Blod, sved og bånd: Sådan bliver musik lavet

Det er nemt at hente en MP3 på iTunes. At lave det er det ikke. Her er et kig bag kulisserne på, hvad der skal til for at lave den musik, vi tager for givet.

Teknologien er gået langt med at gøre musik lettere at distribuere end nogensinde, men faktisk at producere den er stadig en enorm opgave. Kunstnere, producere og ingeniører kan bruge timer, uger og måneder på at destillere blot et par minutters fejlfri lyd. Uanset om det til sidst når dig som et vinylalbum, du vil springe ind på en pladespiller, eller en kvart million enere og nuller, som du vil downloade i løbet af få sekunder, her er, hvordan musik bliver lavet.

Indspilning

Det første skridt til at optage en sang er indlysende: Optag lyde, så du kan afspille dem senere. Der er en række forskellige måder at gøre dette på, men de fleste har følgende udstyr til fælles:

• en mikrofon til at konvertere lyd til elektriske impulser
• en forforstærker for at øge styrken af ​​disse signaler
• optagemedie for at gemme de optagne lyde til senere genkaldelse

Beslutningen om, hvorvidt der skal optages digitalt (som i, optagelse til en computerharddisk) eller analog (som ved optagelse til 2-tommers bånd) er en vigtig overvejelse. Digital optagelse er forholdsvis let. Det analoge signal fra mikrofonen skal konverteres til et digitalt signal, som computeren forstår, men "grænseflader" til at udføre denne konvertering bliver mere almindelige og billigere. Med en digital opsætning skal du bare trykke på "optag", og computeren og interfacet udfører alt det tunge løft - behandler lydsignalet til etaller og nuller og gemmer dem på din harddisk.

På trods af denne lethed foretrækker mange musikere båndoptagelse på grund af dens troskab og evne til at håndtere stærke signaler på en mere "musikalsk" måde end digital. Tape har dog sine egne ulemper.

"Naturligvis er ulempen ved bånd redigering, men det er en lille pris at betale for den varme, smøragtige lyd," siger Ryan Northrop, trommeslager for Hunsønner. "Du kan ikke redigere med bånd uden at klippe det af eller optage det, du tidligere gjorde. I modsætning til digitalt kan du ikke "slå ind" [genoptage et kort lydafsnit] og rette ting - medmindre du er en troldmand eller noget."

Bånd er også langt dyrere end at optage til disk. Et album i fuld længde kan bruge fire hjul 2-tommer analogt bånd til en samlet udgift på mere end $1.200. Derudover skal du finde en fungerende båndmaskine og en ingeniør, der er øvet i at bruge den - begge dele er mere og mere sjældne i vores digitalt dominerede miljø.

Blanding

Moderne optagelse resulterer typisk i flere lydfiler - til vokal, guitar, trommer - nogle gange så mange som 100 eller mere. Dette kaldes en multitrack-optagelse. Dit stereoanlæg er ikke i stand til at afspille 100 forskellige lydfiler på én gang. Det er her blanding kommer ind. Mixing kombinerer multitrack-optagelserne til et format, som forbruger stereoanlæg kan håndtere.

Pat Kearns, ejer af Portland's PermaPress Studios, sammenligner blanding med at bage en kage. "Først ting tager du alle ingredienserne ud og tænder for ovnen - får sessionen op at køre, lydafspilning. Herefter blander du de tørre ingredienser sammen. Det betyder som regel at få balanceret rytmesektionen (trommer og bas),« siger han. "Så begynder du at lægge de våde ingredienser i blandingen - guitarer, tangenter og vokal. Kom det i en gryde og kom det i ovnen - [hvilket du kan tænke på som] at 'printe' blandingen, normalt i stereo. Lad det køle af, og server og nyd det på din iPod eller hvad du ellers nyder musik på."

Som ved optagelse er valget mellem analog og digital også en overvejelse under mixning. Hvis dine optagelser er digitale, kan du bruge software som AVIDs Pro Tools eller Apples Logic Pro til at behandle og kombinere de individuelle lydfiler og aldrig forlade din computer. Mange foretrækker dog at kombinere lydsignalerne "i den analoge verden", ofte ved hjælp af en mixerkonsol som Kearns' Soundworkshop Series 34, afbilledet ovenfor.

For et analogt mix føres et signal til mixerpulten, enten fra bånd eller fra digitale filer behandlet gennem en digital-til-analog grænseflade - et stykke udstyr, der genskaber et analogt signal fra en digital repræsentation. Når lydene er dirigeret til konsollen, kan mixeren foretage finjusteringer af hver af dem, før signalerne kombineres for at danne stereomixet.

