Alienwares Alpha sigter mod at lokke konsolspillere ind

Indtast Alienware Alpha, en "spilkonsol" fra den Dell-ejede pc-producent, der tilfældigvis er en faktiske spillekonsol, med et par forbehold. Maskinen i pint-størrelse skal lanceres i november 2014, i god tid før Valves planlagte lancering i 2015 til SteamOS og Steam-controlleren. Det er derfor Alpha kommer med Windows 8.1 forudinstalleret, selvom det er muligt, at nogle brugere aldrig vil se den moderne brugergrænseflade.

Gå ind i Alienware Alpha-grænsefladen, en Steam Big Picture-lignende opsætningsproces og opstartsfrontend, der er designet til at blive betjent med en controller og intet mere. Første gang du tænder for din Alpha, giver opsætningsprocessen dig et enkelt valg: Konsoltilstand eller skrivebordstilstand. Sidstnævnte vil ikke engang være tilgængelig som en mulighed, før du tilslutter en mus til maskinen.

Alpha's specialbyggede interface har en lille lighed med den flisebelagte opsætning af Windows 8.1 UI, men den er meget mere minimal. De store, letlæselige menupunkter gør, at den passer godt til de store HD-tv'er i stuen, som vi plejer at sidde 5-10 fod væk fra. Hvis du indstiller Alpha i konsoltilstand og aldrig tilslutter en mus, kan oplevelsen ikke skelnes fra at spille på en konsol.

Det betyder ikke, at du ikke vil have en mus eller et tastatur ved hånden. Visse spil, i deres nuværende form, understøtter ikke controllere fra start til nedlukning. Noget som Vlambeer's Early Access-spil Atomtrone giver mulighed for controller-afspilning, men kun efter at du har tændt den op med en mus/tastatur og ændret det i menuerne. Andre spil, såsom Ubisofts Assassin's Creed IV: Black Flag, reb i funktioner, der endnu ikke er fuldt kompatible med Alpha. Alienware arbejder sammen med udgivere og udviklere for at få så mange controllervenlige Steam-spil opdateret til den nye maskine, men det er en løbende proces.

Alpha's Console Mode vil understøtte Steam ved lanceringen (via Big Picture Mode), og forhandlinger er igangværende med udgivere for at bringe andre PC-gaming frontend-tjenester som Ubisofts Uplay til maskine. Electronic Arts er et bemærkelsesværdigt ophold; Alienwares Frank Azor fortæller os, at han gerne vil have EA's Origin-service understøttet af Alpha's konsollignende interface, men udgiveren er i "vent-og-se"-tilstand med den nye hardware.

Dette betyder ikke, at du ikke vil være i stand til at spille Origin- og Uplay-titler ved lanceringen; du skal blot tilslutte et tastatur og en mus for at komme til dem i skrivebordstilstand. Det er den store fordel Alienware ønsker at tilbyde i forhold til andre konsoller; du kan vende over til en Windows 8.1-grænseflade når som helst og bruge din maskine som den computer, den er i sin kerne.

Så hvad med spillene så? Alienware fremviste en række titler under vores sitdown-demo-session, lige fra retro-stilede indies som Rogue Legacy og Broforce at trøste tunge som Dark Souls II og AC4: Sort Flag. Indies kører omtrent lige så glat, som du ville forvente på basismodellen Alpha, en maskine til $550. Dark Souls II og AC4 begge kørte jævnt med "Høj" grafikindstillinger. Grundlæggende udforskning og gennemgang i AC4 kørte i 40 FPS området, mens Dark Souls II klart over 60 fps.

Det er imponerende ydeevne for den ganske vist lavenergi-basemodelmaskine, som er udstyret med en Intel Core i3-processor (fjerde generation), 4 GB RAM, en 500 GB harddisk. Alle fire Alpha-konfigurationer er udstyret med en specialdesignet Nvidia GPU, bygget på den nyere "Maxwell"-arkitektur, med 2 GB GDDR5-hukommelse indbygget. Maskinen til $700 beholder den samme processor, mens lagerpladsen og hukommelsen fordobles. Maskinen til $800 optrapper processoren til en Intel Core i5, mens den beholder den fordoblede lagring/hukommelse af anden-tier Alpha. Endelig pakker $900-konfigurationen i en Intel Core i7 CPU og en heftig 2TB harddisk.

Alle fire modeller bruger det samme lille formfaktordesign, der er bygget til at ligne enhver af de andre konsoller i din stues underholdningscenter. Den er dog betydeligt mindre, måske en tredjedel af størrelsen på en PlayStation 4. Det hele er bygget med tanke på at lette opsætningsprocessen for dem, der måske ikke er pc-spillere. Der er kun få forbindelsesporte på bagsiden af ​​maskinen: en HDMI-udgang, en HDMI-indgang, en optisk lydudgang, en Ethernet-port, to USB 3.0-porte og stikket til strømforsyningen. På forsiden af ​​maskinen er der to USB 2.0-porte. Der er også en skjult USB 2.0-port placeret inde i et lille rum under Alpha.

For opgraderingsfans skiftes CPU, hukommelse og harddisk alle nemt ud med forbedrede dele. Dog ikke GPU'en; det lille formfaktordesign af Alpha nødvendiggjorde et brugerdefineret grafikkort, og fjernelse/udskiftning af det er ikke en mulighed.

Forudbestillinger til Alienware Alpha kan placeres fra i dag, den 12. august 2014, d. Alienwares hjemmeside. Maskinen lanceres på en uspecificeret dato i november, og Alienware arbejder nu med forhandlerpartnerskaber for at sikre, at fysiske butikker som Best Buy, GameStop, Target og Walmart har Alpha på lager sammen med PS4 og Xbox One konsoller.

Som et ekstra incitament vil Alienware samle Alpha med et udvalg af bonusindhold, hvoraf nogle endnu ikke er blevet afsløret. Med hensyn til hvad vi ved med sikkerhed, kan Alpha-købere se frem til at modtage gratis downloads af Lønningsdag 2, Magicka, Magicka: Dungeons and Daemons DLC, og et element i spillet til Arrowhead Studios' kommende retooling af arkadeklassikeren, Handske.

Redaktørens anbefalinger

• Skynd dig - Denne Alienware-gaming-pc med en RTX 4090 er $980 i rabat
• Spar $200 på den fantastiske Alienware Aurora R8 gaming-pc
• Alienware har sluppet M15 løs, dens tyndeste gaming-pc til dato

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.