Money2020-konferencen og fremtidens økonomi

Klokken er 16.00 på det drønende udstillingsgulv i Aria Convention Center; kun min anden dag i Las Vegas, men allerede nu er bihulerne tørret af genbrugt ørkenluft. Mit hoved hamrer fra gårsdagens martinier. Jeg kæmper for at holde en optager i ansigtet på Patrick Carroll, en 54-årig irer og grundlægger af næste generations firma til forebyggelse af svindel ValidSoft, som taler til mig om stemmegodkendelse. Lige bag ham er en gruppe poleret udseende mænd i sorte jakkesæt med snore, hvor der står "Money2020", hvor deres slips skal være. En af dem leger med en rød oplyst yo-yo.

Da Carroll lancerer en tale om "usynlige softwareløsninger", ser jeg mændene vende sig brat ind næsten unisont med resten af ​​Money2020-publikummet og migrerer ud af det myldrende udstillingslokale, hvor vi er stående. De passerer tårnhøje kabiner til PayPal og Google Wallet og ud af dørene, hvilket efterlader stedet tomt og næsten stille.

Suze Orman ligner en blodtørstig pitbull, mens hun går frem på scenen og stirrer direkte på mængden. Så river hun i dem.

"Tusind tak for din tid," siger jeg til Carroll, afslutter interviewet så hurtigt som høfligheden tillader det, og finder en kopi af konferencens tidsplan.

"General Session Power Panel: MCX Overview & Strategy - Room: Pinyon 4/5" er den eneste begivenhed, der er angivet i tidsrummet kl. 16, så jeg tager derhen.

Pinyonrummet summer af noget i retning af angst, og jeg sidder på gulvet sammen med de andre triste efternølere. Under de grelle hvide lys, men hævet af en scene, sidder honchos med store penge fra Best Buy, CVS og Walmart – tre medlemmer af Orwell-klingende Forhandlerkundeudveksling.

Jeg skimter min begivenhedsplan for afsnittet om MCX og ser, at de er: "En gruppe af landets førende købmænd... tilbyder forbrugere en kundefokuseret, alsidig og problemfrit integreret mobilhandelsplatform … største detailhandlere … banebrydende generelt session."

Mike Cook, vicepræsident og assisterende kasserer i Walmart, afslutter med at forklare MCX's mål om at give et "forbedret forbrugerforhold", men mængden ser ikke ud til at købe det. Jeg er omgivet af et hav af stive, skulende ansigter.

Så slår det mig: MCX er ikke en holdkammerat i dette falske fremtidige finansielle servicespil, som den første årlige Money2020-konference er formodes at repræsentere – og konferencedeltagerne har netop opdaget, at denne oprører er ved at kaste en stor rørbombe ind på banen.

Konceptet med at holde et stævne om penge i den mindst finanspolitisk ansvarlige by på kloden burde have givet arrangørerne en pause. Cirka 25 milliarder dollars i NFC-betalinger (Near Field Communication) foretages i USA hvert år, og det tal forventes at stige til 75 milliarder dollars i 2015. Og 16,3 procent af alle de ting, der blev solgt på Black Friday, blev købt med enten en tablet eller en smartphone. Digitalt aktiverede finansielle tjenester er en branche i vækst, der skal tjene skeptiske brugeres tillid. Vegas kasinoer, omvendt, narrede spillere ud af $6,07 milliarder i 2011 alene. Dette var ikke et sted for sund økonomisk tænkning.

Så igen blev jeg ledet ind i denne lille boondoogle af en event PR-flack med efternavnet "Crook", og jeg kom stadig. Hvem skulle jeg dømme?

Desuden var dette ikke en konfab, hvor juniorpartnere i investeringsbanker måler størrelsen af ​​hinandens MBA'er. Jeg var her for at blande mig med toppen af ​​den finansielle serviceindustri – små virksomheder som MasterCard, Amex, Visa - og i tre dage ville disse betalingsledere mødes "for at finde ud af, hvordan fremtiden for penge vil se ud." Det er, hvad Crook fortalte mig, alligevel.

36 timer før MCX-rørbomben tændes, befinder jeg mig på toppen af ​​en bjergrig rulletrappe, hvor jeg langsomt falder ned i Arias beige indvolde. Et hav af sorte dragter siver 30 fod under, og jeg mærker min krop blive varm, før den overhældes med koldsved.

