Kan Hubert Joly redde Best Buy?

Førende forbrugerelektronikforhandler Bedste køb har meddelt, at det er ansættelse af Hubert Joly som administrerende direktør. Joly har senest stået i spidsen for restaurant- og hoteloperatøren Carlson Co. Franskmanden forventes at tage over som Best Buy CEO næste måned, når hans visum er sikret; i mellemtiden vil Best Buy bestyrelsesmedlem Mike Mikan fortsætte med at fungere som midlertidig administrerende direktør.

At bringe Joly om bord kan måske hjælpe detailhandleren med at fokusere på fremtiden, der snarere roder gennem det kaos, der er efterladt i kølvandet på den tidligere CEO Brain Dunns skandaløse afgang. Men offentlighedens opfattelse er ikke Best Buys eneste problem: Hvordan kan Joly - som ikke har nogen detailerfaring - håbe på at forhindre virksomheden i at blive endnu en Circuit City?

Hvem er Hubert Joly?

Herbert Joly kommer til Best Buy via Carlson Co., som ikke ligefrem er et kendt navn, men det er moderselskabet bag mange af dem. Det Minneapolis-baserede firma driver mere end 900 restauranter (inklusive T.G.I. Friday's) og mere end 1.000 hoteller (inklusive Radisson, Park Plaza og Country Inns & Suites) i 150 lande omkring verden. Carlson-virksomhederne er tæt holdt, men er generelt velrenommerede af deres medarbejdere, især med hensyn til at understøtte mangfoldighed på arbejdspladsen.

Joly blev Carlsons administrerende direktør i 2008; før det var han leder af Carson Wagonlit Travel (CWT), et partnerskab Carlson dannede med Paris-baserede Wagonlit Travel. CWT er et af verdens største forretningsrejseadministrationsfirmaer. Ved roret stod Joly i spidsen for en vending, der så en næsten tredobling af salget og stærkt forbedrede avancer.

Disse legitimationsoplysninger kan illustrere Jolys evne til at lede en stor virksomhed og sætte gang i økonomiske vendinger, men erfaring inden for rejser, hoteller og restauranter ser ikke ud til at have nogen betydning for forbrugerelektronik, teknologi eller nyt medier. Til det graver Best Buy længere tilbage i Jolys karriere: Før CWT tjente han kort som Vivendi Universals CIO, og havde overvåget integrationen af ​​Vivendi og Universals aktiver i USA stater. Startende tilbage i 1999 spillede Joly en stor rolle i omstruktureringen af ​​Vivendis videospilsvirksomhed - dengang omfattede udviklingen og udvidelsen af ​​dens stadig aktive Diablo og World of Warcraft franchise.

Længere tilbage har Joly yderligere tech-cred: Fra 1996 til 1999 var han en stor aktør i udviklingen af ​​Electronic Data Systems (EDS) i Frankrig. EDS var teknologiservicevirksomheden grundlagt af den tidligere amerikanske præsidentkandidat H. Ross Perot; det tilbød databehandling, personaleadministration og tjenester som skadebehandling for en række forskellige virksomheder såvel som den amerikanske føderale regering. Hewlett-Packard købte det tilbage i 2009, og det udgør nu meget af HP's Enterprise Services-division.

Joly betragtes i høj grad som en turnaround-ekspert til leje: Virksomheder hyrer ham til at komme ind, iværksætte kraftfulde turnaround-planer og sætte virksomheden på fastere forretningsgrundlag. Når det er gjort, skifter Joly til en anden virksomhed, der har brug for sine færdigheder. Jolys track record er omtrent lige så god, som de kommer - og der er ingen tvivl om, at Best Buy har brug for seriøs hjælp.

Best Buys situation

Best Buy er USAs førende forbrugerelektronikforhandler med mere end 1.400 detailsteder, mere end 50 milliarder dollars i forretning og mere end 160.000 ansatte. På nogen måde ser Best Buy ud til at være en brølende succes, der har fået fat i forbrugerelektronikken plads, mens konkurrenter som CompUSA og Circuit City trak sig tilbage fra markedet eller lukkede helt.

Men det er ikke nemt at være konge. I sit seneste regnskabsår rapporterede Best Buy en tab på 1,2 milliarder dollar - det skal sammenlignes med et overskud på 1,3 milliarder dollar året før. Sådanne tal gør investorer og partnere meget nervøse, da virksomheden ser et faldende salg i butikkerne som kunder sende til online-forhandlere som Amazon.com, der ofte kan tilbyde bedre priser (og gratis forsendelse) på præcis det samme Produkter. Best Buys dyre-at-drevne detailbutikker fungerer i stigende grad som showrooms for forbrugere, som måske går ind på et Best Buy-sted for at tjekke nye produkter, men køb derefter produkterne online til en lavere pris efter de forlade. Situationen kan blive irriteret af tilfælde af tvivlsomme salgstaktik, med historier om kunder, der bliver presset til at købe ting som (meget rentabelt) udvidede garantier, eller endda jager seniorer og andre kunder, som måske ikke har en stærk forståelse af produkter, til at købe ting, de måske ikke vil have eller brug for. (Det er bestemt ikke en universel oplevelse, men med sociale medier kan selv et enkelt negativt tilfælde forstørres betydeligt.)

