Comcast satte brikkerne på brættet i dag til et spil, som det håber vil resultere i absorptionen af Time Warner Cable for at skabe et supermediekonglomerat. Efter at have udfyldt den påkrævede Hart-Scott-Rodino-meddelelse til justitsministeriet, indgav virksomheden de nødvendige fælles ansøgninger og offentlig interesse Erklæring med FCC i dag, og Comcasts vicepræsident David Cohen vil vidne for et Senatets retsudvalg i morgen for at forsvare hans sag for fusion.
At skitsere hans forsvar for fusionen, der vil konsolidere en hidtil uset mængde magt på tværs medielinjer, fra kabelhold og bredbåndsinfrastruktur til broadcast og medieindhold styring, Cohen tog til internettet i morges i en blog.
Anbefalede videoer
I sin argumentation forsøger Cohen at argumentere for fusionen ved at skitsere flere grunde til, at "Comcast og TWC er bedre sammen for millioner af kunder og virksomheder." Cohen rejser en en række foreslåede fordele i hans indlæg for at dæmpe bekymringer fra en lang række parter, herunder påstande om, at fusionen vil give hurtigere internethastigheder (specifikt for TWC-kunder), en "fuldt opgraderet netværk" med yderst pålidelig og sikker service, "robuste" VOD-tjenester, en forpligtelse til mangfoldighed og inklusion og "udvidelsen af FCC's åbne internetregler om netværk neutralitet."
Det sidste punkt ser ud til at referere til Comcasts håndtryksaftale om at opretholde netneutralitet eller fair play online indtil 2018, hvilket faktisk kan være Comcasts bedste argument. Da selskabet købte NBC Universal, gik det med til at opretholde netneutralitet som en del af handlen. Som nu, takket være Verizons seneste juridiske sejr, er FCC ikke i stand til at håndhæve grundlæggende netneutralitet under de nuværende regler. Fusionen ville potentielt håndhæve Comcasts aftale om TWC's paraply, hvilket tilføjer grundlæggende netneutralitet til et større bredbåndsmarked.
Comcast har allerede en masse nøgler, og denne aftale vil give den meget mere at lege med.
Men som påpeget af dem, der er imod fusionen - en slags koalition, som omfatter politikere i kongressen, forbrugerorganisationer, konkurrerende virksomheder og Comcast-hadere over hele nationen - fusionen ser ud til at lægge alt for meget magt i Comcasts hænder og ødelægge fundamental konkurrence på tværs af flere medier markeder. Med andre ord, Comcast har allerede en masse nøgler, og denne aftale vil give den meget mere at lege med.
Forestillingen om manglende konkurrence, hvis fusionen skulle fortsætte, er ikke en teoretisk forestilling om kapitalisme i en bredere skala, men en grundlæggende regel om dollars og øre. Som det blev citeret i a seneste DT stykke om emnet, Senior Staff Attorney for Public Knowledge John Bergmayer udtrykte det meget kortfattet: "Ved at hæve omkostningerne til sine rivaler og forretningspartnere, ville en udvidet Comcast øge omkostningerne for forbrugerne, som i sidste ende betaler regninger. Det ville være i stand til at afholde andre fra at innovere, samtidig med at det ikke stod over for lidt pres for at forbedre sin egen service."
Det er frygten fra flere parter, og det er det, forbrugerne sandsynligvis vil møde, hvis fusionen fortsætter. Med så meget magt på tværs af brancher, hvorfor skulle Comcast innovere eller opgradere, når størstedelen af dets abonnenter ikke har noget levedygtigt alternativ? Samtidig kan aftalen få de i forvejen høje priser på amerikansk bredbåndsadgang til at skyde i vejret fra konkurrenterne, mens Comcast i det væsentlige kontrollerer prisen. Ikke godt.
Ved tallene
For dem, der ikke har fulgt med i, hvad fusionen af de to største MSO'er vil betyde i faktiske tal, her er en hurtig oversigt over de nuværende beholdninger af begge virksomheder, pengene skifter hænder, og hvad en fusion vil betyde.
- En kombination af omkring 34 millioner videoabonnenter eller omkring 28 procent af landets abonnenter
- Tilsammen 31 millioner bredbåndsabonnenter eller mellem 34 og 40 procent af al bredbåndsadgang
- En spin-off af 3 millioner af Comcasts nuværende abonnenter til mindre MSO'er
- En meget større geografisk rækkevidde, der udvider Comcasts nuværende tunge tilstedeværelse på vestkysten, Pennsylvania og Florida til TWCs territorier i New York, Ohio og Texas
- $45,2 milliarder på lager og kontanter til salget
- Et foreslået tilbagekøb fra konglomeratet på omkring 10 milliarder dollars i Comcast-aktier
Dårligt blod
Yderligere bekymrende er Comcasts notorisk dårlige kundeservicevurderinger. Ifølge Business Insider, Comcasts ASCI (American Customer Satisfaction Index)-score fra 2013 var sørgeligt lave, hvor forbrugerne rangerede selskab den tredje laveste inden for telefonservice, den næstlaveste tv-tjeneste og bunden af tønden af internetservice Udbydere. Og i, hvad der ser ud til at være et utroligt uheldigt sammentræf, blev Comcast samme dag, som det blev indgivet til FCC i morges, udnævnt til Værste selskab i Amerika af Consumerist – anden gang, virksomheden har høstet vanæret. Av.
Hvad der sker i fremtiden, når Comcast fortsætter, vil sandsynligvis forme video- og bredbåndslandskabet i de kommende år. På et tidspunkt, hvor hele multimedieparadigmet er i forandring, er denne form for konsolidering bekymrende. Vi vil finde ud af, hvor meget indflydelse Comcast har, når det forbereder sit hovedforsvar for Senatets udvalg i morgen.
Hvad synes du om fusionen? Har Cohen overbevist dig? Fortæl os det i kommentarerne.
[Opdatering: denne artikel blev suppleret for at afspejle Comcasts nye titel fra Consumerist som 'Worst Company in America', 4/8/2014]
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
