Astell & Kern AK240 anmeldelse

Bærbare musikafspillere med høj opløsning er blevet sat i rampelyset for nylig, takket være afsløringen af ​​Neil Youngs længe planlagte PonoPlayer og musikdownloadende økosystem, PonoMusic. Indtjente 1,5 millioner dollars på kun sin første dag med crowdfunding på Kickstarter, PonoPlayer, som koster 400 dollars. har ved udgivelsen vist, at der kan være bred efterspørgsel efter en enhed, der bytter kvantitet for kvalitet, når det kommer til musik på gå.

Hvis PonoPlayer er alle menneskers bærbare højopløsningsmusikrigg, ville valget for de velhavende være Astell & Kern AK240 Dual DAC fra iriver. Efter en chokerende pris på $2.500 er AK240 virkelig en kongelig maskine. For den massive dejhøj får brugerne adgang til nogle fantastiske funktioner, herunder en AMOLED-berøringsskærm, understøttelse af stort set alle digitale lydfil op til 24-bit 192 kHz opløsning, digital streaming af dit musikkatalog over Wi-Fi og en bunke andre funktioner og avancerede komponenter.

I denne anmeldelse vil vi grave dybt ned i AK240 for at se, hvad en konges løsesum kan sikre i nutidens blomstrende verden af high definition-lyd, og om enheden yder en tapper nok indsats til at forsvare sin betagende forespørgsel pris.

Videoanmeldelse

Ud af boksen

Der er ingen tvivl om, at udpakning af AK240 er en førsteklasses oplevelse. Vi er ikke sikre på, om det er en oplevelse, der er værdig til en enhed, der er prissat på niveau med en brugt bil, men det er et elegant setup. Ved at trække æskens ydre skal afsløredes en tyk æske med tekstureret sort pap nedenunder. Ved at fjerne dækslet afsløredes AK240 sunket i et overdådigt lag fløjlspolstring, hvor dens pistol-metalramme skinnede en smule i lyset. Enheden føltes tilfredsstillende tung, da vi fjernede den fra siddepladsen, og den skarpe vinklede profil skar en æstetik et sted mellem en 80'er V-guitar og en Lamborghini Veneno.

Drejning af enheden rundt afslørede en smuk bagside, dens carbon-krop-ansigt funklende strålende under et gennemsigtigt dæksel. Den mest karakteristiske egenskab langs spillerens kasse var en solid skive øverst til højre, der drejer med et tilfredsstillende klik for at ændre lydstyrken i præcise intervaller. Skiven matches på den modsatte side af tre fysiske kontrolknapper til sangsøgning og afspil/pause.

Under det øverste lag af skum inde i kassen fandt vi to små æsker med tilbehør, inklusive et USB til mini-USB-kabel til opladning, et ekstra SD-kort, en pakke med instruktioner på kraftigt sort byggepapir og et solidt syet læder sag.

Funktioner og design

AK240's æstetiske oplevelse er en, der udfolder sig over tid og langsomt afslører dens førsteklasses egenskaber, efterhånden som du dykker dybere. Kulstoffladen langs bagsiden, OLED-berøringsskærmen og den elegante, men dog-macho "duralumin"-skal afslører alle en plys æstetik. Alligevel kan dette stykke langvejs fra se lidt mærkeligt ud, næsten som om Microsofts meget udskældte Zune-mærke lavede en high-end smartphone.

Der er et væld af funktioner at udforske med enheden, inklusive flere måder at spille på, der gør det muligt for den at fungere som lydkilde for hele dit hjemmebiografsystem. Portene øverst inkluderer en 2,5 mm balanceret stereoudgang og en standard 3,5 mm hovedtelefonudgang, der også fungerer som en SPDIF digital optisk port. Derudover kan afspilleren bruges som USB DAC til en Mac eller PC, og kan også streame filer trådløst.

Stort set alle hardwarekontrollerne langs kroppen fordobles af berøringskommandoer via AMOLED-skærmen (active matrix organic light emitting diode), men volumenvælgeren står alene. Drejning af den taktile knap viser lydstyrkestigninger med en bølge af digitale linjer på skærmen, der udvider sig med et halvt punkts intervaller fra 0-75.

Berøringskontrol for resten af ​​funktionerne er ret selvindlysende for alle, der har hentet en digital musikafspiller, med tilsyneladende kategorier som album og kunstner, og et dybere lag af muligheder afsløret af et drop-down vindue, der vises med et stryg med fingeren fra toppen af skærmen. Kontrolelementer i rullemenuen inkluderer berøringsikoner for at aktivere grundlæggende muligheder som Bluetooth, skærmens lysstyrke og shuffle samt dybere funktioner såsom EQ og Wi-Fi. At holde mange af ikonerne engagerer dybere muligheder, såsom 10-bånds grafisk EQ-vindue, som kan forudindstilles eller skræddersyes til din smag, og Wi-Fi-opsætningsmuligheder for lokale netværk.

