Hvorfor afgiver USA kontrol over internettet? Alt hvad du behøver at vide

Al Gore har måske ikke "opfundet internettet", men onkel Sam har altid haft nøglerne. Indtil nu.

I det, der er blevet beskrevet som lidt af et overraskende træk, har US National Telecommunications and Information Administration meddelt, at de har til hensigt at overgang "nøgle internetdomænenavnsfunktioner" over til International Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), gruppen, der er ansvarlig for meget af den tekniske underbygning og standarder, der definerer det globale internet. Kedelige nyheder? Måske - men det kan også være en af ​​de mest konsekvensmæssige ting, der er sket for det globale internet i årtier. Her er alt, hvad du behøver at vide om, at USA opgiver "kontrollen over internettet".

Hvad er den store sag her?

En af de "nøglefunktioner", der skal afstås, omfatter kontrol af masterlisten over alle domæner på topniveau - alt fra .com og .net til enorme tavle af nye topdomæner, som .bike og .chat. Hvis denne liste ikke fungerer pålideligt og konsekvent, bliver store dele af internettet utilgængelige. Det er også lidt af en politisk varm kartoffel: Lige nu – og i de sidste tre årtier – har den været under tommelfingeren hos det amerikanske handelsministerium. Det er overflødigt at sige, at mange lande – især Rusland og Kina – ikke bryder sig om den amerikanske regerings magt til oprettelse af domænenavne.

Selvom det i øjeblikket er muligt for Kinas regering f.eks. at forhindre brugere i sit land i at få adgang til bestemte websteder, har den ikke mulighed for at blokere skabelse af hele topdomæner. Teoretisk set kunne det ændre sig uden stor amerikansk indflydelse på ICANN og til gengæld kunne føre til et fragmenteret web og større censur af internettet. De fleste interessenter ser dog spørgsmål som ophavsret og spam som spille en stor rolle i fremtidige debatter, og det vil uundgåeligt føre til diskussioner om censur.

Selve overdragelsen er ikke en stor overraskelse - den har været forudset siden slutningen af ​​1990'erne. Men timingen er nysgerrig og næsten helt sikkert politisk. Hvordan internetfællesskabet håndterer ændringen kan afgøre, om vi holder os til ét globalt internet eller fragmenterer i separate, isolerede netværk.

Hvad er det præcis den amerikanske regering kontrollerer?

Internettet virker som en decentral ting, uden noget klart nervecenter, men der er et par vitale, centraliserede funktioner, der håndteres af Internet Assigned Numbers Authority (IANA), en undergruppe af ICANN, der lader internettet fungere. En af dem er driften af ​​rod-DNS-zonerne.

DNS, eller Domain Name System, er teknologien, der oversætter navne som f.eks digitaltrends.com til IP-adresser (som 66.152.109.24), som vores enheder faktisk bruger til at oprette forbindelse til, ja, alt på internettet. DNS-rodzonerne er kernen i det opslagssystem og fungerer som den endelige autoritet for alle domæner på topniveau, fra .com til .guru.

Tilsyneladende er der kun 13 rodservere på øverste niveau (selvom der kan være flere), som alle styres af U.S. Department of Commerce, en historisk arv, der stammer fra internettet, der er blevet udviklet i USA stater. Commerce har altid haft til hensigt at overdrage kontrollen over DNS-rodzonerne og andre nøglefunktioner til ikke-statslige hænder – oprindelige plan håbede på en overgang i år 2000. Men det skete ikke - og så 9/11 gjorde ske - og spørgsmålet om "hvem kontrollerer internettet" blev politisk ophedet.

Det er dog ikke som om, at rod-DNS-serverne er i kælderen i handelsafdelingen. Agenturet indgik kontrakt med ICANN (uden omkostninger) om at drive rod-DNS-zonerne, og ICANN lavede til gengæld en aftale med VeriSign at håndtere operationer. (VeriSign kører også .com- og .net-registre under separate kontrakter.)

Men den ultimative autoritet for rod-DNS-zonerne ligger hos handelsafdelingen. For folk, der har tro og tillid til, at den amerikanske regering ikke vil blande sig i den åbne drift af internettet, er dette ikke et problem. Folk, der befinder sig i strid med den amerikanske regerings politik eller handlinger, har aldrig været fortrolige med arrangementet.

Hvorfor opgiver USA kontrollen?

Det er problematisk at placere vigtige internetfunktioner under kontrol af en enkelt regering. Hvor komfortable ville amerikanske virksomheder – eller den amerikanske regering – være, hvis rod-DNS-zonerne var under den kinesiske regerings kontrol? Eller den russiske regering? Det er det dilemma, det meste af verden har levet med i årtier. På ethvert tidspunkt, siger lande som Rusland og Kina, kunne den amerikanske regering vilkårligt bruge rod-DNS-zonerne som et redskab til deres geopolitisk dagsorden, måske ved at beslutte, at lande, som den mener begrænser menneskerettighederne eller sponsorerer terrorisme, ikke fortjener at være med på Internet.

