Harddiske har set deres ydeevne forbedres mere end nogen anden komponent i løbet af det sidste halve årti, alt takket være populariseringen af solid state-teknologi. Nu er der et stort spring fremad, der ser ud til at være klar til at blive mere udbredt for forbrugerne; SSD'er, der forbinder via PCI Express. Allerede brugt i nogle avancerede systemer, som Mac Pro og en håndfuld Ultrabooks, kan disse superhurtige drev snart være super tilgængelige.
PCI hvad?
PCI Express (PCIe) står for Peripheral Component Interconnect Express, en standard, der blev defineret i 2004 af et samarbejde, som omfattede Intel, IBM, HP og andre. Forbindelsen, som er lang og tynd (som en RAM-slot), blev udviklet til at håndtere enhver tænkelig type internt kort, fra lydkort til videokort og mere. Det betød, at standardens båndbredde skulle være ekstremt høj, og det betød også, at hver af standardens datakanaler skulle håndtere data, der strømmede i to retninger på én gang.
Anbefalede videoer
En enkelt PCIe 3.0-bane kan håndtere næsten en gigabyte data i sekundet, hvilket betyder, at en 4x slot kan overføre omkring fire gigabyte i sekundet. PCI Express kan håndtere op til seksten baner i et enkelt slot, hvilket svarer til næsten seksten gigabyte båndbredde. Som om det ikke var nok, planlægger den næste version af standarden at fordoble båndbredden pr. bane og hæve loftet til 31,5 gigabyte pr. sekund på tværs af en 16-banes slot.
SATA6 kan til sammenligning kun håndtere op til seks gigabyte i sekundet, hvilket stiller den til en kæmpe ulempe. Selv Thunderbolt, som kombinerer PCIe med DisplayPort til en enkelt standard, kan kun administrere omkring 1,25 gigabyte pr. sekund pr. kanal (standarden har to kanaler).
Hvorfor nu?
Al denne snak om gigabyte og båndbredde får PCI Express til at virke som en naturlig pasform til harddiske. Faktisk så naturligt, at du måske undrer dig over, hvorfor det aldrig blev brugt før.
Dette skyldes delvist den pludselige stigning i harddiskhastigheder. Før 2008, året hvor Intel udgav sin første forbruger-SSD og startede konkurrencen på det marked, kunne harddiske simpelthen ikke mætte en enkelt SATA-forbindelse. Selv tidlige solid state-drev kunne ikke bruge en enkelt SATA3-port grundigt.
Det interne layout af stationære og bærbare computere var også anderledes i 2004. Udvidelseskort var langt mere almindelige. Mange systemer havde et lydkort, et videokort og et netværkskort, som alle optog plads og efterlod lidt til andre komponenter. I dag er disse funktioner dog allerede integreret i bundkortet, eller endda (i nogle tilfælde) processoren.
Endelig er der en træghed til enhver standard, som kan være svær at overvinde. SATA- og PCIe-drev kræver forskellige drivere for at optimere deres effektivitet, og selvom harddiskvirksomheder ved meget om udvikling til SATA, gør de det ikke har stor erfaring med at udvikle til PCIe. Drevproducenter så ingen grund til at bruge penge på at undersøge og udvikle nye drivere til PCIe, da SATA fik arbejdet gjort.
Nu er der dog et behov, for der er ingen anden oplagt vej frem. SATA kan ikke følge med fremskridtene inden for solid state-ydeevne og begrænser det potentiale, som drevproducenter kan udvinde fra deres hardware. Der er brug for et alternativ, og at vælge PCIe giver mere mening end at udvikle en helt ny standard fra bunden.
Intel, en leder igen
Som nævnt var Intels indtog på markedet for solid state-forbrugere med dets originale tilbud, X25-M, det, der startede konkurrencen. Virksomheden beviste, at en rimeligt overkommelig og ekstrem hurtig SSD appellerede til pc-entusiaster og satte præcedens for andre.
Historien ser ud til at gentage sig selv. Intel annoncerede en familie af nye PCI Express SSD'er på Computex, som inkluderer P3700-, P3600- og P3500-serien. Den mest overkommelige af sættet, P3500, tilbyder 400 GB lagerplads og overførselshastigheder på over to gigabyte for kun 599 $.
"Bare $599" kan stadig lyde af meget, men den nuværende høst af PCI Express-drev er faktisk tynd. Asus, Plextor og VisionTek er de eneste virksomheder med PCIe-optioner på lager hos Newegg, når dette skrives. Det, der er tilgængeligt, er meget dyrt; det Asus Raider, for eksempel sælges til $349 for 240 GB lagerplads og angiver overførselshastigheder, der er halvt så hurtige som Intels P3500. Intels nye tilbud er en solid værdi sammenlignet med det, der allerede findes.
Et spark i numsen
Det er klart, at Intels udvalg af PCI Express-drev, som skulle ankomme i de kommende måneder, tramper på alt andet, der er tilgængeligt. Når de er lanceret, vil disse enheder i det væsentlige blive det solid state-drev til at købe – forudsat at du har mindst $600 at bruge, selvfølgelig.
Intel X25-M blev lanceret i stort set samme position tilbage i 2008, men den forblev ikke på tronen længe. Konkurrenter kom hurtigt ind på markedet, nogle små (som Corsair) og nogle store (som Samsung). Vi vil uden tvivl se en gentagelse af det i løbet af det næste år eller deromkring.
Forvent heller ikke, at revolutionen holder sig til desktops. PCI Express-drev findes allerede i nogle bærbare computere, især dem, der er bygget af Apple. Øget udbredelse af teknologien vil sænke priserne og anspore innovation, der spænder over både desktops og notebooks. Faktisk er PCI Express-harddiske ofte præfekte til bærbare computere, fordi de er meget tynde og kan pakkes på kreative måder.
Sandsynligvis vil du ikke købe et af Intels første P-serie drev. Skub til 4K vil dog øge filstørrelserne, og hurtige lagringsløsninger vil være nødvendige for at gøre overførslen af Ultra HD-indhold (det være sig film, fotos eller teksturer til pc-spil) overskuelig. Et PCI Express-drev er muligvis ikke i din umiddelbare fremtid, men teknologien vil være svær at undgå i løbet af få år, hvilket bringer harddiske til et helt nyt niveau af ydeevne.
Billedkredit: Jona via Wikimedia
Redaktørens anbefalinger
- De bedste eksterne harddiske til 2023