Et andet lag af muligheder kan tilgås via indstillingsvinduet, som trækker nogle tilføjede funktioner op, såsom line out eller balancerede udgange, justering af stereobalance eller søgning efter firmwareopdateringer.

Desværre tillader AK240's Wi-Fi-forbindelse ikke nogen web-browsing eller endda download af spor direkte til enheden, selvom sidstnævnte efter sigende er på vej. I stedet er funktionen designet til at give brugerne mulighed for at streame digitale filer via enhedens MQS Server-funktion, som sender filer over et LAN med den fulde 24 bit 192kHz opløsning. Et program skal downloades til din pc eller Mac for at aktivere funktionen, med understøttelse af Windows 7 eller Mac OS X Lion 10.7 eller nyere.

Afspilleren understøtter en række forskellige filer og opløsningsniveauer, herunder (dyb vejrtrækning): FLAC, WAV (8-192) kHz, 8/16/24 bit), WMA (8-320 kbps), MP3 (8-320 kbps), OGG, APE (Normal, Hurtig, Høj), AAC, AIFF, ALAC, DFF og DSF. Den vil også afspille dobbelthastigheds DSD-formater på maks. 298 Mhz. En ny firmware-opgradering, der for nylig blev droppet, vil også give mulighed for understøttelse af DXD-filer fra 8-320 kbps.

Selvfølgelig betyder alt dette ingenting, hvis de musikfiler, du lytter til, ikke overføres til analog lyd af suveræn digital-til-analog konverteringshardware. For at udføre denne opgave anvender AK240 en to-pakke Cirrus Logic 4398 DAC'er (en for hver kanal). Folkene hos iriver droppede modvilligt den roste Wolfson 8740 til AK240, simpelthen fordi Cirrus Logic chipset giver mulighed for indbygget overførsel af DSD-filer uden først at konvertere det til PCM (pulskodemodulation) format. I teorien skulle det oversætte til en meget mere præcis overførsel af den ældre protokol, som har gjort et comeback i verden af ​​højopløsnings digital lyd på det seneste.

Udover Cirrus Logic-chipsættet er enheden fyldt med andre komponenter af høj kvalitet, og den giver plads til en relativt massiv mængde af fillagerplads til 256 GB internt med en ekstra 128 GB ledig plads via SD kortslot.

Generel præstation

For det første må vi sige, at AK240's interface (og resten af ​​lineupet, vi fik fat i på CES) er en nat og dag forbedring i forhold til den første højopløselige afspiller, vi så fra iriver, AK100. På det tidspunkt gav vi afspilleren noget af et pass, da det stort set var den eneste bærbare afspiller på markedet, der sendte højopløselige musikfiler gennem en førsteklasses DAC. Men grænsefladen var buggy og træg, og havde bestemt følelsen af ​​en første indsats, hvis ikke en beta-enhed.

Ikke så med AK240 (og gudskelov, givet prispunktet), som bevæger sig hurtigt gennem sine mange funktioner med intuitiv navigation. Vi ønskede et par mindre forbedringer, såsom et lettere justerbart EQ-vindue, men havde ellers få klager. Vi brugte ikke meget tid på at bruge enheden som en USB DAC til vores computer, da det virkede lige så nemt at oprette forbindelse til enheden direkte eller trådløst, men det er en god mulighed, der involverer en relativt smertefri opsætning.

Det var også ret smertefrit at konfigurere AK240's MQS Server-streaming på vores kontor-pc for at få trådløs adgang til et musikkatalog. Når du har installeret softwaren, er den hurtig og nem at konfigurere, og den søger automatisk efter lokale filer og mapper i computerens musikmappe. Vi havde ikke en masse filer, som systemet kunne spore, men det klarede jobbet hurtigt.

Da vi tilføjede en ny mappe til appen, savnede AK240 en af ​​de sange, der var uploadet til applikationen. Men et hurtigt klik på knappen Genopbyg bibliotek løste problemet, og vi var i stand til at afspille alle filerne i fuld opløsning. Det skal bemærkes, at applikationen skal være oppe og køre på en computer, for at afspilleren kan streame filerne.

Nogle andre mindre problemer, vi havde med enheden under vores evaluering, inkluderede en sang, der faldt ud under trådløs afspilning, en temmelig hurtig afladning og langsom opladning af batteriet, og en tendens til, at afspilleren varmes lidt op over tid, især når den er tilsluttet til Trådløst internet.

Lydydelse

Vi testede AK240 ved hjælp af en række forskellige udstyr, inklusive et par AIAIA TMA-1 Studio hovedtelefoner, Beyerdynamic T-70 og et par Nocs NS900 Live hovedtelefoner. Men størstedelen af ​​vores tid blev brugt med Westone W40 in-ear hovedtelefoner, som tilbyder enestående klarhed via en driverkonfiguration med fire afbalancerede armaturer og hi-fi-portabilitet, der går hånd i hånd med AK240's design.

