Når det kommer til rummissioner, tænker vi normalt på udfordringerne i forhold til den teknologiske udvikling. Men hvis vi nogensinde håber at sende en bemandet mission til Mars, så bliver vi nødt til at konfrontere ikke kun vores teknologiske, men også vores psykologiske begrænsninger.
Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvad det kræver at være en astronaut, mentalt set, og om du ville være i stand til at holde ud på en rummission, så har vi scoop på, hvad det kræver at forbliv sund i rummet fra ekstrem psykologiforsker Nathan Smith fra University of Manchester, som har arbejdet på psykologiprojekter med NASA og European Space Bureau.
Tilpasning til usædvanlige miljøer
NASA-astronauterne Jessica Meir (til venstre) og Christina Koch er på billedet, mens de forbereder sig til deres første rumvandring sammen i oktober. 18, 2019. NASA
Mennesker er tilpasningsdygtige skabninger, og ethvert miljø kan begynde at føles som hjemme, når vi først har vænnet os til det. Når det kommer til rummissioner, er der imidlertid adskillige udfordringer: Ikke kun at tilpasse sig de fysiske fornemmelser af reduceret tyngdekraft og kunstig luft, men også at håndtere trange forhold. Den Internationale Rumstation (ISS) er relativt rummelig, med besætningsmedlemmer i stand til at have en vis grad af personlig plads og privatliv. Men en Mars-mission ville sandsynligvis være langt mere trang, med mennesker, der bor meget tæt på hinanden.
"En del af træningen for besætninger, der skal til disse steder, er at forsøge at fremskynde den overgang og den tilpasning til miljøet. Det gør de ved at udvikle hjemmets mikrokosmos,” sagde Smith. For eksempel vil astronauter dekorere deres rum med souvenirer og symboler fra hjemmet for at skabe et miljø, der afspejler dem og deres kultur, og som forbinder dem tilbage til Jorden. Dette svarer til, hvad der historisk er blevet gjort på sejlskibe og andre fjerntliggende miljøer.
Træning er selvfølgelig også vigtig. Astronauter skal øve sig i daglige opgaver for at blive komfortable i deres miljø. "Fra et adfærdsmæssigt synspunkt lærer vi folk, hvad de skal gøre for at tilpasse sig det miljø," sagde Smith. Dette gælder især i nultyngdekraftsmiljøer som ISS, som kræver ekstra tid at tilpasse sig.
Selvom cellerne i vores kroppe kan justere til nul tyngdekraft inden for få sekunder, tager det meget længere tid for mennesker at føle sig godt tilpas i sådanne omgivelser, hvilket fører til nogle mærkelige oplevelser. "Den første nat i rummet, da jeg faldt i søvn, indså jeg pludselig, at jeg havde mistet overblikket over mine arme og ben," beskrev en Apollo-astronaut i et NASA-interview. "For alt mit sind kunne fortælle, var mine lemmer ikke der. Men med en bevidst kommando om, at en arm eller et ben skulle bevæge sig, dukkede det øjeblikkeligt op igen - for så at forsvinde igen, når jeg slappede af."
NASA har afsluttet test af rummiljøet på sit Orion-rumfartøj, som vil blive opsendt som en del af den planlagte Artemis-månemission. Fartøjet vil i sidste ende transportere op til fire astronauter til månen i en mission, der er planlagt til opsendelse i 2024.
Orion-rumfartøjet blev sidste år transporteret til NASAs Plum Brook Station-anlæg i Sandusky, Ohio, et fjerntliggende testanlæg for NASA Glenn Research Center. Plum Brook blev valgt, fordi det er det eneste NASA-anlæg, der er stort nok til at teste fartøjet, som bliver 5 meter (16,5 fod) i diameter, når den er færdig og vil have en masse på omkring 22,7 tons (25 tons).
NASA har annonceret to sæt instrumenter, der vil blive båret ombord på dens planlagte Lunar Gateway-rumstation.
NASAs Gateway-projekt sigter mod at få astronauter til at kredse om månen i 2025 med konstruktionen af Lunar Orbital Platform-Gateway fungerer som en base for operationer for månemissioner og i sidste ende missioner til andre dele af solsystemet ligesom Mars. Gatewayen bliver bygget af private virksomheder såvel som af NASA i en række kommercielle partnerskaber.