Historisk set er jeg ikke, hvad du ville kalde "god med penge." Takket være et chokerende skæbnesvangert ægteskab med en Britisk soft-core pornostjerne nogle år før, min kreditscore er dykket til, hvad jeg kun kan forestille mig er det dobbelte cifre. Kunne disse hajer vide det?

Frosset på den nedadgående rulletrappe forestiller jeg mig, at kongressens check-in-proces ender med, at en manisk horde af Money2020-gængere har lugtet en aroma af undertrykkende gæld, der udgår fra under min svedkolde krave, fanger mig i et silkenet og kaster mig ind i et overophedet Aria-boblebad for at koge. Jeg ser min karmosinrøde krop revet op af vandet af en ni-fods trold i en smoking, som serverer mig på en sølvfad til en skare klar til at dyppe mig i kalke af sort trøffelsmør som nogle guldflager hummer.

Jeg rammer bunden af ​​rulletrappen, springer ud af mit afskyelige syn og går hen til check-in skranken.

Hvis thans er et tegn på, hvordan fremtiden for penge ser ud, kan vi lige så godt alle sammen bøje os lige nu.

"Hej, hedder Andrew Couts. Jeg er med i digitale trends." 

Der sker selvfølgelig ikke noget usædvanligt. Intet net. Ingen trold. Den meget søde kvinde rækker mig mit badge med et smil, og foreslår, at jeg samler en swag bag fra en disk på den anden side af vejen.

Jeg snupper min taske og en kop kaffe, sætter mig på en tom sofa og ser Money2020-deltagerne fylde ind omkring mig. De er næsten udelukkende mænd, mellem 35 og 50 år, og står unaturligt lige i jakker og skjorter uden slips. De få fremmødte kvinder går hurtigt frem og tilbage i blegblomstrede kjoler og grå jakkesæt, der fremhæver deres kanter, mejslet skarpt af årelange lussinger.

Det er ikke den frygtede ene procent; de er krummesamlerne af den ene procent, som render rundt og samler hver eneste lille gyldne krumme op, de kan få deres velplejede luffer på. Stedet dufter af musky aftershave lotion.

Jeg fokuserer min opmærksomhed på Money2020-skemaet – en svimlende klynge af "banesessioner", fem ad gangen, 45 minutter hver. De har alle navne som "Creating a Single Voice for Mobile Payments", "Innovations in Customer Acquisition" og "Transactional & Specialty Credit." jeg har ikke en anelse om, hvad det meste af dette sludder betyder, så jeg vælger bare et par stykker, der lyder som om, de er min hastighed: apps, betalingsinnovationer, sikkerhed og NFC-case undersøgelser.

De næste to timer er en forvirret blanding af informationsbombardement og sjælesugende kedsomhed. Jeg lærer om "ubankede" og "innovative anvendelser af eksisterende infrastruktur", salgssted, traditionelle berøringspunkter, TSM, EBPP, EVM, CPG, FI'er, BPO og en milliard andre akronymer, som ingen gider at forklare. Inden den første "Networking Break" kommer, er jeg ved at kollapse fra en forvirringsinduceret aneurisme.

Hvis dette er et tegn på, hvordan fremtiden for penge ser ud, kan vi lige så godt bare bøje os lige nu.

Efter en tredje kop kaffe møder jeg Dan Meader, en høj californier med en surfers solblegede hår. Han lavede Tillægsbestyrer, en gratis app, der lærer børn grundlæggende pengehåndteringsfærdigheder ved at bruge deres rigtige godtgørelse. Meader arbejdede for Apple og Adobe, men før det arbejdede han et stykke tid i finanssektoren.

"Jeg må indrømme, at jeg er lidt frustreret over det hele," svarer han, da jeg spørger ham om konferencen indtil videre. "De har stadig de samme samtaler i dag, som de havde for syv eller otte år siden."

Den finansielle industri, forklarer han, er intet som teknologiindustrien; den er målrettet designet til at afvise forandringer, takket være massiv regulering, der beskytter de største spillere – Amex, Visa, MasterCard, Discover – fra at skulle bøvle med upity startups i rummet.

»Der er nogle store spillere, der har meget magt. Jeg mener faktisk, at de er monopoler. Så det er virkelig svært at bekæmpe det."

Vi forlader "medieloungen" og går gennem udstillingshallen, hvor stande til MasterCard, Discover, Chase, Western Union og snesevis flere er stadig under opbygning, og går mod Pinyon-rummet, hvor CNBC-værten Suze Orman er ved at levere sin keynote adresse.

