Mens Sony formåede at tjene mere end et par imponerede udråb fra pressen, fans og medlemmer af spilsamfundet med sin nyt virtual reality-headset kode med navnet "Project Morpheus", et af dets mere utrolige stykker hardware sad ubemærket i et baglokale og havde intet at gøre med virtual reality.
Den pågældende teknologi er et stykke unavngivet prototype-hardware, der måske eller måske aldrig kommer til detailhandelen, men det burde den – det tilbyder bogstaveligt talt en ny måde at se på spil. Ved hjælp af et specialdesignet kamera har et af Sonys forsknings- og udviklingshold (gruppen kendt som Magic Labs) fundet på en måde, hvorpå du kan styre kameraet i et spil med dine øjne. Det er ikke noget, der ændrer karakteren af spil på samme måde, som virtual reality gør, men det er en af de fedeste stykker gaming-teknologi, der vises på GDC.
Anbefalede videoer
Eye tracking-teknologien er stadig langt fra at blive frigivet – og der er ingen garanti for, at den nogensinde bliver det – men potentialet er utroligt. Eye tracking er ved at blive et almindeligt træk ved smartphones, men omfanget af Sonys enhed overskygger alt, hvad en smartphone tilbyder i øjeblikket. I den viste demo blev Sonys eye tracking-værktøjer (som igen teknisk set ikke har et navn i øjeblikket) brugt i forbindelse med PlayStation 4-spillet
Berygtet: Anden søn.For at hjælpe energieksplosionerne med at nå deres mål, ser du blot på, hvad du vil ramme.
Det hele starter med en hurtig kalibrering, der er så simpel som at se på en prik i øverste venstre hjørne og derefter en anden på den diagonalt modsatte side. Kameraet begynder derefter at sende data til en nærliggende bærbar, som igen tager over for spillets kamera.
Det tager et par øjeblikke at orientere sig i den nye metode til at se. I et tredjepersonsspil er det naturligt for dine øjne at tyne til din karakter, der er under midten af din skærm. Med øjensporingssoftwaren får kameraet derfor til at panorere ned at se på din karakter. Når først du har kompenseret, er effekterne dog fantastiske.
Udover muligheden for at se sig omkring med øjnene på samme måde, som du normalt ville panorere kameraet rundt med det rigtige thumbstick, kan sporingen også være langt mere præcis. I Berygtede, hurtigt at trykke på R2-knappen sender en strøm af energi-sprængninger mod modstandere svarende til at affyre et maskingevær, men med langsommere projektiler. For at hjælpe energieksplosionerne med at nå deres mål, ser du blot på, hvad du vil ramme. Hvis du står over for to fjender, en på hver side af dig, skal du bare kigge i én retning, så vil den anden og energiudbrudene finde deres præg. Det registrerer dine bevægelser lige så hurtigt, som dine øjne bevæger sig, og skaber et responsivt kamera, der kan ændre den måde, vi visuelt indtaster spil for evigt.
Mens demoen fokuserede på, hvad der for alt i verden er et tredjepersons skydespil (i hvert fald i demoen, som viste en tidlig del af spillet, hvor energisprængninger var blandt dine mest effektive våben), er mulighederne med Sonys eye-tracking-teknologi endeløs. Forestil dig, at du spiller en fodboldkamp, og i stedet for at forsøge på en akavet aflevering til en bestemt spiller, der løber i et usædvanligt mønster, ser du bare på dem og trykker på afleveringsknappen. I fodbold, mens du kontrollerer quarterbacken, kan du blot se på dine modtagere og slå afleveringen til den, du ønsker. I førstepersonsskydespil kunne du teoretisk set sigte hurtigere, end din tommelfinger kunne bevæge sig.
Der er også mulige anvendelser for teknologien med Project Morpheus virtual reality-headsettet. Det er stadig bare teoretisk lige nu (så vidt vi ved), men vi forestiller os, at du måske en dag kan tage VR'en på headset og se dig omkring i den virtuelle verden ved at bevæge dit hoved, men se dig også omkring, som du naturligt ville, med din øjne.
Effekterne kunne også gå ud over spil. Forestil dig at se en 3D-udsendelse af en basketballkamp ved hjælp af et virtual reality-headset. Du kunne se dig omkring i et begrænset synsfelt, men når handlingen skete, ville dine øjne kommandere videoen, hvor du skulle fokusere. Hvis et skud blokeres, og en hurtig pause begynder, er det mere naturligt at følge med øjnene end at piske hovedet rundt for at se bolden løbe ned ad banen.
Der er dog nogle ulemper. For det første kræver det et nyt kamera adskilt fra PlayStation 4's kamera. Når det er sagt, var den viste enhed en ren prototype, og der kunne altid være en chance for, at de finder en måde at inkorporere eksisterende kameraer for at bruge teknologien via softwareopdateringer. Men hvis det blev frigivet i morgen, skulle du købe en ny perifer enhed.
En anden, mere væsentlig ulempe er softwarens problemer med sporing af øjne bag briller. Det er hit eller miss, om det genkender bevægelsen af øjnene bag linser eller ej, og folk, der bruger briller, vil løbe ind i problemer. Det kunne i sidste ende løses. Men selvom du er fri for briller, skal du sidde tæt på kameraet. For at kunne spore øjnenes bevægelser skal et kamera være tæt nok til at følge bevægelserne, hvilket potentielt kan skabe et akavet problem med positionering. Alternativet ville være et kamera med høj opløsning, der er i stand til at zoome ind nok til at se dine øjne på afstand. Det er bestemt muligt, men det vil sandsynligvis koste mere, end det ville være værd. Alligevel er disse alle løselige problemer.
Sonys eye-tracking-teknologi var første gang vist tilbage i november 2013 da verden forberedte sig på ankomsten af PlayStation 4. Det blev fremhævet som en del af kig på Magic Labs, virksomheden også ansvarlig for enheder som Move, Eye Toy Camera og senest DualShock 4. På det tidspunkt var eye tracking lidt mere end en gimmick - en pæn gimmick - men sammenlignet med udgivelsen af det nye system var en teoretisk prototype ikke et stort fokus. Nu hvor PlayStation 4 er på markedet, er grænserne for spil imidlertid klar til at blive rykket af enheder som f.eks. denne, Project Morpheus og andre, som vi ikke har overvejet endnu (men vi sandsynligvis arbejdes på i laboratorier omkring verden).
Med Project Morpheus, der kaster en lang skygge, er eyetracking stadig kun et sideshow, især da der ikke er nogen faste planer for det i øjeblikket. Giv det dog tid. Dette kan bare være en del af fremtidens gaming.
