Sætter den uofficielle kilometerrekord i Chevy Spark EV

Få mænd slår rekorder. Færre når stadig at slå bilrekorder. Omkring 115 år inde i den almindelige bil-æra er de mest værdifulde automotive bedrifter allerede opnået.

Dejligt for mig er der mindst én bilmålestok, der skal indstilles: Vrid hver sidste mil fra 2014 Chevrolet Spark EV. Vi lader historien afgøre, om det er "umværdigt".

EPA vurderer Spark EV-rækkevidden til 82 miles på en enkelt opladning, hvilket sætter den til 119 MPGe (miles per gallon ækvivalent). Men da jeg spurgte nogle Chevrolet-repræsentanter, hvor langt Spark EV kunne køre på en enkelt opladning under ideelle forhold, indrømmede de, at ingen endnu havde prøvet.

Jeg bad Chevy-teamet for at få mere information. Spark EV-ingeniørerne indrømmede, at Spark under ideelle forhold sandsynligvis kunne køre 160 til 180 miles på en enkelt opladning, hvilket - ved 18,5 mph - ville tage omkring ni timers non-stop kørsel.

Udfordring accepteret. Indrømmet, det er ikke den mest glamourøse udfordring, men nogen var nødt til at gøre det, og Chevy sagde, at det kunne være mig.

Sporet

Da jeg ankom til Portland International Raceway kl. 7 om morgenen for rekordløbet, fandt jeg den lyseblå Spark EV, der ventede på mig ved banens start.

Stadig våd af dug, glimtede den kolde lille mini-EV i det tidlige morgenlys. Da jeg vidste, at jeg ville tilbringe de næste mange timer bag rattet i den miljøvenlige subcompact, klappede jeg den stolt og gav den en gang.

Selvom det kan være muligt at holde 18,5 mph, advarede Chevys ingeniører om, at det kunne blive ekstremt trættende, da fartpiloten ikke ville aktivere under 24 mph. Så for at få mest muligt ud af Spark EV, skulle jeg holde gashåndtaget stabilt med foden i timevis.

Sammen med en stålankel skal andre ting også være ideelle for at maksimere rækkevidden. Vejret skal være varmere end køligere; Jeg fik at vide, at 60 ville være bedst. Transmissionen skal være varm for at ophæve unødvendig modstand. Og dækkene skal være på den fuldt anbefalede psi.

Jeg havde ingen mulighed for at kontrollere 40 graders vejret den morgen. Så for at udligne et eventuelt dræn, som koldt vejr måtte have på drivlinjen, deaktiverede jeg MyLink-systemet og klimastyringen.

Ivrig efter at få gang i rækkeviddetestens sindsmeltende monotoni, slog jeg tændingen på Spark EV'eren, klikkede på min sikkerhedssele, satte den i drev og tog afsted. Jeg satte fartpiloten til på 24 mph og satte mig tilbage til min store odyssé.

På sporet

At køre 24 km/t på en bane i seks timer lyder, som om det bliver temmelig kedeligt. Misforstå mig ikke; det er. Det er bare ikke så uhyggeligt, som jeg troede, det ville være.

Elektriske køretøjer bliver ofte hånet for at forårsage rækkeviddeangst. På banen i jagten på en rækkerekord oplevede jeg den modsatte sensation: rækkevidde. Jeg var ikke bekymret for, hvor langt det ville gå, men tøvede i stedet for at se, hvor mange miles jeg kunne presse fra den indbyggede 21-kWh lithium-ion-batteripakke.

Dette var ikke den eneste fornemmelse, der overvandt mig kilometer efter kilometer. Med klimakontrollen deaktiveret blev jeg tvunget til at spille en delikat omgang med at vrikke med mine ekstremiteter for at holde mig varm. Jeg havde aldrig rigtig lagt mærke til, hvor begrænset min tåbehændighed var, før jeg blev tvunget til at holde dem i bevægelse med få minutters mellemrum.

Dette holdt mig underholdt i et par timer. Til sidst kom naturen dog kalde.

Jeg begyndte at diskutere med mig selv højt. "Tisser jeg i min nu tomme Gatorade-flaske, eller prøver jeg at holde den i yderligere fire timer eller mere?"

Jeg gik frem og tilbage om emnet og kiggede på mig selv i bakspejlet, mens jeg lobbede modargumenter mod mig selv.

"Der er ingen måde, du kan holde det så længe."

"At gå på flaske er en del af udfordringen."