Jeg siger farvel til Meader og finder en enkelt plads i midten af ​​en række.

Orman går på scenen til et tordnende bifald fra publikum. Skarpt udsmykket i en af ​​sine karakteristiske getups, en zebra-stribet kjole med en kæmpe krave, ligner hun en blodtørstig pitbull, mens hun går frem på scenen og stirrer direkte på mængden. Så river hun i dem.

Folk "vil ikke have disse digitale tegnebøger," bjæffer hun. De er "forvirrede". Finansbranchen skal ændres, skælder hun ud. Men det skal blive enklere, ikke oversvømmet med alle de apps og tegnebøger og tricks og dimser, der dækker stævnegulvet ikke 15 meter fra, hvor vi alle sidder.

Det bliver det ikke, hævder Orman, "... før hver eneste af jer i dette rum kan finde ud af, hvordan man samler dem op, hvordan man holder dem oppe, for deres eget bedste, ikke for dit eget bedste. bundlinie,” at de samlede virksomheder skal forvente at se resultaterne på deres egen bundlinje.

Hackles stiger rundt omkring mig.

"Når du giver dem for mange valgmuligheder - denne pung, den pung, denne app, den app, 'Du skal betal dine regninger på denne måde, på denne måde, på den måde – eller på den måde, på den måde, på denne måde.’ Ved du, hvad de gøre? De gør absolut ingenting.”

Anonym. Digital. Uforfalsket af politik. Matematisk ren. Bitcoin er ikke kun unikt; det er punk rock – modsætningen til alt det andet mølpose sludder, jeg havde set på Money2020.

Foran mig hvisker en midaldrende mand med solplettet hud ind i øret på en mand til højre for ham. "Ja, men forvirring betyder, at der er penge at tjene," siger han. Begge deres kroppe ryster af kvælet latter. Jeg forventer, at de skal high-five.

Orman slutter med en anekdote om, hvordan en af ​​hendes venner ikke forstår, hvad Google Wallet er. Kvinden ringede til hende tre gange, siger Suze, stadig forvirret over teknologien.

"Den kvinde er en idiot," hører jeg en kvindestemme bag mig sige. Hun og hendes veninde griner hjerteligt, da Suze forlader scenen.

Stakkels Osama Bedier, Googles vicedirektør med ansvar for Google Wallet, tømmer sig til forbløffede klapsalver. Money2020-besætningen har lige brugt de sidste 40 minutter på at lytte til en af ​​de økonomiske forbrugere industriens mest elskede personligheder fortæller dem, hvorfor det meste af deres livsværk var dumt - nej, ikke dumt, men dårligt for samfundet. Og her var Bedier ved at hive sig med hovedet først i spanden med slam med snak om, hvor "innovativ" og "fantastisk" og "let at bruge" Google Wallet er.

Femogfyrre minutter senere strejfer jeg rundt i hallen, ansigt til ansigt med det, den gamle Suze hamrede løs på. Hver af disse virksomheder - omkring 65 i alt - har deres eget "innovative" produkt at sælge. Digitale tegnebøger, betalingsdongler, bunker af forudbetalte debetkort, 'social banking', betalingsløsninger, kreditkort spækket med gaver og "belønnings"-ordninger - et helt rodet rod af jargon, som en eller anden vittig bastard kaldte "Banking" 2.0.”

Bankvirksomhed har eksisteret i 4.000 år, og vi er lige nu ved at komme til version to.

Jeg indtager koffein igen og bugter mig tilbage mod forsiden af ​​lokalet. Lige da opdager jeg noget interessant: En lille Bitcoin-stand, på en eller anden måde skjult i midten af værelse, omgivet af en besætning på tre fyre, der klart er årtier yngre end nogen anden Penge 2020.

En af mine hackervenner ledte mig ind i Bitcoin for et par år tilbage. Og jeg havde set det tilfældige blogindlæg om det siden da. Men jeg har stadig ikke helt fat i konceptet. En sorthåret fyr, omtrent min højde, klædt i en let rynket, blå button-down skjorte og kakibukser vender mig, da jeg nærmer mig Bitcoin-kiosken. Mærket om hans hals fortæller mig, at han hedder Roger Ver.

Bitcoin, forklarer Ver, er den eneste virkelig nye idé i finansindustrien og "den vigtigste opfindelse siden internettet!" Hvorimod kreditkort og digitale tegnebøger er simpelthen avancerede måder at bruge kontanter på, Bitcoin er en helt separat, digital valuta, styret af ingen nation. Alle køb er helt anonyme og stærkt krypteret.

