Hvorfor købe Beats er det smarteste træk, Apple har gjort i årevis

Da de lancerede Beats Electronics for omkring seks år siden i 2008, tvivler jeg på en eller anden måde, at Dr. Dre og Jimmy Iovine havde nogen idé om, at Apple en dag ville søge at købe deres lille hovedtelefonsatsning til en værdi af 3,2 USD milliard. Alligevel ser det ud til, at er Nemlig hvad er ved at gå ned. Jeg håber, at de to slapper af med en flaske Cristal lige nu og skåler for deres succes. Men det er virkelig Apple, der skal fejres, for hvis denne aftale går igennem, vil USA’s mest rentabel virksomhed står til at løse en lang række problemer med, hvad der vil være det største enkeltkøb i sin historie.

En opgradering til iTunes

Apple har et stort problem: Den voksende popularitet af streaming-musiktjenester som Spotify har skåret ned i salg af iTunes-musik. I slutningen af ​​2013, 10 år efter, at iTunes åbnede sin butiksfacade, led den amerikanske musikindustri sit første fald i digital musiksalg. Ifølge Nielsen Soundscan, faldt det samlede musiksalg med 6,3 procent, et fald, der var direkte knyttet til den øgede popularitet af streamingmusiktjenester, som oplevede en enorm stigning på 32 procent i forhold til det foregående år. I de første to måneder af 2014 fortsatte denne tendens sin stejle spiral nedad, med albumsalget faldet 13 procent og salget af individuelle numre faldt 11 procent.

Apple ankom for sent til streaming-musikfesten - næsten seks år for sent - og nogle siger for sent til at overleve. Mens Dre og Iovine havde travlt med at lancere Beats i 2008, lancerede Spotify i Sverige. Omtrent to år senere havde Spotify formået at samle over 10 millioner brugere. Apple, på den anden side, lige lancerede sin musikstreamingtjeneste, iTunes Radio, for omkring otte måneder siden.

Det er ikke gået godt for iTunes Radio. Ifølge Billboard, Apples svar på Pandora og Spotify, som var designet til at konvertere streamere til købere, har ikke været så effektivt som håbet. Apple er tydeligvis ikke længere den indflydelsesrige magtspiller, det engang var. Streamingmusikportaler som Spotify, Pandora, YouTube og, ja, Beats Music, har taget fart og langsomt trukket Apple ud af spillet. Et uafhængigt label sagde, at iTuness andel af dets omsætning er eroderet fra mere end 70 procent i 2012 til omkring 50 procent i dag, rapporterede Billboard.

Med købet af Beats eliminerer Apple ikke kun en konkurrent, det sætter sig selv midt i streamingmusiktjenesteræset. Opkøbet kan også købe Apple nok street cred til at blive en indflydelsesrig kraft i musikbranchen igen. Apple vil dog have meget arbejde at gøre, da Beats Music ikke ligefrem har taget fart.

Kan vi endelig sige farvel til Earpods?

Apple har aldrig lavet en vellydende højttaler eller hovedtelefon. Dens ene indsats på en højttaler, iPod Hi-Fi i 2006, var en Digital Trends valg for et af Apples største flops. Siden da har virksomheden været tilfreds med at sælge andre producenters højttalere, hovedtelefoner og andet lydtilbehør gennem dets Apple-butikker og websted.

Sig, hvad du vil om lydkvaliteten af ​​Beats' produkter, de er langt bedre end smid-væk-tingene der kommer i en hvilken som helst Apple-boks - godt nok til, at Beats har formået at træne sine fans til at bruge store penge på sin varer. Men forvent ikke, at Apple blot stempler sit logo på et par af disse ikoniske Beats hovedtelefoner. De smarte penge er på Jonathan Ive, der arbejder med sine designkoteletter for at omforme Beats hovedtelefoner så de kommer tættere i tråd med Apples designstandard, mens de bevarer deres Beats csmerte.

Behandle dette

Begge smartphone Producenten HTC og PC-producenten Hewlett Packard forsøgte at styrke salget ved at bage Beats-forarbejdning og branding ind i deres produkter. Tilsyneladende var processorsoftwaren beregnet til at forbedre lydkvaliteten i disse produkter. Desværre for begge virksomheder hjalp flytningen ikke meget, og endnu mindre for salget. Mens HP's bærbare computere tilbød overlegen lyd med ekstra basrespons, det er ikke klart, om Beats-behandlingen havde noget at gøre med boostet, som lige så godt kunne have været et biprodukt af opgraderede højttalere og forstærkning. HTCs implementering gjorde endnu mindre, da behandlingen i første omgang kun kunne anvendes på spor gemt på telefonen, og beløb sig til lidt mere end en equalizer. HTC udvidede senere Beats-behandlingen til at dække streaming af musik, men brugerne har rapporteret det som en slags ressourcesvin, hvilket øger batteridræningen.

At stemple Beats-logoet på HTC-telefoner hjalp heller ikke salget, hvilket fortsatte med at falde. Den eneste guldkant i historien er, at HTC tjente penge på salget af sin andel i Beats, bank 115 millioner dollars i overskud, når alt var sagt og gjort. Dette rejser spørgsmålet: Ville Apple risikere at gentage disse licensfejl?

Svaret er sandsynligvis nej. Apple har aldrig gjort sig umage for at være på forkant med lydbehandlingsteknologi. Mens mange smartphone producenter tilbyder enheder med opgraderede komponenter i stand til at afspille lyd i høj opløsning filer, er Apples enheder forblevet mere eller mindre de samme, generation efter generation. Det ville overraske mig at se et Beats-logo eller Beats-behandling på fremtidige iPhones. Dette leder os til endnu et spørgsmål: Hvor værdifuldt er Beats-mærket for Apple?

Boning op på street cred

Et element, du kan regne med, at mange analytikere vil overse, er værdien af ​​Beats' "street cred". Mærket har en loyal tilhængerskare blandt et publikum, der ikke nødvendigvis omfavner Apple. Med Beats under sin vinge har Apple en mulighed for at nå ud til det publikum, og potentielt udvide sine kanaler til distribution af nye produkter.

Det kan selvfølgelig også gå den anden vej. Hvis Beats ikke længere er forbundet med hiphop-kunstnere og -producere som Dr. Dre, industrimoguler som Jimmy Iovine og berømtheder atleter som Richard Sherman, og i stedet forbundet med stivnede, Silicon Valley-snobber som Tim Cook og Jonathan Ive, kunne dette element i opkøbet give frygteligt bagslag.

Uanset hvordan Apple vælger at udnytte Beats, vil resultaterne af deres investering enten være en spektakulær succeshistorie eller en katastrofal fiasko. Apple har måske nogle dybe, dybe lommer, men selv en teknologigigant har ikke råd til at smide 3 milliarder dollars væk.

Når vi ser tilbage på dette øjeblik i teknologihistorien, vil vi enten tale om, hvordan Apple genoplivede sig selv, da tilliden til virksomheden var lav, eller hvordan den kongeligt kneb ihjel. Uanset hvad, vil Dre og Iovine grine hele vejen til banken.

Redaktørens anbefalinger

• De 6 største iOS 17-funktioner, som Apple stjal fra Android
• Beats Studio Buds+ afsløret i den nu fjernede Amazon-notering
• Hvorfor blodsukkersporing på Apple Watch endelig kan ske
• Googles svigtende Pixel-økosystem er nøglen til at slå Apple
• Apple HomePod er tilbage med nye smarte funktioner og en lavere pris