NASA går videre med planen for fangst af asteroider og ønsker at få fat i en i 2019

Da NASA sagde sidste år var det planlægning at fange en asteroide, parkere den tæt på månen og senere sende astronauter til at udforske den, mange mennesker måtte tjekke kalenderen for at bekræfte, at rumfartsorganisationen ikke blot demonstrerede, at den havde en fornemmelse af humor.

Nå, tag ikke fejl, NASAs Asteroid Redirect Mission (ARM) er bestemt reel, og agenturet tilbød for nylig en statusrapport om dens ambitiøs plan, som i det væsentlige involverer at gribe en rumsten ved hjælp af et robotrumfartøj, før den sættes i et stabilt kredsløb omkring måne.

Processen med at få fat i asteroiden er blevet sammenlignet med at stikke den ned i en pose med en snor

"Du tager den i tasken," sagde NASAs Donald Yeomans. "Du tilslutter solcellefremdrivningsmodulet for at de-spin det og bringe det tilbage, hvor du vil have det."

Rumfartsorganisationen er i øjeblikket i gang med at beslutte, hvilken af ​​to missioner de skal gå med - den første idé er at "fuldt ud fange" en lille asteroide i åbent rum, mens den anden er at indsamle en "blokke-størrelse prøve" fra en meget større asteroide.

2019

Missionen, uanset hvad den beslutter sig for, er planlagt til at finde sted kun fem år fra nu, i 2019, hvor NASA planlægger at træffe sin endelige beslutning om, hvilken asteroide der skal fanges et år tidligere.

I mellemtiden er konceptstudier sat til at finde sted over en seks-måneders periode, begyndende i juli, hvor bureauet vil arbejde på at forfine nøglekoncepter og teknologier til sin store mission.

"Med disse systemkonceptstudier tager vi de næste skridt for at udvikle de nødvendige kapaciteter til at sende mennesker dybere ud i rummet end nogensinde før, og i sidste ende til Mars, mens de tester nye teknikker til at beskytte Jorden mod asteroider," William Gerstenmaier, associeret administrator for NASAs Human Exploration and Operations Mission Directorate, sagt i en udgivelse.

2011 MD

Indtil videre er ni asteroider blevet udvalgt som kandidater til ARM, hvor hver afkrydser boksene for kredsløbstype og størrelse. Det solkredsende Spitzer-rumteleskop har identificeret en asteroide i særdeleshed – 2011 MD – som havende de ideelle egenskaber til fuldfangemissionen. Spitzers data viser, at 2011 MD er omkring 20 fod (6 meter) i størrelse, hvilket passer fint inden for NASAs ønske om en sten, der ikke er større end 32 fod (10 meter). Når først de er sikret i en stabil bane, planlægger agenturet at sende astronauter for at udforske asteroiden et stykke tid i 2020'erne.

"At observere disse undvigende rester, der kan stamme fra dannelsen af ​​vores solsystem, når de kommer tæt på Jorden, udvider vores forståelse af vores verden og det rum, den opholder sig i," sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASA's Science Mission Direktoratet. "Nærmere undersøgelse af disse objekter udfordrer vores muligheder for fremtidig udforskning og vil hjælpe os med at teste måder at beskytte vores planet mod påvirkning."

NASA har sagt, at det tror, ​​at der er omkring 4.700 potentielt farlige asteroider (PHA'er), der flyver rundt 'nær' Jorden, og hver enkelt er stor nok til at ødelægge vores dag, hvis den skulle få et direkte hit. PHA'er defineres af NASA som enhver rumsten i øjeblikket inden for fem millioner miles fra Jorden med en diameter større end 330 fod (100 meter).

Redaktørernes anbefalinger

• NASAs OSIRIS-REx rumfartøj til at udføre en prøvetagning af asteroide
• SpaceX for at lancere NASAs Psyche-mission til en mærkelig metalasteroide
• NASA slår sig sammen med europæiske kolleger for at forhindre asteroider i at ramme Jorden
• NASA og partnere vil simulere et potentielt dødeligt asteroideangreb i denne uge
• To asteroider passerer tæt på Jorden i dag - en på størrelse med Frihedsgudinden

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.