Nogle af Best Buys skader er selvforskyldte. En god del af virksomhedens tab i dets seneste regnskabsår stammede fra udkøb af Carphone Warehouses andel af Best Buy Mobile og nedskrive Best Buy Europe-goodwill: Best Buy er muligvis den førende elektronikforhandler i USA, men dens planer om at udvide til Europa svimlede ud, til dels på grund af den verdensomspændende økonomiske afmatning. Det dyre gambit lykkedes ikke. På samme måde lykkedes det ikke for virksomhedens planer om at blive en digital mediegigant med tjenester som Napster og CinemaNow at få genklang hos forbrugerne. Best Buy har også indgået en aftale med LightSquared om at bringe 4G LTE til dets Best Buy Connect-tilbud - det fungerede sikkert godt.

Udfordringer som disse er mere eller mindre en del af det at være en massiv murstens-og-mørtel-virksomhed i disse dage. Men Best Buy trådte virkelig ind i det med CEO Brian Dunns pludselige fratræden i april. Best Buy var meget tydeligt, at det ikke havde problemer med Dunns operationelle eller økonomiske beslutningstagning. I stedet udsprang den "gensidige" beslutning om, at han skulle forlade et upassende "ekstremt tæt" forhold til en 29-årig kvindelig medarbejder. Det er én ting for en virksomhedsleder at annoncere en runde med at stramme selen i en hård forretning - som Dunn gjorde, da han annoncerede lukning af 50 amerikanske Best Buy-steder. Det er en anden ting at have en filander i den øverste stol.

Siden da har Best Buy kæmpet for retning. Best Buy grundlægger Richard Schulze fratrådte som formand for selskabet i juni, til dels for at hjælpe med at holde Dunns skænderier hemmelige. Schulze forblev dog en styrke at regne med, da han stadig ejede mere end 20 procent af virksomheden. Schulze har siden deltaget i en næsten guerillakampagne for at give et tilbud på 10 milliarder dollars tag Best Buy privat. Schulze ville reducere omkostningerne, skære priserne ned og forbedre kundeservicen - og måske vigtigst af alt, strømline corporate governance til en slags godartet diktatur, der ville gøre virksomheden mere kvik. I mellemtiden meddelte Best Buy, at det afskedigede omkring 600 af sine Geek Squad-ansatte og 1.800 ekstra butikspersonale for at reducere omkostningerne.

Ved at ansætte Joly som administrerende direktør er Best Buys bestyrelse i det væsentlige at fortælle Schulze at gå og pakke. Best Buy siger, at det tilbød at tage Schulzes tilbud seriøst og give ham tid og fleksibilitet til at stille op på finansiering, men hævdede Schulzes tilbud indeholdt "utilstrækkelig information." Schulze beskriver Best Buys handlinger som en "brat offentlig opsigelse" af forhandlinger. Schulze har dog stadig sin andel på 20 procent i virksomheden - og Best Buy har endnu ikke gjort det aftaler med ham i en standstill-periode, hvor han ikke vil tage sit overtagelsestilbud direkte til aktionærer. Schulze kunne stadig forsøge at iscenesætte et oprør.

Kan Best Buy undgå at blive den næste Circuit City?

Hubert Joly har bestemt sit arbejde skåret for ham: Best Buys aktie er faldet 13 procent i år, og virksomheden står over for fortsatte tab på grund af stærk konkurrence fra online-forhandlere. Ved at bringe Joly om bord signalerer Best Buy desuden i det væsentlige til investorerne, at de ikke vil se detaljer om en vendingsplan frem til 2013: Det kommer til at tage noget tid for Joly at komme om bord, få fødderne våde og formulere en strategi.

På Jolys side er Best Buy sandsynligvis det mest anerkendte elektronikdetailmærke i USA, og virksomheden har haft en vis succes med at omstille forretningen til yderst profitable produkter som mobil telefoner. Best Buy arbejder også på at konkurrere med Amazon direkte som en online forhandler. Når alt kommer til alt, har Best Buy allerede enorme lagerstyrings- og kundeopfyldelsessystemer. Det kunne tænkes at fokusere på at tilbyde en førsteklasses forbrugerelektronik online shoppingoplevelse, der ville stå i kontrast til Amazons catch-all online shopping strategi, som har smittet af på alt fra værktøjer til dagligvarer til evt igloer.

Men uanset Jolys succesfulde track record med at vende virksomheder, investorer og industri-iagttagere ville være meget gladere, hvis Best Buy havde slået sig fast på en ny administrerende direktør, som faktisk har betydelige erfaring i detailhandel, i stedet for at komme til Best Buy fra restauranter og gæstfrihed. Men hvis Joly virkelig er den vending, som rockstjernen Best Buy tror, ​​han er, vil en mangel på detailerfaring måske muliggøre en tankegang uden for den store boks, der kunne genoplive Best Buy.

Redaktørens anbefalinger

• Best Buy har lige sænket prisen på denne HP Chromebook til $149
• En af de bedste gaming bærbare computere, du kan købe, er $700 i rabat i dag
• Best Buy har lige sænket prisen på 92 gaming-headset
• Disse bærbare computere er under $200 i Best Buy's Prime Day rivaliserende salg
• Best Buy har lige sænket prisen på denne 2-i-1 Chromebook til $129