Anthony Levandowski, den tidligere leder af Ubers initiativ til selvkørende biler, er blevet idømt en bøde på svimlende 179 millioner dollars i en nøje overvåget retssag, som Google anlagde for tyveri af intellektuel ejendom. Levandowski erklærede sig straks konkurs.
Den massive bøde markerer afslutningen på en sag, der har kørt gennem domstolene i årevis: Uber afsluttede sin langvarige, meget omtalt juridisk kamp med Googles Waymo-afdeling over stjålne forretningshemmeligheder i 2018 ved at forlige sig uden for retten for 245 millioner dollars, men Levandowski - stjernen ingeniør anklaget for at forlade Googles selvkørende bilafdeling i januar 2016 med noget af dets lidar-relaterede intellektuelle ejendomsrettigheder - var tiltalt for 33 kriminelle forhold. Sent onsdag aften afsagde retten Googles fordel.
Anbefalede videoer
Levandowski indgav øjeblikkeligt kapitel 11 konkurs, hvilket gjorde det muligt for ham at forhandle gæld, Det rapporterede Reuters. Ingeniøren har 50 til 100 millioner dollars i anslåede aktiver, ifølge hans arkivering.
"Denne voldgift handlede ikke om forretningshemmeligheder, men om medarbejdere, der forlod Google for at få nye muligheder og en ingeniør bliver brugt som en brik af to teknologigiganter," sagde Levandowskis advokat, Neel Chatterjee fra Goodwin Procter, til Digital Trends. "Google kæmpede med næb og kløer for at tage hver en krone tilbage, der blev betalt til Anthony for hans bidrag på flere milliarder dollars, og nu nægter Uber at holde Anthony skadesløs på trods af udtrykkeligt samtykke til det. Anthony havde intet andet valg end at indgive konkursbegæring for at beskytte sine rettigheder, mens han forfølger den lettelse, han er juridisk berettiget til."
Waymo, det selvkørende bilfirma, der blev udskilt fra Google i 2016, sagde, at det ville "fortsætte med at tage de nødvendige skridt for at sikre, at vores fortrolige oplysninger er beskyttet," rapporterede Reuters.
Levandowski "bevidst stjal og uden tilladelse tilegnet sig, tog, bortført, skjult og ved bedrageri, kunstfærdighed og bedrag opnået forretningshemmeligheder tilhørende Google," ifølge den ni sider lange anklageskrift offentliggjort af det amerikanske justitsministerium sidst efterår. Han blev anklaget for at bruge disse forretningshemmeligheder til at starte et selvkørende lastbilfirma ved navn Otto, som Uber købte i 2016.
Uber afgjorde sin retssag med Waymo i februar 2018. Uber indvilligede i at betale Waymo en aktiepost på 0,34 procent, og baseret på en værdiansættelse på 72 milliarder dollars på det tidspunkt skulle Waymo modtage 245 millioner dollars. Uber CEO Dara Khosrowshahi skrev, at han beklager, at striden mellem de to virksomheder gik så langt, som den gjorde, og understregede, at firmaet så Waymo som en partner, ikke blot som en rival.
Levandowski startede derefter endnu et selvkørende bilfirma, en hemmelighedsfuld startup ved navn Kache.ai - navnet, afledt af det kinesiske ord for "lastbil", blev senere ændret til Pronto.ai. Det blev indarbejdet i St. Helena, Californien, og så ud til også at være fokuseret på selvkørende køretøjer.
Levandowskis navn er ikke opført på webstedet Pronto.ai.
Det er dog ikke den eneste retssag, der involverer den tidligere chef: En retssag anlagt i begyndelsen af 2018 af hans tidligere barnepige, Erika Wong anklagede Levandowski for at have overtrådt adskillige ansættelseslove, herunder manglende betaling af løn og påføring af følelsesmæssige nød. Ifølge en Wired-rapport der tog et dybt dyk ned i sagen, lagde han strategi med den daværende Uber-topchef Travis Kalanick, som han angiveligt diskuterede med at flygte til Canada for at undslippe retsforfølgelse.
Sagen blev henlagt et par måneder senere, men detaljer fra arkivalierne - som dokumenteret af Wired - kan give et indblik i Levandowskis tankegang. Ifølge retsprotokoller husker Wong, at Levandowski skreg ind i telefonen: "Hvordan kunne de gøre det her mod mig? Miles, hvad med klausulen, du … sagde, at dette ville virke! Hvad gør jeg med diskene? Hvad siger kontrakterne? Det hele er mit, pengene, aftalerne, det hele er mit. Hvad med ‘the shit?’ Det er alle mine skide aftaler!”
Opdateret den 5. marts 2020 med en erklæring fra Anthony Levandowskis advokat.
Redaktørernes anbefalinger
- Volkswagen lancerer sit eget selvkørende biltestprogram i USA.
- Betjente forvirrede, da de stopper en tom selvkørende bil
- Vi ved nu, hvordan den selvkørende Apple Car kan se ud
- Se san franciskanerne tage en tur i Waymos selvkørende bil
- Fra Paris til NYC vil Mobileye bringe selvkørende biler til metropoler
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