"Den er mere stabil end den amerikanske dollar. Og fordi hver ny Bitcoin er produceret af en kompleks algoritme, er det umuligt bare at lave nye Bitcoins, når som helst du vil, ligesom Fed gør med dollars,” slutter Ver. "Det er sandsynligvis derfor, intet land nogensinde vil vedtage det."

Nu er dette noget, jeg kunne blive begejstret for: En slyngelvaluta, der flyver i ansigtet på hele verdens finansielle system. Anonym. Digital. Uforfalsket af politik. Matematisk ren. Bitcoin er ikke kun unikt; det er punk rock – modsætningen til alt det andet mølpose sludder, jeg havde set på Money2020.

Til venstre for mig står den mindst sandsynlige Money2020-deltager, jeg kan forestille mig. Han har skrottet jakke-og-bukse-looket efter en grå hættetrøje, hvid t-shirt og sorte Puma træningsbukser med en neongrøn stribe ned ad benet. Hans hagelange blonde hår indrammer en fremtrædende pande, der bedre ville passe til en gammel menneskelig forfader og øjne der glitrer mørkt i dybe sokler, præget af massivt udvidede pupiller, der får ham til at se ud som om han snubler på syre. Og hvem ved? Jeg tror. Måske er han det.

Jeg præsenterer mig selv. Fyrens navn er Jesse Powell, og han rækker mig et kort, hvor der står, at han er administrerende direktør for et firma, der hedder Payward. Han gør sig klar til at lancere sin egen Bitcoin-børs (en Bitcoin-valutahandelstjeneste) og tagges sammen med Roger til begivenheden. Han er lige så begejstret for Bitcoin, som Roger er. Jeg vil gerne lære mere, siger jeg til ham, så vi aftaler at mødes senere på aftenen.

Det er hans pitch?! Narkotika og porno? Jeg kan ikke tro det - dette syrevåde fjols har sprængt sin store chance i en sætning.

Et par timer senere, over et bjerg af oksekødsbulgogi og over et hav af syltede koreanske tilbehør, forklarer Powell sin tidligere forretning med at sælge virtuelle varer fra videospil, da han modtager en sms. "En fyr" fra International Finance Corporation - Verdensbankens investeringsarm - vil gerne sammen med ham til nogle drinks.

"Vi taler store liga fyre her,” siger Powell. "Jeg mødte fyren tidligere i dag. Han virkede interesseret i Bitcoin. Ønsker at gå?"

Vi betaler regningen, tager en taxa og går til Social House, en absurd eksklusiv sushirestaurant ved siden af ​​Aria.

Da vi ankommer, sidder det fire mand store IFC-mandskab omkring et kæmpe mørkt træbord med lukkede menuer foran dem. Powell og jeg vinker til gruppen, og de glider over for at gøre plads til os. Vi tager plads på hver side af bordet.

"Hej gutter, det er Jesse," siger en af ​​mændene med tysk accent og rækker armen i retning af Powell. "Han laver Bitcoin." Alle nikker til Powell. "Hej." "Hej." "Hej."

"Og du er?" spørger tyskeren. Hele det onde mandskab ser på mig.

"Dette er Andrew," siger Powell. Jeg vinkede akavet til alle.

"Og hvad gør du, Andrew?" spørger tyskeren.

"Jeg er journalist," siger jeg. Nogen mumler noget om "off the record", mens jeg dykker ned i cocktaillisten og undgår gruppens nysgerrige blikke.

Tyskeren er Kai Martin Schmitz, en dapper "senior investeringsansvarlig" for IFC. Siddende til venstre for mig er Andi Dervishi, en blødmælt albaner og medlem af IFC's Global Information and Communication Technologies Department. Til højre for Schmitz sidder Paul Jozefak, administrerende direktør for Liquid Labs GmbH, et venturekapitalfirma med base i Hamborg, Tyskland. Fyren over for Paul siger ikke sit navn.

"Jesse, fortæl os om Bitcoin," siger Schmitz og tager sin McCallan 12 fra vores tjener.

Nu er Powells store chance, tror jeg. Disse fyre har magten til at kaste penge efter det, han holder mest af. Jeg holder vejret, nysgerrig efter hvordan han vil snurre det.

