Test af mini Windows-pc'er fra Acer, Zotac og CTL

Dagens bærbare computere er mindre end nogensinde før. Selv kraftfulde quad-core-systemer som Dells XPS 15, Acers Aspire V15 og Apples MacBook Pro 15 kommer rutinemæssigt ind under en tomme tyk. Fremskridtet har været så hurtigt, at det har undermineret Ultrabook-konceptet, som Intel fremlagde. Nu næsten alt er tynd nok til at kvalificere sig.

Traditionelle desktops er ikke skrumpet i samme tempo. Sikker på, de er lidt mindre, men de fleste tårne ​​spiser stadig masser af skrivebordsplads. Der er dog et par Windows mini-pc'er, der skubber grænsen. Den mindste er knap dobbelt så stor som et USB-drev.

Er disse små maskiner et levedygtigt alternativ til et tårnbord? Eller er det bare nyheder? Vi har samlet tre unikke muligheder og afprøvet dem.

Konkurrenterne

Et par retningslinjer informerede vores bestræbelser på at samle adskillige mini-pc'er ind på vores kontor. For det første skal det være et selvstændigt skrivebord - ingen alt-i-en er tilladt. For det andet skal det være i stand til at køre Windows 8. For det tredje skal den være mindre end enhver mini-ITX desktop. Og endelig må det ikke koste mere end $600.

Efter nogle undersøgelser blev mulighederne indsnævret til tre, der opfylder alle kriterier: CTL Compute Stick, den Acer Veriton VN4620G, og Zotac Zbox-Oi520. Alle disse tre systemer passer perfekt til vores kriterier.

Med et øjeblik skiller den løgformede Zotac Zbox-Oi520 sig ud fra resten. Dens kugleformede krop og glødende blå ring viste sig at være splittende på vores kontor. Nogle kunne lide det unikke look; andre syntes det var latterligt. Der er dog ikke noget latterligt ved dets specifikationer, da det er udstyret med en Intel Core i5-4200U, 4 GB vædder, et 500 GB mekanisk drev og 802.11ac Wi-Fi. De fleste forhandlere tager omkring $350.

Acers Veriton er et mere konventionelt, boxy system, der leveres med et valgfrit stativ, men dets indre er næsten identisk med Zbox. Processoren er den eneste forskel: Det er en gammel Core i5-3337U i stedet for den nye Core i5-4200U. Bemærk dog, at den ældre Core tilbyder et basisur på 1.8GHz, hvilket er 200MHz højere end sin yngre søskende. Veriton flirter med vores prisloft, men lidt langsommere modeller starter så lavt som $400. Selvom det er det dyreste af de tre, er dette også det eneste system, der kommer med et tastatur og en mus.

Så er der Compute Stick. Importeret af CTL ligner denne mini-pc et USB-drev, der spiste alle tærterne. Den er kun fire tommer lang og knap en tomme tyk, men alligevel kører den Windows 8.1 ligesom resten. For at opnå dette udstyrer den en Intel Atom Z3735F quad-core-processor med kun 2 GB RAM og 16 GB eller 32 GB lagerplads. Tilslutningsmuligheder er begrænset til HDMI til video, én USB-port og 802.11n Wi-Fi. 16GB-modellen koster $150, og 32GB-modellen, som også har Windows 8.1 Pro, koster $300.

Benchmarking

Selvom disse tre systemer har mange ligheder, er deres processorer ret forskellige. CTL Compute Stick's quad-core Atom lyder kraftfuldt, men det er ikke bygget til stærk per-core ydeevne. En dual-core Intel Core kan findes i både Zbox og Veriton, men sidstnævnte har en ældre version af arkitekturen med et hurtigere basisur. Vi havde ingen idé om, hvem der ville vinde i denne test.

Resultaterne klarer dog billedet pænt. Compute Stick's kan have fire kerner, men den langsommere ydeevne af hver resulterer i tal langt under konkurrenterne. Veriton tager i mellemtiden sejren og slår Zbox OI520 med over 300 point i single-core-testen og 1.000 point i multi-core-testen.