Over flere dages lytning gav AK240 en helt utrolig afspilningsoplevelse, top til bund. Nævn en præstationskarakteristik, og AK240 ejede den grundlæggende, hvad enten det er dynamisk udtryk, klarhed og dimension, dybde og tekstur, instrumental adskillelse, balance, detaljer eller forvrængning, hvoraf sidstnævnte var praktisk talt ikke-eksisterende. Faktisk oplevede vi nogle gange, at vi skruede lydstyrkevælgeren højere, end vi havde tænkt os, da lyden forblev krystallinsk på ethvert lytteniveau, vi kunne klare.

Ikke overraskende udmærker AK240 sig ved høj opløsning filgengivelse. Da vi kaldte en 298MHz DSD-version af Michael Jacksons Thriller frem, blev instrumenterne afsløret i et blændende udvalg af farver, der var næsten overvældende i starten. Enheden gravede så dybt i teksturerne og de rigere detaljer af sporene, at enhver forbigående syntes ekstremt forstørret, som om vi blev krympet ned for at undersøge det massive soniske landskab fra en lillebitte fartøj, ala Fantastisk rejse.

Oplevelsen startede med snare-snap og bas-grove i introen til Billy Jean, der hver lød som en sammensmeltning af et væld af instrumenter, der var blevet lagt oven på hinanden. Bassen var særlig kompleks og afslørede et blankt angreb, en brokkende, næsten vred buzz til sustainen, efterfulgt af en sprudlende udgivelse. Efterhånden som stykket åbnede op, fortsatte hvert instrument med at blive trukket frem i håndgribelig definition, som om det fortalte en større historie, komplet med en fuld baggrundshistorie og hjælpekarakterer. Det er ikke sådan, at vi ikke allerede respekterede den store Quincy Jones, men at høre hans mesterværk på mastering-niveau afslørede hans geni i et helt nyt lys.

Det var måske AK240’erens behandling af de mere dødelige spor ved 16 bit, 44,1 kHz opløsning, der dog gjorde det stærkeste argument for denne slags enheder. Vi brugte lang tid med det medfølgende eksemplar af Ekkoer, en samling af Pink Floyd-melodier, og hvis der nogensinde har været et godt argument for, at lyd i cd-kvalitet på passende vis kan skildre de iboende kvaliteter af analog musik, så fandt vi det her.

Hvert instrument var levende detaljeret i vores sessioner, men et par stykker skilte sig virkelig ud. Træblæsere, især saxofoner, var på samme tid luftige og tilfredsstillende grynet, og afslørede hvert åndedrag langs sivet i pjuskede sandpapirklanger. Hi-hat og crash bækkener blev skåret med laserpræcision, men alligevel forhøjet med et subtilt, elegant touch, der kalder på en liveoptræden. Og den komplekse palet af elektriske guitartoner var tilsyneladende uendelig og skar frisk afslørede farver på et helt nyt niveau af dimension, fra blanke, boblende soloer, der genlyde i billedet, til knasende, tredimensionelle power-akkorder, der ville være lige hjemme hos en Judas Priest at vise.

Bag disse uddrag af indsigt i vores evaluering lå en stor byge af lyde og gribende øjeblikke, der var for mange til at tælle. Vi vil sige, at vi endte med nok noter om dynamisk udtryk og instrumentel tekstur alene til at redegøre for deres egne segmenter.

Konklusion

På trods af al den ros, vi kunne overøse AK240 for dens forbløffende lydydelse, tror vi, at dens bedste egenskab måske bare er dens affinitet til at tage selv lydfiler i cd-kvalitet til 11 takket være de skinnende Cirrus Logic DAC'er, hvilket tilsyneladende gør den haltende tilgængelighed af HD-spor i høj opløsning næsten ikke-spørgsmål.

Men uanset hvor meget vi elskede hvert øjeblik brugt med AK240, kan vi ikke forsvare dens pris. Det kan ingen virkelig. Antallet af mennesker, der vil være i stand til at høre forskellen mellem denne enhed og dens brødre på lavere niveau, er i sandhed en ensom befolkning. Og når du tænker på, at den kommende PonoPlayer inkluderer en anstændig DAC, og også at du tilsyneladende kunne få fat i en af ​​dem og et par af de latterligt dyre/herlige Audeze LCD 3 hovedtelefoner til samme pris som en enkelt AK240, det er et meget hårdt salg.

Når det er sagt, hvis du er en del af mængden, for hvem penge ikke er noget objekt, og du vil opleve dit hele musikkataloget, som om du aldrig havde hørt det før, AK240 er måske bare dit nye lægemiddel valg.

Højdepunkter

• Uovertruffen mobil lydkvalitet
• Afspiller stort set alle filtyper
• Perfektioneret, funktionsfyldt grænseflade
• Får hver sang i dit katalog til at lyde bedre
• Premium æstetik

Lavere

• Ingen mulighed for online browsing
• Kan endnu ikke uploade sange direkte fra browseren
• Middelmådig batterilevetid
• Dyrt, dyrt, dyrt

Redaktørens anbefalinger

• Astell&Kern udvisker grænsen mellem hovedtelefonforstærker og digital lydafspiller