Mange musikere foretrækker analog blanding, fordi "påhængsmotor" udstyr - fysiske enheder, der lyder bedre end deres virtuelle ækvivalenter - kan bringes ind for at spille. Måske endnu vigtigere er det, at de enkelte optagelser kombineres - eller "summes" - i mixerpulten ved at bruge egentlig fysik i stedet for en computersimulering, som aldrig kan matche det virkelige livs troskab.

Mestring

Selvom kombinationen af ​​multitrack-signalerne resulterer i et mix, der kan anmeldes på et hjemmestereo, gennemgår de fleste albums en proces kaldet mastering, før de udgives til offentligheden. Mastering skaber kilden, hvorfra alle fremtidige kopier af det værk vil blive produceret.

"Mastering er kunsten at forarbejde en samling af blandinger til en poleret, sammenhængende plade," siger Chris Vita fra Vita Mastering.

Hvor mixing skaber sange fra multitrack-optagelser, mastering af modealbum fra sange. "Mastringsprocessen kan dybest set opdeles i to hovedopgaver," siger Vita, "'sødende' blandinger med subtile og fornuftige mængder signal behandling (primært udligning og komprimering) og arrangere sporene i deres tilsigtede rækkefølge komplet med enten tavshed eller crossfades som overgange." Resultatet er et integreret produkt, der kan leveres til lytteren, hvor kun en samling af løst forbundne medier eksisterede Før.

Mastering er af afgørende betydning for udgivelser af høj kvalitet, selvom det kan være en mystisk proces. Et godt eller dårligt masteringjob kan skabe eller ødelægge et album - især for dem med den mest kræsne smag.

Fordeling

Det endelige valg, kunstneren træffer, er, hvordan de skal levere deres arbejde til deres fans. Heldigvis har der aldrig været flere eller bedre måder at gøre dette på.

Vinylplader er fortsat det første valg blandt audiofile og hipstere på grund af deres højtroskab (for førstnævnte) og coolhed (for sidstnævnte). Vinyl er dog også den dyreste distributionsmetode. Minimumsproduktionsgebyrer vil sandsynligvis overstige $600. Ydermere skal blandinger beherskes specifikt for at kompensere for vinylens begrænsninger - en udgift, der nemt kan matche eller overstige andre produktionsomkostninger. Vinyl, for mange det mest eftertragtede distributionsmedie, er desværre også det mindst opnåelige. Båndkassetter er stadig en mulighed for dem, der søger analog distribution, men endnu færre potentielle lyttere har fungerende båndoptagere end at have fungerende pladespillere - en vigtig begrænsning for bands, der søger at nå det bredeste publikum.

Cd'er er nok det mest populære valg til distribution af musik ved shows. De samme $600, som kun køber 100 7-tommer plader, kan købe 500 fuldlængde cd'er fra et firma som f.eks. Cravedog. Kortere produktionsserier er også tilgængelige, men prisen pr. enhed er meget højere end for større serier. Bands med stramme budgetter - som mange er - kan altid selv brænde cd'er. Selvom cd'er generelt er blevet mindre fremtrædende, vil de fortsat være en vigtig del af distributionsøkosystemet, især for kunstnere på et budget.

Det har aldrig været nemmere at distribuere sin musik online. Dette skyldes i høj grad Bandcamp - det bedste, der er sket for uafhængige musikere siden MySpace. Feed Bandcamp-sange og en PayPal-konto, og du kan få en online musikbutik op at køre på få minutter. Bandcamp kræver intet tilmeldingsgebyr, men du vil miste en betydelig del af din indkomst til dets og PayPals gebyrer. På trods af dette er Bandcamp hurtigt ved at blive sproget for online musiksalg.

Fortjeneste … men sandsynligvis ikke

Det kan tage kolossale mængder af tid, kræfter og penge at producere et album. Ovenstående trin inkluderer ikke engang at skrive den musik, der skal optages, en proces, som i sig selv kan tage måneder eller endda års arbejde.

Belønningen for en kunstners slid er ofte ringe. Meget få vil få pengene tilbage, der er brugt på deres indspilningsprojekter, og færre vil stadig modtage kompensation for den investerede tid. For de fleste forbliver musik et kærlighedsarbejde, og det er dyrt.

Hvis musik er noget, du nyder, så husk: at lave det er svært og dyrt. Dem, der producerer det, fortjener vores støtte. Husk det, næste gang din musikerven grævlinger dig for at støtte et Kickstarter-projekt.

[Topbillede udlånt af Oliver Sved/Shutterstock]

Redaktørens anbefalinger

• Sådan skifter du fra Spotify til Apple Music
• Sådan downloader du musik fra Spotify til offline lytning
• Sådan spiller du Apple Music på en Alexa-enhed
• AirPods, Beats-ejere kan få Apple Music gratis i 6 måneder
• Hvordan det virtuelle MAMA 2020-musikprisuddeling tog teknologien til et helt andet niveau