Med processoren medregnet, besluttede vi at prøve hvert systems harddisk. Alle tre nøjes med opbevaring, der er valgt efter ydeevne frem for hastighed. Hvor langsomme er de lige?

Alle tre resultater er ret langsomme, selvom Zbox-tallene i det mindste er middelmådige for en mekanisk harddisk. Veriton falder i mellemtiden fra først i processortesten til sidst i dette benchmark. Dens score på omkring 79 megabyte pr. sekund i læsninger og skriver er blandt de laveste, vi har set i 2014. Det betyder, at programmer indlæses langsomt, og store filoverførsler kræver tålmodighed.

Ikke at det betyder noget. I virkeligheden er ingen af ​​disse systemer i stand til at spille selv relativt simple spil, som f.eks Diablo 3, ved 1080p og 30 billeder i sekundet. En tur ned til 1366 x 768 opløsning er nødvendig for at sikre, at selv gamle titler afspilles problemfrit. Hvis du vil spille med et lille system, skal du bruge en pc-konsol som Alienware Alpha eller iBuyPower SBX.

Disse tal fortæller kun en del af historien. Resten er fortalt af, hvordan hvert system føles i den virkelige verden. Vi tændte hver især op og satte dem igennem et batteri af beskedne prøvelser, som enhver desktop-computer kan gennemføre.

Søger efter problemer

Vores test startede enkelt. En enkelt forekomst af Internet Explorer blev åbnet og brugt til at surfe på nettet i ro og mag, besøge websteder som New York Times, Ars Technica og selvfølgelig de berømte Digital Trends. Undervejs blev alle fundet streamingvideoer åbnet for at tilføje en smule mere belastning til testen. Intet af dette understregede denne trio af mini-pc'er. Selv Compute Stick nynnede pænt med, selvom den af ​​og til havde et problem med at rulle eller forsinke afspilningen af ​​en video. Det er mærkbart ved nærmere undersøgelse, men ikke noget, der vil forstyrre de fleste brugere.

De fleste mennesker åbner dog ikke kun én browserforekomst. De åbner mindst to eller tre, så det var næste skridt. Fane efter fane blev tilføjet, indtil oplevelsen blev irriterende træg. Dette er selvfølgelig ikke et videnskabeligt mål (det er det, benchmarks er til), men det er ikke en dårlig måde at se, hvordan testresultater oversættes til daglig brug.

Compute Stick blev hurtigt overvældet. Mere end et par faner resulterede i flere sekunders forsinkelse ved skift mellem faner. Videoer tøvede også under afspilning. Åbning af ti faner fik browseren til at gå i stå. Teknisk set det virkede stadig, men oplevelsen var rivende.

Acers Veriton og Zotacs Zbox klarede sig bedre og viste lidt tegn på afmatning, indtil vi ramte syv eller otte faner, hvoraf den ene var streaming af video. Ti faner var brugbare, men nærmede sig grænsen for, hvad vi tror, ​​de fleste brugere ville finde acceptabelt. Begge systemer håndterede omkring 15 tabs, før vi stoppede eksperimentet af irritation. Det synes vi er mere end tilstrækkeligt.

Den standsende harddisk

Forsøg på at redigere billeder sammen med web-surfing kastede en skruenøgle i vores nydelse. Til tider ville indlæsning af et foto forårsage en kortvarig frysning, men filen var ikke skyld. Problemet var harddisken. Som det ses i benchmarks, scorede hvert system dårligt i vedvarende overførselshastigheder. De mekaniske drev i Acer og Zbox har også langsomme adgangstider, hvilket betyder, at åbning af en fil eller et program kan resultere i flere sekunders tøven, da harddisken kæmper for at finde den.

Om dette vil genere dig afhænger af, hvad du gør med din pc. Dette punkt er næsten helt uden forbindelse med web-browsing og for det meste ikke relateret til, hvor godt et program kører, efter det er indlæst. Hvis du bruger al din tid på at bruge internettet og et par andre programmer, der konstant er åbne, bemærker du muligvis ikke et problem. Hvis du konstant indlæser, gemmer og flytter filer, vil harddisken dog blive et problem.