"Nå," siger Powell, "det er en helt digital valuta. Lige nu bruger folk det mest til at købe stoffer på denne side kaldet Silk Road - det og porno. Jeg tror, ​​det har et stort potentiale.”

Det er hans pitch?! Narkotika og porno? Jeg kan ikke tro det - dette syrevåde fjols har sprængt sin store chance i en sætning. Hvem ville investere i sådan en ting? Jeg kigger op for at se hele bordet trække sig tilbage, deres ansigter er blanke, uden at vide hvordan de skal reagere. Pludselig griner Paul. "Fortæl os mere!" siger han, og resten af ​​besætningen nikker svimlende indforstået.

Urokket fortsætter Powell med at ophøje fordelene ved Bitcoin, mens han indrømmer faldgruberne i et lille, volatilt marked, som jævnligt er målrettet af hackere. Pengemændene rundt om bordet ser ud til at være fuldstændig uafskrækket af risici. Jeg kan se dollartegn i deres øjne.

Uger senere fortæller Powell mig, at IFC-fyrene besluttede ikke at investere, selvom de er "meget interesserede i Bitcoin." Det var dog før WordPress begyndte at acceptere Bitcoin som betaling til webstedshosting, før Europa gav en fransk Bitcoin-børs samme status som en bank med rigtige penge.

FreeMonee er genial og ond, et virkeligt eksempel på fremtiden for penge på arbejdet, og det giver mig lyst til at begynde at brænde ting ned.

Et par runder senere bliver tingene diset. Mit sind druknede i det kølige skær fra ekstra beskidte vodka martinier, jeg begynder at miste overblikket over samtalen. Efter en sidste runde siger jeg farvel til IFC-mandskabet. Powell, stadig stenkold ædru - han har drukket vand hele natten - tager af sted med resten af ​​gruppen, mens hans Bitcoin-pitch stadig holder deres opmærksomhed.

Det lykkes mig at skrive et par noter ned, som set i bakspejlet ikke giver mening: "MIDDAG: Næsten dræbt, varulve, Cancun & nogen dør."

Næste morgen, som kæmper mod tømmermænd, deltager jeg i kedelige "Power Sessions" med navne som "Digital Wallets - The Battle for Forbruger Mindshare.” Alt, hvad jeg lærer, er, hvor engageret finanssektoren er i at løse problemet med kreditkort.

"Digitale tegnebøger er fremtiden," hører jeg igen, og igen og igen. Men hvorfor? Der er ingen grund. Selvfølgelig er NFC smart. Men skal vi virkelig gøre det lettere at bruge penge og mindre svært at holde styr på de penge, vi har brugt? Måske er det min egen dårlige økonomiske fortid, men – bortset fra gamle Suze – synes jeg at være den eneste hos Money2020, der føler, at svaret er nej.

Efter frokost mødes jeg med Jim Taschetta, CMO for et firma, der hedder FreeMonee, hvis eneste formål er at narre dig til at handle, når du ellers ikke kunne. Jim er lav, med et skaldet hoved af gråt, mørkebrunt hår, dybtliggende øjne, en ung boksers næse og et stort, løgnagtigt smil.

"Det, vi faldt over for tre år siden, var denne forestilling om, at gavekort er virkelig, virkelig effektive til at bringe forbrugerne ind ad døren," fortæller Taschetta. "Når forhandlere bruger gavekort som et incitament til at køre folk ind ad døren, er de 10 gange mere effektive - 10 gange mere effektive - end noget andet, de kan gøre. Enhver reklame, kampagne, kuponering – 10 gange mere effektiv. “

FreeMonee fungerer ved at sende folk "virtuelle gavekort", som er knyttet til deres kredit- eller debetkort fra finansielle institutioner som US Bank eller Discover. Gavekortene er, som Jim forklarer, "gratis penge - uden betingelser." Hver person modtager kort baseret på deres forbrugshistorik, som køres gennem FreeMonee-algoritmen - "gavegarantimotoren" - til at beregne, hvor meget en person sandsynligvis vil bruge i en bestemt butik ved blot at gå gennem dør.

Så hvis du for eksempel generelt bruger $75 i gennemsnit hos Barnes & Noble, modtager du muligvis et $10 FreeMonee-B&N gavekort, der udløber om syv dage. Du kunne, med den rigtige form for viljestyrke, gå ind i boghandlen og kun bruge gavekortet på 10 USD. Baseret på dine forbrugsvaner er chancerne dog store for, at du rent faktisk vil bruge 75 USD eller mere, når du ellers måske slet ikke havde besøgt butikken.