"Hvad vil du gøre, hvis du fumler flasken eller savner?"

Til sidst gav jeg til mit mindre jeg. Med et siddende benpres løftede jeg mig selv i sædet og tømte min blære i en af ​​mine Gatorade-flasker.

Det gik overraskende glat. Da jeg var færdig, og flasken var lukket, stod jeg med en ny beslutning: Hvad skal jeg gøre med en liter rygende varm urin.

Hunger Games

Omkring time fire, efter at jeg havde spist mit æble og tømt og fyldt alle mine Gatorade-flasker, meldte sulten sig. Det gjorde kedsomheden også.

Uden en bedre idé om, hvordan jeg skulle lindre, ringede jeg til min ven og bidragyder Peter Braun. Jeg bad ham om at gå til mit hus, få penge fra min kommode, gå til en burgerbar og bringe mig et måltid på banen.

Også en fråser til straf, forpligtede Peter. Inden for en time eller deromkring var han på banen med burgersæk i hånden.

Det var her, eventyret blev vanskeligt. Da jeg ikke var i stand til at sænke farten, måtte Peter udtænke en måde at aflevere burgeren til mig på i høj fart.

Først forsøgte han at matche hastigheden foran lige på banen i sin pickup, idet han kørte fra passagersædet. Han opdagede dog hurtigt, at hans første gear toppede før 24 km/t, da han så mig suse forbi.

Ved det andet pas forsøgte han at komme i andet gear, før han gled ind på passagersædet. Dette virkede næsten. Men da jeg tog fat i posen, slap han ikke. Fartforskellen mellem vores to biler fik min arm til at smække ind i Sparks b-stolpe med en sådan kraft, at jeg var overrasket over, at jeg ikke brækkede min arm.

I tredje forsøg var Peter til fods. Han stod på midterlinjen med megen ængstelse og forsøgte at læne posen ud inden for en armslængde, mens jeg dinglede ud af gnisten. I sidste sekund faldt han ud og dukkede baglæns.

På det fjerde pas lobbede han bare posen ind i mit åbne vindue. Det var ikke kønt, men det virkede. Det var da, jeg ringede til ham og bad ham glemme den kaffe, jeg også havde bedt om. Det var ikke risikoen værd.

Efter at have afsluttet min burger, behøvede jeg ikke at vente meget længere på, at Spark EV gav op.

Ved 138,9 miles kastede Spark EV en advarsel på instrumentbrættet, hvor der stod "Tom for energi, oplad køretøjet Nu!" Jeg gik ud fra, at en elbil – ligesom en benzinbil – ville undervurdere rækkevidden som en sikkerhed forsigtighed. Derfor gik jeg ud fra, at den havde et par kilometer tilbage. Det gjorde den ikke.

Ved 139,5 miles standsede motoren, og bilen stoppede og nåede i alt 139,7 miles på en enkelt opladning. Jeg satte bilen i Park, tog min frakke på og gik tilbage til hovedkontoret i Portland International Raceway for at få bugseret tilbage til ladestationen.

Den hårdt tjente gevinst

Senere delte jeg min hårdt tjente kilometerrekord med de fine folk hos Chevrolet. Tilsyneladende gispede et rum af EV-ingeniører, da de hørte om min rækkevidde.

Da jeg tilskyndede Chevy-repræsentanterne for at se, om min indsats var en officiel rekord, var de dog uvillige til at sige det specifikt. Det mest de ville afsløre er, at de ikke kender til nogen anden rækkeviddetest, der oversteg mine 139,7 miles, hvilket gør det til en uofficiel rekord.

Hvorfor afstandtagen fra Chevrolet? Simpelthen var reps optaget af at forstyrre EPA.

Så der har vi det.

Jeg gik ind i Spark EV-rækkeviddetesten og forventede at have en elendig tid, og besluttede at sætte en verdensrekord for Spark EV'ens enkeltopladningsområde.

Det gjorde jeg heller ikke.

Mine fødder blev kolde. Jeg tissede i flere flasker. Jeg blev slemt sulten. Jeg brækkede næsten min arm. Og jeg kørte 139,7 miles på en enkelt opladning.

Og officielt eller ej, det er rekord.

Redaktørens anbefalinger

• Hvordan påvirker vejret EV-batteriets levetid?
• Chevy vil betale omkostninger til installation af ladestation for 2022 Bolt EV-købere
• 2020 Chevrolet Bolt EV vurderet til 259 miles rækkevidde, der overgår de fleste rivaler