Ballantines TShirtOS er smart tøj til de sociale medier besat

Mens Samsung, LG og Sony kæmper om, hvis smartwatch hører til på dit håndled, har Ballantine's sigtet mod mindre udfordret græs: din torso. Tilbage i januar, afslørede whiskymærket TShirtOS, en "smart t-shirt" med indbyggede LED'er, der kunne lyse op for at blænde tilskuere som en bærbar billboard. Det var stadig kun et koncept dengang, men nu er der rigtige, fungerende prototyper.

Og jeg skulle prøve en og slentre rundt i byen.

Skjorten blev leveret til mig i en stor aluminiumskasse, den type, man kunne forvente at finde en anordning til at affyre et atommissil i. Hvorfor kom det i sådan noget? Til at begynde med er det en af ​​kun 25 i verden og tilsyneladende en ret berusende £2.500 værd, eller omkring $4.200. Men primært fordi den kommer med en taske fuld af tilbehør, og en overraskende tyk brugsanvisning. T-shirts er ligetil tøj. Få dit hoved gennem det rigtige hul, og du er stort set færdig. Selvom dette dybest set gælder for TShirtOS, kræver det også samme niveau af opsætning som et nyt Bluetooth-tilbehør til din smartphone, for i sidste ende er det præcis, hvad det er.

V-hals, Bluetooth og batteripakker

Skabt af Ballantine's, det interaktive modefirma Cute Circuit i London, og teknologiske modeeksperter Switch Embassy i San Francisco er TShirtOS langt ud over andre elektroniske t-shirts, som viser et enkelt, grundlæggende billede på forsiden. Dette har en faktisk LED-skærm dækket af 896 hvide LED'er og Bluetooth-forbindelse. Tilslut den til din Android-smartphone, og en app lader dig vise din egen animerede tekst eller vælge en fra et forudbygget udvalg. Det, der gør TShirtOS virkelig anderledes, er den måde, skærmen er blevet vævet ind i materialet på. Den er fuldstændig fleksibel, let og vaskbar.

T-shirten med V-udskæring er lavet i et blødt og meget strøgbart stof. Tag den på, og den føles fantastisk mod din hud. Ved første øjekast er den som enhver anden skjorte, men der er en eller to forskelle mellem denne og en fra Gap, som kun er kendt af bæreren.

Ned ad begge flanker løber et par batteripakker. De er ikke tydelige, medmindre t-shirten er lidt lille på dig, men de vejer nok til at få det til at føles som om du har en letvægtsjakke på. Desuden løber et USB-kabel i fuld størrelse ud af den nederste kant. Denne forbindes til hjernemodulet, som har omtrent samme størrelse som etuiet til et par solbriller. Den glider ned i lommen, bare sammen med kabeludhænget.

Du vænner dig hurtigt til alt udstyret, men ingen ville købe det i dets nuværende konfiguration. Dette er dog kun en prototype, og al elektronik bør miniaturiseres før produktion.

Mode for opmærksomhed sultede

Efter at have opladet batterierne - noget jeg aldrig havde forventet at skulle gøre ved et stykke tøj - tog jeg mod til mig og tog t-shirten på og gik udenfor. Jeg er ikke en selskabelig 21-årig, jeg er en teknologiskribent, der er, um, ældre end det, og tanken om at bære noget, så "se på mig", passede ikke rigtigt med min karakter. Den første udflugt føltes underlig.

Set med skærmen slukket ligner den enhver anden skjorte. Tænd den, og den bliver levende. LED'erne er forbløffende lyse i alt undtagen fuld sollys, og den loopede animation gør det utroligt iøjnefaldende. Ingen pegede og grinede, men der var masser af dobbeltoptagelser, og jeg kunne se folks blik falde for at se på skjorten, før jeg så mine øjne igen. Ballantines TShirtOS var i fare for at gøre mig til Kitty fra Arrested Development.

Overvældende, folk - især børn - elskede skjorten, og alle, jeg chattede med, nød at indsætte deres egne beskeder for at se rulle hen over mit bryst. Selvom TShirtOS ikke er tilgængeligt for offentligheden lige nu, er den ultimative plan at sætte det til salg, så ville nogen af ​​disse mennesker faktisk bære det? Selvfølgelig syntes de alle, det var fedt, men kun én person ud af de dusinvis, jeg talte med, ville faktisk købe og bære det. Jeg opfordrede min bedste ven til at bære den på en dag, hvor han klæder sig ud på sit kontor. Han nægtede.

I samtaler om, hvem der ville bære det, hvorfor og hvor, kom de samme emner hele tiden op. Mange forestillede sig det kun til salgsfremmende brug, mens andre så det som lidt sjovt på en polterabend eller hønseweekend. Nogle så, at den kun blev båret til klubber eller på en larmende aften i byen. Kort sagt, det var et modefænomen, og TShirtOS ville ligge forladt bagerst i skabet, når den store weekend var forbi.

De tager dog alle fejl.

Bazinga, TShirtOS har brug for en nørdet model for at blive et hit

Alle så, og overvejede derfor kun, skjorten med skærmen på, der blinkede rundt som et opmærksomhedssultet skilt på togstationen. Med skærmen slukket er Ballentines TShirtOS bare en almindelig t-shirt. Det er perfekt behageligt, det ser godt ud og er godt lavet. Når stemningen slår til, trækker du din telefon frem og deler en tanke, et billede eller en følelse på din skjorte. Som samfund overdeler mange af os på sociale netværk hver dag, ofte uden noget svar fra resten af ​​verden. At dele noget lignende, i realtid, på din t-shirt er en forlængelse af dette.

Du har sikkert hørt analogien om, at tweeting er som at stå på gaden og råbe dine tanker til forbipasserende. Nå, med TShirtOS behøver du ikke råbe, og dit publikum behøvede ikke at se på deres telefoner for at vide, hvad du havde tænkt dig at spise til frokost. Det er konvergensen af ​​dit digitale liv og dit virkelige liv, inde i et stykke tøj, der ikke rigtig har ændret sig siden dets fødsel. Det gør det fascinerende og potentielt et fremtidigt hit for alle, der er besat af sociale medier.

Under min grundlæggende markedsundersøgelse er det klart, at folk stadig skal overbevises. Det, der skal til, er den rigtige talsmand og model, og selvom det gør ondt i mig at indrømme det, er jeg nok ikke manden til jobbet. Jeg ved dog hvem der er: Dr. Sheldon Cooper. The Big Bang Theory kom op i en samtale med den ene person, der ville bære TShirtOS, og hun så det som noget, den neurotiske karakter ville bære. Enhver, der er bekendt med showet, kunne helt sikkert forestille sig en episode, hvor Sheldon beslutter at kommunikere udelukkende ved hjælp af TShirtOS og sin smartphone. Faktisk er der ingen, der stjæler det, jeg sender det til CBS, når jeg er færdig her.

Lige nu er Ballentines TShirtOS en nyhed, men med en gæsteplads på et af de mest populære nørdede tv-shows, kan det bringe det et par fristende skridt væk fra almindelig accept.

Spørgsmålet er, ville du have det på?

Redaktørens anbefalinger

• Dit Apple-kort får snart sin egen opsparingskonto – sådan ser det ud
• Hvem har brug for 5G? I Japan gør denne smarte by, hvad dens borgere har brug for lige nu
• Nokia 9 PureView: Hvad vi kan lide, og hvad vi ikke kan lide
• Vi besøgte Google Hardware Store-pop-up'et i New York: Sådan ser det ud
• Motorolas P30 ligner alle andre iPhone X-kloner, vi ikke ønsker