Får teknologi virkelig børn til at vokse hurtigere?

Debatten om, hvorvidt vores børn modnes for hurtigt, blev genoplivet i sidste uge, da American Academy of Pediatrics offentliggjorde en undersøgelse hvilket tyder på, at drenge når puberteten tidligere end før. Ved at tage beviser fra over 4.000 drenge i 41 stater, tydede resultaterne på, at drenge viser tegn på pubertet mellem seks måneder og to år tidligere end i tidligere undersøgelser. Tilbage i 2010 afslørede en lignende undersøgelse af piger i Journal of Pediatrics, at de også viser tegn på pubertet tidligere, end de gjorde tidligere - nogle så unge som syv år gamle.

Selvom disse undersøgelser finder bevis for, at børn modnes hurtigere fysisk, er de mindre sikre på årsagerne. Selvom faktorer som højere kalorieindtag bestemt spiller ind, er der også en populær opfattelse af, at teknologi kan spiller nogle roller, når børn bliver bombarderet med grafiske seksuelle billeder og vold gennem tv, videospil og Internet.

Men vokser børn virkelig hurtigere op i skæret af allestedsnærværende ultra-forbundne skærme, eller har paranoia fået os til at give skylden for, hvad der måske er et af de største aktiver for vores børn?

Den stillesiddende livsstil

Den måske mest veldokumenterede og tilsyneladende indlysende negative indvirkning af teknologi på vores børn er det voksende fedmeproblem. I de sidste 50 år er antallet af fedme blandt børn i USA steget kraftigt, og ifølge American Heart Association er en tredjedel af amerikanske børn overvægtige eller fede. En kombination af kost og mangel på fysisk træning er skyld i, og teknologi ses som en væsentlig årsag til børn sidder i lange perioder og dyrker generelt mindre motion end deres forældre og bedsteforældre gjorde.

Der er to måder at se det på. Du kan give selve teknologien skylden, eller du kan erkende, at det faktisk er mennesker – børn og deres forældre – der beslutter sig for ikke at dyrke motion, fordi de hellere vil spille et videospil eller se tv. Med børn er der også gruppepres for at engagere sig i teknologi på forskellige niveauer, og der er andre grunde at forældre kan være trygge ved, at børn spiller videospil i huset i stedet for at gå ud at lege sport. Frygt for at komme til skade eller "fremmed fare" ser ud til at være langt mere almindelig i dag, end den var tidligere, hvor børn ofte fik en stor frihed til at udforske det fri.

Sociale medier og cybermobning

Ifølge en nylig undersøgelse bestilt af Care.com, er der en anden teknologirelateret bekymring, der vokser endnu større i de fleste forældres sind, og det er cybermobning. Det fandt ud af, at 62 procent af forældrene mente, "at øget brug af sms'er, aktivitet på sociale medier og afspilning af mere voldelige videospil resulterer i slemmere adfærd blandt børn," og 30 procent af forældre til børn mellem 12 og 17 år "frygter mobning og cybermobning på grund af kidnapning, hjemlig terrorisme, bilulykker, selvmord eller andre utilsigtet hændelse."

Er det en legitim frygt? Er sociale medier nødvendigvis negative? Vi konsulterede Dr. Larry Rosen, professor og tidligere formand for psykologi ved California State University, og en international ekspert i teknologiens psykologi.

"Jeg tror på, at med sociale medier, der nu når ud til yngre og yngre børn, øver de sig mere i at kommunikere med andre, og det kan være en god ting," siger Rosen. "På den anden side får de mindre øvelse i at kommunikere ansigt til ansigt og går glip af noget lære at fortolke alle de kritiske nonverbale signaler, der får os til at forstå sprog og samtale."

Han påpegede, at små børn "også bliver udsat for situationer, der ikke nødvendigvis er passende for deres udviklingsniveau, og det er vigtigt som de vil reagere fra et yngre sted sammenlignet med at stå over for den samme situation senere i deres preteen- eller teenageår, når de har passeret mere udviklingsmæssigt milepæle."

Sociale medier er en to-vejs gade. Et Pew Research Center rapport fandt ud af, at 77 procent af teenagere (i alderen 12 til 17) bruger sociale medier, og mens 69 procent af dem siger "folk er for det meste venlige", har 88 procent været vidne til, at folk var "ondskabsfulde eller grusomme."

Forskning om de langsigtede virkninger af at lære sociale færdigheder online kommer stadig ind, men Rosen mener ikke, at det behøver at være en dårlig indflydelse. "Teenagere, der bruger mere tid på sociale medier, kan lære at være mere empatiske ved at praktisere empati online og derefter overføre den til situationer offline," siger Rosen. "Det er en god ting! Alligevel er der stadig andre situationer, der kan føre til negativ adfærd, såsom at være uhøflig og ond online og overføre dette til den virkelige verden."