Indtil videre er det aldrig sket, og den amerikanske regering har stort set stået ved siden af ​​i topdomænekontroverser (såsom oprettelsen af ​​.ps for Palæstina). Tilbage i 2005 dog Bush-administrationen gjorde bruge sin autoritet til at blokere .xxx-topdomænet (som til sidst gik live i 2011). Der er altid en baggrundsbekymring for, at verdensbegivenheder (overvej, hvad der sker nu på Krim) eller et skiftende politisk landskab kan få USA til at misbruge sin magtposition. I sidste uge var formanden for Senatets Handelskomité, Sen. Jay Rockefeller (D-WV), slog ud mod ICANN om et foreslået .suck-domæne på topniveau og kalder det en "predatory shakedown". Selvom Rockefeller er til fordel for at afgive amerikansk myndighed til ICANN, er vægten af ​​USA's holdning i det nuværende regime indlysende.

Som følge heraf har mange lande modsat sig at deltage i ICANN i årenes løb og set det som lidt mere end et organ for den amerikanske regering. Nogle har foreslået, at internettet skal administreres af et ægte internationalt organ, såsom FN's International Telecommunications Union. Det var den indsats forkastet af USA og dets allierede i 2012, men der er stadig utilfredshed, især i kølvandet på igangværende overvågningsafsløringer ansporet af Edward Snowden. Lande som Brasilien har åbent diskuteret at danne koalitioner for at oprette deres egne alternative rodtjenester og effektivt skabe deres egne internet - Brasilien er vært for en ICANN-konference om emnet i næste måned. Rusland, Indien og EU overvejer det samme; Kina udøver allerede stærk statskontrol over internettet ved sine grænser.

Så: timingen af ​​USA's beslutning er både en måde at sikre det internationale samfund, at USA ikke vil bruge den kontrol til at skubbe sin egen dagsorden og et geopolitisk træk i sig selv. Tidspunktet for meddelelsen vil helt sikkert omformulere aprils internetstyringskonference i Brasilien, hvilket måske vil være med til at dæmpe interessen for løsrevne eller balkaniserede nationale internet. Og et åbent internet er klart i USAs interesse, både som en økonomisk og kulturel kraft og (mere kynisk) som en enorm kilde til efterretninger.

Så hvem skal have ansvaret?

Ingen ved, hvordan rodzonerne og andre nøgletjenester vil blive administreret, når først den amerikanske regering afgiver kontrollen. Handelsafdelingens nuværende kontrakt med ICANN løber til september 2015, så det er det hurtigste, vi vil se nogen ændring. Det kan tage længere tid – ICANN er ikke kendt for at bevæge sig hurtigt. ICANN siger, at det planlægger at oprette en proces for "global multistakeholder stewardship" og vil begynde at søge input ved sit 49. offentlige møde i Singapore senere på måneden.

ICANNs styring af denne overgang kan være en afgørende test. ICANN har etableret en multi-stakeholder-proces, der i høj grad har liberaliseret topdomæner, skabt en indtægtsbase og holdt kerneinternetdriften i gang. Presset ved at påtage sig ansvaret for den essentielle rodfunktion kan splintre ICANN's proces til en voldsom skare - eller det kan være en chance for ICANN's multi-stakeholder model til virkelig at skinne.

ICANN vil uden tvivl føle sig presset til at flytte mindst en del af driften af ​​DNS-rodzonerne og andre tjenester væk fra VeriSign. Selvom virksomheden har håndteret internettets indvolde i årtier, er VeriSign en amerikansk virksomhed underlagt amerikansk lovgivning. Den amerikanske regering anser sig selv for at have autoritet til lukke ethvert domæne i et register, der drives af VeriSign – der inkluderer .com og .net samt topdomæner som .tv og .name. VeriSign vil fortsætte med at køre disse registre efter zoneovergangen på øverste niveau - men mange spekulerer på, om USA ville ikke bruge den samme gearing med VeriSign til at kontrollere driften af ​​rodfunktioner, hvis push kom til puffe.

USA har været klart, at det ikke ønsker at se en anden regering eller mellemstatslig gruppe (dvs. FN) overtage rodoperationer. Den ønsker dog heller ikke, at ICAAN bliver et uansvarligt bureau med ansvar for internettet. USA kan give afkald på kontrollen over root-funktionen, men det vil ikke være hands-off i spørgsmål om internetstyring.

Når alt kommer til alt: Internettet er nu essentielt for verdensomspændende kommunikation og handel og kontrol af root-DNS zoner kan nemt blive en af ​​historiens mest magtfulde økonomiske forhammere - eller et ødelæggende værktøj for censur.

(Billeder via NPR, Wikipedia)

Redaktørens anbefalinger

• Her er grunden til, at du aldrig bør stole på disse 'privatlivsfokuserede' e-mail-apps
• En otte-årig amerikansk YouTuber tjente 26 millioner dollars i 2019