Det er dobbelt for Compute Stick. Det meste af dets 16 GB-drev er allerede fyldt af Windows-installationen. Selvom det teknisk set er det billigste her til $150, er det en massiv prisfordel, der indsnævrer sig, hvis du tæller omkostningerne ved en ekstern harddisk med - og du får brug for en.

Oprettelse af forbindelsen

Når vi taler om eksterne enheder, er tilslutning altid et problem med små enheder som disse. Brugere vil gerne vide, at de vil være i stand til at tilføje de eksterne enheder, de har brug for.

CTLs Compute Stick har åbenbart den korte ende af, øh, pinden. Med kun én USB-port, en SD-kortslot og HDMI til videoudgang kan den ikke acceptere nogen enheder udover et tastatur og mus i sin standardtilstand, og det forudsætter, at du finder et medfølgende sæt, der kan køre begge enheder fra det samme dongle. En USB-hub er næsten obligatorisk, og den gør Compute Stick, som burde være den enkleste af denne trio, til et rodet virvar af ledninger.

Zotacs kugle er i meget bedre form. Den har fire USB 3.0-porte og tre USB 2.0-porte sammen med en DisplayPort HDMI og et Ethernet-stik. Bluetooth 4.0 er også inkluderet, så det er muligt at bruge trådløse perifere enheder uden at spise USB-plads. SD-kort-, hovedtelefon- og mikrofonstik afrunder mulighederne. Det eneste problem med dette sunde udvalg er det faktum, at det hele, med undtagelse af en USB 2.0-port, er placeret på en lille del af systemets bagside. Tilslutning og frakobling af eksterne enheder kan blive rodet.

Vertionen har også et anstændigt udvalg af porte, men tilbyder forskellige muligheder. Fire USB 2.0 er forbundet med kun to USB 3.0. Det er et symptom på dens ældre platform. Videoudgangen er dog robust og inkluderer HDMI, DVI og VGA. Dette er en mere fornuftig tilgang end Zbox, da DVI stadig er almindelig blandt budget skærme. En Ethernet-port, SD-kortlæser og front-vendte hovedtelefon-/mikrofonstik er også til stede.

Mens Compute Stick åbenbart mangler tilslutning på grund af sin størrelse, konkurrerer Zotac- og Acer-systemerne godt med grundlæggende tårn-desktops. De fleste tårne ​​vil inkludere et par USB-porte mere og har lydstik både foran og bagpå, men sådanne fordele er mindre. En gennemsnitlig bruger vil ikke have problemer med at finde plads til ydre enheder med enten.

Tag en bid

At sætte disse tre systemer på prøve fortalte os meget om tilstanden af ​​moderne minicomputere. Engang kendt som nettops og belastet af den dårlige ydeevne, som navnet antyder, er småstore Windows-pc'er blevet modnet i løbet af det sidste halve årti. Selv Compute Stick, som er langt den langsomste af trioen, er tilstrækkelig til at surfe på nettet, redigere dokumenter og nyde video. Zbox og Veriton er i mellemtiden på niveau med en bærbar computer i mellemklassen (og bruger faktisk samme slags processor).

Der er et par ulemper. 3D-spil er stort set udelukket. Et par aldrende titler vil køre, men moderne spil vil tøffe selv ved deres laveste indstillinger. Tung multi-tasking kan hæmme ydeevnen, og filoverførselstiderne er ret lange.

Vi tror dog ikke, at de fleste brugere faktisk vil støde på disse problemer, og de fleste opgaver er ingen opgave. 1080p video? Bøde. Browserspil med 2D-grafik? Intet problem. Webbrowsing med nogle få faner åbne? Et stykke kage.

Ethvert af disse systemer kunne tjene som en passende hjemme-pc for folk med beskedne behov, og Zbox og Veriton er dygtige nok til de fleste brugere. Hvis du leder efter én vinder, så led ikke længere end Zbox OI520. Tilgængelig for mindre end $400 online, den ulige orb tilbyder stærk ydeevne og masser af tilslutningsmuligheder. Giv det en chance. Du kan blive overrasket over, hvor god den er.