Den er genial og ond, et virkeligt eksempel på Future Of Money på arbejdet, og det giver mig lyst til at begynde at brænde ting ned.

Et par timer senere eksploderer MCX-rørbomben i Pinyon-rummet. I stedet for at støtte nogen af ​​de digitale tegnebøger, der bliver vinket i ansigtet af Money2020-præsentanter, truer MCX-medlemsvirksomheder med at lancere deres egen digital tegnebog – en, der ville holde de dyrebare betalingsdata så centrale i Future Of Money helt for sig selv.

Best Buy … Target … Walmart … Bed Bath and Beyond … Shell … Sears … Gap Inc. … 7Eleven … For bare et øjeblik siden planlagde alle hos Money2020 at tjene millioner på salg på disse butikker, og de havde til hensigt at vælte Big Money-monopolet, der befæstede den finansielle industri i behandle. Men MCX lancerer sit eget kup, og hvor vil disse små skrappede opkomlinger og start-ups, der virkelig tror på Future Of Money, passe ind deres ny finansiel ordre?

Ikke underligt, at alle i Pinyon-værelset ser ud, som om de lige har spist en lort-sandwich.

Den aften, til en lille fest afholdt af loyalitetsbelønningsudbyderen ved navn Truaxis, spørger jeg en betalings- og sikkerhedsforsker ved navn Aaron McPherson om MCX-meddelelsen.

Han tror, ​​at MCX bare poserer; at bøje sin købmands magt for at skræmme pengeinstituttet ind i en svag position.

"De kommer ikke rigtig til at lancere en digital tegnebog," siger McPherson. "De truer bare med det, så de kan forhandle sig frem til bedre interbankgebyrer."

Forhandlere skal i øjeblikket betale disse udvekslingsgebyrer, hver gang nogen køber noget med et kreditkort. Med det forestående skift mod digitale tegnebøger ser MCX-medlemsvirksomheder deres chance for at ændre magtbalancen: Sænk vores gebyrer, ellers låser vi dig ude.

Med andre ord ser The Immediate Future Of Money således ud: de fire største kreditkortselskaber i verden kæmper med 21 af de største detailhandlere i verden over et par procentpoint på den måde, vi alle har drevet forretning på i de sidste 50 flere år.

hvad angår ægte Future Of Money, den kommer til mig næste morgen over en blodig Mary, omgivet af McCarran Airports infernalske kegler.

Vi er ved at blive bombarderet med en svimlende række af nye betalingsvalg, hvoraf ingen behøver at eksistere, men som Money2020-besætningen – fra Google og nedefter – er opsat på at påtvinge os. Der vil være hundrede forskellige tegnebøger, tusind forudbetalte kort, en milliard loyalitetsbelønningsprogrammer og en hele lag af andre tjenester, der tilbyder komprimerede versioner af alt, som hævder at være lettere at forstå. Det er de ikke. Det er et mystificerende rod, og der er absolut intet nyt i horisonten, udover Bitcoin.

Du ved, den der bruges til køb af stoffer og porno.

Jeg er klar over, at Las Vegas er det ideelle sted at holde en konference om den finansielle industri. Faktisk er Vegas mere end blot et sted – det er den perfekte fysiske rekreation af selve den finansielle industri: målrettet forvirrende, potentielt liv ødelæggende og fyldt med en million klokker og fløjter beregnet til at lokke os suckers i. Las Vegas er, ligesom finansindustrien, et sjælløst hus af en ting, bygget af grådige hænder til grådige formål. Det er et sted, der har formået at bøje reglerne, så dets særlige skurkåre kan flyde frit, uden hindring fra noget eller nogen.

Mens jeg nipper til de sidste gryne bidder fra mit glas, kommer bartenderen og spørger, om jeg vil have andet. Nej, siger jeg, mit fly afgår om mindre end en halv time.

"Hvordan vil du gerne betale?" han spørger. "Kontanter eller kredit?"

"Kan jeg betale med min telefon?" spørger jeg med et smil. Han har ingen anelse om, hvad fanden jeg taler om.

*Denne artikel er blevet opdateret for at afspejle et omstridt citat.

Redaktørens anbefalinger

• Vil du give hånden til fremtiden? Tjek denne hjernekontrollerede protese
• Coinstar-maskiner giver dig mulighed for at bytte kontanter til Bitcoin i din lokale købmand