Det hele begyndte med, hvad der virkede som et uskyldigt opslag på Facebook-profilen for en deltager i det britiske talentshow The X Factor, men det førte til en ubehagelig omgang med trolling af våbenkvalitet, hvilket resulterede i en retssag for ikke kun at afsløre identiteten på de ansigtsløse bøller, men en kampagne for at ændre lovgivningen vedrørende online anonymitet også.
I november sidste år skrev Louise Brookes "hold din hage oppe, Frankie, de vil flytte til en anden snart" på X Factor-deltageren Frankie Cocozzas Facebook-side, som svar på "fornærmende" kommentarer, der blev postet der.
Anbefalede videoer
Dette resulterede i, at troldene rettede deres opmærksomhed mod Brookes, og fornærmelserne begyndte øjeblikkeligt at flyve i hendes retning. Det er her, en af internettets nøgleregler blev brudt (nummer 14, faktisk), da hun aktivt engagerede mobberne, men snart opdagede "at prøve at svare troldene tilbage virkede ikke, selvom jeg prøvede."
Tingene eskalerede hurtigt, og Brookes sagde "de begyndte at blive meget personlige, kiggede på min Facebook-konto og talte om min udseende og min alder.” En falsk Facebook-profil blev oprettet ved hjælp af Brookes' billede, og eksplicitte beskeder blev sendt til konti af unge piger i hendes navn.
Det er det også nævnte at Brookes' hjemmeadresse blev afsløret, men ingen oplysninger om hendes Facebook-kontos privatlivsindstillinger er blevet angivet.
Hun beskriver at føle sig "hjælpeløs" og siger, at "reaktionen og offentlige kommentarer rettet mod mig vil forblive med mig resten af mit liv."
Retssag
Den falske Facebook-profil blev efterfølgende fjernet, men Brookes' appeller til det lokale politi om sagen var mindre vellykket, med en talsmand, der fortæller Telegrafen at de "har set på det materiale, der er sendt til os og gjort alt for at spore den ansvarlige... men det er notorisk svært at bevise."
Advokatfirmaet Bains Cohen er blevet hyret til at tvinge Facebook til at oplyse IP-adresserne på dem, der laver krænkende indlæg, i et forsøg på at afsløre bøllerne og give Brookes mulighed for at anlægge en privat retssag mod dem.
Hvis det lykkes, ville det være det første af sin type i Storbritannien, og det kommer kort efter retsforfølgelsen af en studerende for et raceangreb på en MP via Twitter. Bains Cohen bruger dette til deres fordel og siger, at politiet tager en mere aktiv tilgang til onlinechikane, når det involverer en kendt person.
For at rejse midler til at dække retsgebyrer, PR-firma Byfield Rådgivning har også engageret sig, og - lidt ironisk givet kilden til problemerne - en Facebook-side kaldet Trolde og mig, som fremhæver problematisk lovgivning, der forhindrer politiet i at efterforske online chikane, er også blevet oprettet.
Frankie-faktoren
Brookes' problemer opstod fra et opslag på den 18-årige Frankie Cocozzas Facebook-side, en person, der har tiltrukket sig betydelig kontrovers siden sin optræden i talentkonkurrencen.
Han tiltrækker også en rabiat fanskare, primært blandt teenagepiger, og der er uden tvivl 45-årig Brookes, der dukkede op på sin Facebook-side - uanset hendes støttende besked - gjorde hende fremtrædende som en nem mål.
Implikationer af forsøg
På overfladen handler det hele om mobning, men da hendes juridiske kamp ikke kun hæmmes af omkostninger, men også ved at politiet ikke kan opdage mobbernes identitet, handler det også om online anonymitet.
Det er overraskende, men muligvis kun et spørgsmål om tid, før årsagen er knyttet til indsatsen for indføre omfattende internetovervågningssystemer i Storbritannien, som vil give retshåndhævere adgang til onlineaktiviteter gennem internetudbydere.
Selvom det er Facebook, der skal levere IP-adresserne og alle andre relevante oplysninger her vil Brookes' succes eller fiasko i hendes bestræbelser skabe præcedens, som kan gælde overalt Internet.
Hvis hendes egen retssag lykkes, kan det få nogle onlinebøller til at tænke sig om to gange i fremtiden, men hendes bestræbelser på at give retshåndhævelse mere magt, når det kommer til at identificere personer på internettet, kunne bruges til at fremme bekymrende love, der er fast besluttet på at udhule vores online privatliv.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
