I næsten et århundrede har racerbiler handlet om ren hastighed. De har været afklædte asfalterede leviathaner bygget til ét formål: at gå hurtigere end den anden fyr. I årenes løb udvidede den hastighedsbesættelse kløften mellem vejgående biler og racerbiler. Et kig inde i det rensede cockpit på en NASCAR-racerbil vil bekræfte, at selv nutidens "stock"-biler ikke minder meget om, hvad du kan få hos den lokale forhandler.
Det er dog ved at ændre sig. I stedet for blot at være tempel til fart, er nutidens mest avancerede racerbiler krystalkugler, der viser os, hvilken slags teknologi der snart vil være i vores indkørsel.
Der er dog en god chance for, at den mest effektive racerbil i Le Mans i 2014 vinder dagen.
Ikke alene gør dette racerløbet mere overbevisende at se, de milliarder af dollars, der bruges og teknologi, der er udviklet til at tilpasse sig de nye retningslinjer for racerløb, kan anvendes direkte på produktionsbiler.
Måske det bedste eksempel på denne overførsel fra racerdag til vejteknologi er Audis R18 e-tron, en helt unik bil, der snart vil konkurrere i de udmattende 24 timer i Le Mans. Med både en supereffektiv dieselmotor og et hybridkraftsystem er Audis R18 langt fra de brutale, benzinsugende racerbiler, vi kender. Og nogle forbløffende højteknologiske dele er ikke langt væk fra den næste Audi, du får øje på på vejen.
Vi fangede Audi på Circuit of the Americas Formel 1 racerbanen i Austin, Texas for at finde ud af mere om, hvordan denne nye race af biler kunne ændre ikke kun racerløb, men hele bilindustrien industri.
Ingen guldmedaljer til blyfødder
Historisk set er den hurtigste bil med den bedste samlede tid blevet kåret som sejrherre i WEC. Der er dog en god chance for, at den mest effektive racerbil i Le Mans i 2014 vinder dagen.
Det skyldes, at de nye regler begrænser et hold til, hvor meget brændstof der kan bruges hver omgang. Brug af for meget vil blive straffet, men i modsætning til sidste år vil alt brændstof, der ikke er brændt på én omgang, ikke blive rullet over i efterfølgende omgange, men snarere tabt.
Det er derfor essentielt, at føreren kører 100 procent hver eneste omgang. Gå for hurtigt, og de risikerer at overskride energigrænsen. Gå for langsomt, og de risikerer at komme bagud i løbet og miste ikke bare tid, men også energi. Kørere skal nu ikke kun kæmpe om positionen, men også kæmpe for effektiviteten – et svimlende koncept, der vender grundlæggende forudantagelser om racerløb på hovedet.
Chauffører er trænet til at accelerere så længe og så hårdt som muligt på banen. Og når de skal bremse, skal det være hårdt og hurtigt, og der stort set ingen tid går fra gas til bremse. For 2014 er der dog tilfælde i WEC, hvor chauffører bliver nødt til at kysse. Dette er næsten utænkeligt i racerverdenen, da det strider imod racerbilens kernestrategi.
Fra racerbil til landevej
Audi deltog i 24 Hours of Le Mans-løbet tilbage i 1999. Dengang kørte den tyske bilproducent en benzindrevet racerbil. I 2001 opgraderede Audi sin brændstofleveringsteknologi til et turboladet, direkte indsprøjtet TFSI-system, som senere skulle finde vej til produktionsbiler. Den 4,0-liters TFSI V8, som vi kåret til årets motor sidste år, er et perfekt eksempel.
I modsætning til de tidligere årtiers LED-forlygter, som bevægede sig med rattet, styres de nye laserforlygter af GPS.
Dette TDI-system ville, ligesom TFSI før det, blive implementeret i vejgående biler. Mens alle Audi dieselmotorer anvender TDI-teknologi i dag, er den første og direkte implementering af dette brændstof leveringsteknologi blev tilbudt i den 6,0-liters V12 TDI Audi Q7, som – desværre – aldrig blev solgt Stateside.
Det er karakteristisk, at Audis motorsports- og forbrugerbilingeniørteam arbejder sammen; alt, som den ene side skaber, deles med den anden, hvilket gavner både forbrugerne og racerholdet.
For 2012 bragte Audi sine Le Mans-biler endnu tættere på sine showroom-modeller med en quattro-firehjulstrækhybrid, kaldet e-tron, som brugte elektricitet til at drive forakslen. Selvom dette EV quattro-system endnu ikke har fundet vej til almindelige Audi-modeller, kan det meget vel gøre en optræden i vejgående biler i de kommende år.
For 2014 har Audi lavet endnu et teknologisk show med laserforlygterne i R18. De er ikke kun utroligt lyse, de er også adaptive. I modsætning til de tidligere årtiers LED-forlygter, som bevægede sig med rattet, styres de nye laserforlygter af GPS.
