestridelige. At kunne interagere med streaming af musik ved hjælp af et fysisk sæt kort og en ersatz-pladespiller er ikke kun en nyhed - takket være Senics omhyggelige design er det også sjovt og nemt. At dømme ud fra den reaktion, jeg fik fra venner og familie, der prøvede det, tror jeg, at virksomheden har en vindende formel.

Men Senics arbejde er kun lige begyndt. Det skal tilbyde flere typer kreative MoodBlocks - de nuværende gradientsamlinger er en god start, men de er ikke for alle - og det skal tilføje kompatibilitet til andre streamingtjenester. Den skal også finde ud af, hvordan man lader folk købe hårdkodede MoodBlocks, der linker til (og indeholder albumcoveret af) deres yndlingsalbum. Først da vil MoodPlay leve op til sit fulde potentiale som pladespiller for streaming-æraen.

Redaktørernes anbefalinger

• Victrolas nye pladespiller er en plug-and-play vinylløsning til Sonos-fans