Teknologi i uddannelse

Du vil ikke finde en ægte konsensus om mange spørgsmål, når det kommer til teknologi og børn, men indvirkningen på uddannelse ses generelt som positiv. Udover at bringe interaktivitet ind i klasseværelset, kan du simpelthen ikke argumentere med fordelene ved hjælpeteknologi til børn med alle former for handicap. Effekten er blevet veletableret af en række undersøgelser i løbet af de sidste par år.

Du finder også et væld af interessante undersøgelser, såsom dem på Center for Børn & Teknologi, der afslører de potentielle fordele ved at bruge teknologi i undervisningen til at engagere børn. Rosen er enig. "For så vidt angår læring, tror jeg, at teknologi faktisk kan hjælpe deres læring og give dem mulighed for at blive engageret af teknologien og udvikle deres egen stil og tempo."

Er forældreansvar nok?

Et af de store problemer med børn og teknologi drejer sig om deres potentielle eksponering for upassende materiale. Uhindret adgang til internettet kan ikke være godt for noget barn. At prøve at efterligne popstjerner i musikvideoer eller blive udsat for seksuelt orienterede reklamer på tv er nok til at bekymre mange forældre. Ud over det er der internetporno og klare kamplinjer mellem dem, der går ind for en form for obligatorisk censur, og forkæmpere for internetfrihed.

Præsidentkandidat Mitt Romney sagde tilbage i 2007: "Hvis jeg er præsident, vil jeg arbejde for at sikre, at hver computer, der sælges ind i hjemmet, har en nem at engagere sig i. pornografifilter, så alle forældre kan beskytte deres barn mod uønsket snavs." I Storbritannien afsluttede regeringen for nylig en høring om pornoblokering og nogle mennesker presser på for et "opt-in"-system, hvor du vil have adgang blokeret som standard og skal kontakte din internetudbyder for at bede dem om adgang til voksen indhold. Er lovgivning virkelig svaret?

Der er masser af forældrefiltre tilgængelige, og nogle internetudbydere vil endda tilbyde løsninger, så forældre har ingen undskyldning for ikke at filtrere, hvad deres børn kan få adgang til derhjemme og på deres mobile enheder. Det, de ikke kan kontrollere, er, hvad deres børn får adgang til andre steder. Bekymringen er heller ikke begrænset til pornografi – der er også risikoen for indhold, der fremmer selvmord og selvskade eller udsætter børn for ekstrem vold.

Det endelige ansvar for, hvad børn udsættes for, må ligge hos forældrene. Taler til Telegraf om dette spørgsmål sagde en Google-talsmand det sådan: "Love alene kan ikke lære børn at krydse vejen. Det samme gælder for at lære at være sikker online. Vi samarbejder med regeringen og børnesikkerhedsorganisationer for at fremme fornuftig lovgivning og har udviklet teknologi, herunder Google Safe Search og Family Safety Centre, som forældre kan bruge til at beskytte deres børn online."

Intet nemt svar

Som teknologiskribent er jeg en evangelist for nye enheder og tjenester, og jeg er overbevist om, at de kan være gode for vores børn. Som forælder er jeg bekymret for, hvad mine børn vil blive udsat for, især ud over familiens hjem, hvor jeg ikke kan udøve så meget kontrol. I sidste ende ser jeg teknologi som et sæt værktøjer; det kan ikke være skyld, blot fordi det er muligt at misbruge det. Det er vores ansvar at opmuntre vores børn til at dyrke motion, at støtte deres uddannelse og at tale med dem om farerne ved den bredere verden.

Det er svært for en generation at vænne sig til teknologi og konstant internetadgang at forestille sig, hvordan det er for børn, der vokser op i en verden, hvor disse enheder og tjenester er allestedsnærværende. En af de pæneste måder at se det på, og en af ​​de mest opmuntrende, er at lytte til børn selv. Der er en række gode undersøgelser på Breddegrad om, hvordan børn reagerer på og lærer om teknologi. Kan man lide det eller ej, teknologi er en fuldt integreret del af de fleste børns liv i dag, og den forsvinder ikke.

Børn er overvældende positive. De er mindre slidte og kyniske end mange voksne, og de ser ikke barrierer for løsninger på samme måde, som vi gør. Måske burde en virkelig nyttig debat om dette emne inkludere dem. De kan have mere at bidrage med, end vi er klar over.

Hvor står du om emnet? Uanset om du er forælder, voksen eller barn - skriv en kommentar og vej ind.

[Billedkredit: Barn med iPad: Canada.com; Børn, der bruger en tablet: wavebreakmedia/Shutterstock; Cyber ​​mobning: NLshop/Shutterstock; Computer hængelås: Paul Fleet/Shutterstock]

Redaktørens anbefalinger

• AMDs nye Ryzen 9 7950X3D er op til 24 % hurtigere end Intels bedste