Det betyder, at når føreren foretager minutiøse styrekorrektioner, danser lysene ikke rundt på banen. I stedet ved lygterne, hvor de er, og holder sig fast til det kommende hjørne.
Ligesom e-tron-systemet før det, er Audis laserforlygter bestemt rettet mod produktion - når lovene ændres. Lige nu forbyder føderale regler sådanne forlygter, et faktum, at Audi og lovgivere arbejder sammen, ændrer sig.
Hurtigere, stærkere, slankere
For 2014 bliver Audi nødt til at limbo under endnu strengere effektivitetsstandarder.
”Målet er, at hele effektiviteten af bilen skal forbedres så meget, at vi kan køre lige så hurtigt som sidste år med mere end 20 procent mindre energi. Og det er et stort skridt,” siger Dr. Wolfgang Ullrich, chef for Audi Motorsport. "I det næste år vil vi have fem procent om året som mål."
For at opnå øgede effektivitetstal øgede Audis motorsportsingeniører intuitivt slagvolumen af TDI-motoren fra 3,7 liter op til 4,0 liter, og øgede ladetrykket på turbolader.
Bilens effektivitet bør forbedres så meget, at vi kan køre lige så hurtigt som sidste år med mere end 20 procent mindre energi.
Sammen med den større V6 er en elektronisk styret sekventiel syv-trins racertransmission, som leder kraften til baghjulene. Foran driver en motorgeneratorenhed (MGU) på forakslen forhjulene. I modsætning til for eksempel Audis fætter, den Porsche 919 LMP bil, som er en traditionel hybrid med lithium-ion-batterier ombord, lagrer R18 e-tron den energi, den opsamler fra forakslens MGU i en elektrisk svinghjulsakkumulator.
For 2014 WEC racing-serien er der flere forskellige køretøjsklasser, alle adskilt af energi. I R18-klassen er der adskillige energitrin målt i kilojoule ombords energi: 2, 4, 6 og 8.
I år valgte Audi 2-kilojoule-klassen. Til sammenligning antages det, at Porsche-teamet vil vælge 6 eller 8. Selvom det betyder, at Audi R18 vil have mindre kraft ombord end Porsche, skal den også bære mindre vægt i form af batterier.
Det er et yin og yang-scenarie. Mere kraft betyder mere vægt. En tungere bil er uundgåeligt en langsommere bil. Men den ekstra kraft giver mulighed for mere acceleration … men opvejes af den ekstra vægt.
I sidste ende besluttede Audi, at med de nye WEC-regler ville en lettere, mindre kraftfuld bil være overlegen.
For at se, om det er sandt, må vi vente til juni.
Indvirkning på forbrugerbiler
Bortset fra at skabe mere pirrende racerløb, hvad betyder den teknologibelastede R18 e-tron racerbil for dig? For det første betyder det flere højtydende dieseldrevne Audi TDI-modeller.
I Europa tilbyder Audi mange af sine S-modeller i drejningsmoment-y TDI-form. SQ5 er et perfekt eksempel. I den USA, SQ5 er drevet af en superladet, 354-hestekræfter 3,0-liters V6 svarende til S4 sedan. På tværs af dammen er SQ5 en twin-turbo, 313 hk 3,0-liters V6 TDI.
Efterhånden som diesel-populariteten vokser i Amerika, og hvis dens R18 bliver ved med at vinde løb i takt med sine tekniske spring, ønsker Audi at rulle flere TDI-præstationsmodeller ind i nordamerikanske udstillingslokaler.
Når du tænker længere ud, kan du forestille dig den drivlinje, der skyder R18 e-tron rundt på banen, der driver næste generations R8 superbil. Derfra kunne det elektriske quattro-system og dens momentstærke diesel-V6 komme ind i den næste S5. Ja, hybrid quattroen skal mere i en landevejsbil end på en racerbane, men det er ikke utænkeligt, at vi kan være der om nogle år.
Det tog TDI-teknologi kun to år at gå fra LMP-bil til Q7-familie-SUV. Hvad vil det sige, at en højtydende e-tron TDI-sportsvogn ikke kunne tage et lignende spring i produktion?
Le Mans 2014
Hvis du gerne vil lære mere om R18 e-tron eller om WEC-sæsonen eller Le Mans-løbet, er du heldig; vi er til 24 Hours of Le Mans-løbet i år med Audi, som starter den 15. juni.
Mellem nu og da vil vi grave i historien om Le Mans, betydningen af WEC og enhver yderligere udvikling eller nyheder om R18 e-tron fra nu og løbsdagen.
Sørg for at tjekke vores Nedtælling til Le Mans for alle Audi R18 nyheder og nyheder fra sine konkurrenter.
